五皇子道:“都是父皇和太子指点得当。”
    太后道:“也是你这孩子见事明白,早先年你父皇就时常称赞你,说你是个好苗子,可惜这些年疏于对你的管教,耽误了你的前程。”
    五皇子这会儿突然想起来,自己曾经去调查过太后身边大总管孙桓的死,最终得出结果是这厮鱼肉乡里,恶贯满盈,说是死有余辜也不为过。
    太后当时一直要对此事进行遮掩,他却没有屈从,而是将查到的一切都抖了出来。
    虽然父皇当时多番夸赞了自己,但是太后对自己很是不满意。
    太后这会儿提这些事情做什么?不会是想要秋后算账吧?
    五皇子即刻警觉了起来,道:“皇祖母谬赞了,不是孙儿中用,都是几位办差的大人能干。”
    所以秋后算账的事情别找我,找刑部和慎刑司才是正经。
    太后没想到五皇子是这样避之不及的态度,她不再兜圈子,而是对他直接道:“难道你就没想着要为着自己和家人考量,更进一步么?”
    五皇子认真思考了一下。
    自己的母亲如今正在妃位,而如今皇贵妃和贵妃位子上都有人,皇后又没指望,等于已经坐到头了,只能等四哥登基之后混个贵太妃当当。
    而自己的舅舅三朝元老,如今颇得四哥也就是太子殿下看重,不说前程似锦但至少也是前途无忧。
    妻子李云芝和他关系一直淡淡的,生了一双儿女,如今只管在家教养孩子,并没什么诉求,而他现在没什么爵位,所以孩子暂时也进不成世子和郡主,也无需皇帝恩典。
    而他自己本身只想做个富贵闲人,对爵位没什么太大的想头,况且依着他和四哥四嫂的关系,四哥上位之后,自然会先给他和老六爵位。
    他现在状态就很好,大家都知道他是个纨绔,不需要他做多少事情,顶多借一借他的身份压人,而他跟正当权的四哥关系要好,这也使得大家愿意高看他一眼,尽可能的多给他一些便利。
    五皇子对现在的生活状态简直不能更满意,所以对太后说得再进一步并没什么兴趣。
    至于太后的反常……
    五皇子觉得,可能是对方最近看四哥发达了,自己又跟四哥关系好,所以想跟自己套近乎。
    可他明明跟四哥也就是未来的国君关系铁得很,干嘛要舍近求远在太后这里拿好处呢?宫里谁不知道太后和四哥不对付啊!
    五皇子拿定主意,对太后婉拒道:“谢皇祖母关爱,孙儿没什么要求,只想把府里的演武场扩大一些,但工部又说这不合规矩……孙儿也实在没辙。”
    太后拿诧异地眼神看着五皇子,仿佛在看天下第一大傻子。
    但即便这样,已经输掉了大半筹码的太后依然不想就这样放弃他:“你回去考虑考虑,跟你母妃和你舅舅商议过后再给哀家答复。”
    母妃素来和慈宁宫不对付,舅舅也不喜欢承恩公,这事也没什么好商量的,五皇子心里已经有了答案。
    但面对着太后的灼灼目光,五皇子也,只能硬着头皮应了声“是”。
    太后挥了挥手,道:“行了,你先回去罢,得空叫你媳妇来哀家宫里坐坐。”
    五皇子得了这句话后,逃也似的快步走出了慈宁宫,深深地吸了口气。
    自打进了太后那宫里,他就浑身不得劲,连手脚都不知道往那里摆放。
    虽然李云芝跟他关系素来不算好,但毕竟是他的结发妻子,同他育有一双儿女,他自然不能为着外人坑了自己媳妇。
    五皇子打定主意,不把太后请她入宫这事告知李云芝,绝不像三哥和老七那样叫自家媳妇蹚这趟浑水。
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    八皇子妃带着一个美艳的中年妇人做了进来,对着八皇子道:“姨母来了。”
    八皇子妃口中称呼“姨母”的这位正是八皇子母妃温嫔的妹妹,辅国将军萧钦的妻子温氏。
    温氏如今也是八皇子娘家唯一的亲人了,八皇子热情地招呼温氏坐了下来:“姨母怎么今天有空过来?正好,今儿有内廷司新送到的秋蟹,姨母正好一起留下来用饭。”
    温氏笑道:“你姨丈这几日去江南办差,采购了好些杭绸和苏绣,我看着倒也不比内造的差,所以也给你送来几匹,给你媳妇和府上几位姐儿做几件衣裳。”
    八皇子道:“多谢姨母想着我们府上。”
    温氏道:“都是自家人,何须这般客气。你是家里姐姐唯一的血脉,姨母不想着你想着谁呢?对了,我听说九皇子去易县给三皇子督建府邸了,可有此事?”
