李纨见贾母面色松动了两分,便又将周氏所言‘四十无子,方可纳妾’的话说了,道:“这样的人家,也不必担心四妹妹受委屈。”
    贾母听罢,面上方有了些满意的神色,想了想,四丫头先前一心想着出家,如今虽不再提起,保不住哪天又改了主意,如今好容易遇上一户合适人家,还是早些定下为好,当下便道:“既如此,择个日子,让我见一见这周太太和林家哥儿。”
    李纨忙答应了,当即回去打发人给周氏送信。
    这厢贾母也即刻就命人来请了尤氏贾珍过来,将周家提亲之事说了,贾珍夫妻巴不得惜春早些嫁出去,也不管是什么人家,当下便满口答应了,只道:“老祖宗做主便好。”
    贾母见状微微叹了口气,也不再多言。
    却说周氏接到消息后大喜过望,忙命人预备提亲之礼,左思右想之后,又托了冯唐夫人做媒,帮忙说合。
    林丰当年乃是出自冯唐麾下,冯夫人与周氏亦是旧交,素知其脾性,倒是个极好的人家,断不会做出亏待儿媳的事来,况且惜春又是迎春的妹妹,也有心促成这一桩良缘,故思量一番后便答应了下来。
    周氏择了吉日,便携了儿子林松,与冯夫人一道来至荣府。
    贾母先前便已有三分应允之意,及至见林松生的眉目清朗,相貌俊秀,心下便十分喜欢,又见周氏性情和善温厚,不是那等刁钻刻薄之人,更是满意,况且又有冯夫人做保山,当下便应允了。
    不过
    半日,惜春定亲之事便传遍了府里,众人皆来道喜,独宝玉思及当时一众姊妹,黛玉迎春探春湘云等皆已出阁,如今只宝琴与惜春尚在,今日惜春亦定了亲,不日便要出门子,姊妹们更难一见,不免又伤心起来。
    宝钗素知他的毛病,也不去睬他,只袭人心下担忧,忙拿话解劝,宝玉却只呆呆出神,也不理会。
    宝钗见状微微蹙眉,向袭人道:“你不用劝他,等我问他。”
    因问着宝玉道:“据你的心里,要这些姊妹都在家里陪到你老了,都不为终身的事吗?打量天下就是你一个人爱姐姐妹妹呢?要是都像你,就连我也不能陪着你了。这么说起来,我和袭姑娘各自一边儿去,让你把姐姐妹妹们都邀了来守着你,如何?”①
    宝玉听了,无话可答。
    袭人笑道:“还是二奶奶治得住他。”
    这厢尤氏婆媳应酬了一回,方回了东府,晚上人散后,尤氏便同贾珍商议:“如今好容易把亲说定了,依我看不如趁早跟亲家商量,明年早些儿娶了过门,省的夜长梦多。”
    贾珍深以为然,点头道:“这话很是,四丫头性子古怪,早些出了门子我才放心些。”
    夫妻俩商议了一番,方梳洗安寝不提。
    展眼又到了年下,这日,凤姐正与李纨尤氏商议给惜春置办嫁妆一事,忽见林之孝家的神色慌乱跑来报信:“奶奶不好了,舅老爷出事了!”
    凤姐闻言面色大变,厉声道:“出了什么事!”
    林之孝家的满脸冷汗,小心翼翼觑了眼凤姐神色,嗫嚅道:“才外头来回话,说……说舅老爷奉旨巡边途中染了病,触发了旧疾,一病没了——”
    话音未落,只听咕咚一声,凤姐已仰天栽倒。
    作者有话要说:注①:引用自曹公原著。
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    第181章 第一百八十一回
    众人吓得魂飞魄散, 慌忙上前扶起凤姐,李纨迅速冷静下来,一面吩咐将凤姐扶去榻上, 一面吩咐人去叫大夫, 又打发人去告诉贾母王夫人。
    不多时大夫来了,给凤姐诊了脉,只说是一时悲恸太过,气逆所致, 并无大碍, 开了方子便去了。
    平儿忙打发了丫鬟去煎药,李纨见凤姐无事, 便向尤氏道:“我去太太那儿看看,凤丫头这里就劳烦嫂子照看了。”
    尤氏也明白王子腾之死非同小可, 不由得叹了口气, 道:“你去罢,这里有我呢。”
    李纨又嘱咐丫鬟婆子们多照看,方去了王夫人上房。
    彼时王夫人早已哭成了泪人, 薛姨妈也已得了消息赶了过来, 姊妹俩对坐着哭泣, 宝钗也在一旁红了眼圈,泪流不止。
    薛姨妈泪流满面, 哽咽道:“当初去的时候人还是好好的, 怎么竟会一病没了!”
    王夫人含泪道:“前儿还来信说年底回京,哪里料到竟是天人永隔!”
    李纨心下叹息, 忙打叠起精神上前劝慰:“太太与姨妈保重身子,不然舅老爷在天有灵也无法安息。”
    宝钗也拭了泪,勉强打起精神劝道:“大嫂子说的是, 逝者已矣,当务之急是先料理好舅舅的身后事,如今出了这样的事,舅母那边只怕正乱的很,我们不如打发人去看看,说不定能帮衬一二。”
    王夫人听了有理,拭了泪道:“宝丫头说的是,我这就过去看看。”说罢便叫彩云取素服过来,去给王子腾夫人道恼。
    李纨宝钗二人服侍王夫人换上,又取了一套素服给薛姨妈换上,一时梳洗妥当,方登车而去。
    宝钗也陪着一道去了,李纨送了众人到二门,方回了房,心中沉甸甸的,王子腾一死,只怕四大家族分崩离析的日子也不远了。
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