    八皇子应道:“九弟的确去了易县,至于是不是给三哥建房子,我就不得而知了。”
    温氏道:“如此说来,大皇子、太子和三皇子都已退出了朝堂,这时候正是好时机,殿下可要好好把握。”
    “什么时机?”八皇子愣了一下,“我怎么听不大懂姨母这话的意思。”
    温氏道:“皇上是什么性子你比我清楚,素来不喜朝中一人独大的。若是一个皇子正当得势,自然会再找一个人来制衡朝局。眼下前头几位皇子都倒了,只余了太子一人,而五皇子是个纨绔,六皇子全新都压在太子身上,再数也数着你了。”
    八皇子道:“几位兄长都比我更有出身,有能耐,也有道行。他们都不能成的事情,我自然也不成,姨母还是太高看我了。”
    这么多年保命不容易,眼见着曙光在望,快要熬出头了,他可不想搅进去,落得个不得善终的结果,也辜负了母亲这么多年的所托。
    温氏却坚持道:“我听承恩公夫人说了,太子也没多少能耐,不过就是运道好了一些罢了,你打小儿也是聪慧出名的,太后如今看不上五皇子几个,也只有你才能如得了她老人家的法眼,为什么不着力去争一争呢?”
    八皇子无奈地看了姨母一眼。
    这个姨母头脑一直不算清醒,论能耐说不上好,再加上这么一个糊涂的姨丈,难免总有些看不清这朝局。
    太后这段时间总时不时给他府上送来一些赏赐,八皇子觉得很是有些不对,那日他和五哥在前街遇上了,一起喝了顿羊肉汤,也彼此通了通气。
    太后哪里是只看中他?分明是找了五哥后,发现五哥没什么响应,又想起了他这么个人。
    想到这里,八皇子对着姨母义正辞严道:“我只听父皇和太子安排,太后对我来说不过就是需要敬重的长辈罢了,如是而已。姨母若是在外听他们乱说什么不必总往心里去,也莫要再同我说了。”
    当皇子就是这样的不容易,一着不慎,就被打入深渊,满盘皆输。
    当初他也是和老七说好了的,要一起低调守拙,不去掺和那些朝堂纷争之事。
    可老七终究还是受了七皇子妃的连累,没有躲过,他却绝不能在这最后关头功亏一篑,毁了今后的前程。
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    慈宁宫中,太后接到承恩公夫人从温氏那边带来的回信儿,越发的发愁起来。
    跟老四年龄相近也接触过差事的皇子,也就这几个人了。
    老五是个实打实的纨绔,不上道儿。
    老六是老四的人,连皇帝都不认,只认老四这个太子,她根本就挖不动他。
    老七已经被老三的事情所牵连,老八只知道在后头和稀泥,正经事情从不往前冲。
    其他几个小的里面,也就只有十三出挑一些,却也是空有心气儿,但却从没历练过,是能耐不足。
    太后这会儿才发现,自己之前实在是有些过度乐观了,想要在短时间内找出或者培养出一个可以跟老四对抗的人来,当真不是一件简单的事。
    薛姑姑走了进来,给坐在那里皱眉不沾的太后递上一封信上来。
    太后接过那信问道:“这是什么?”
    薛姑姑一脸喜色道:“太后,这是端王的来信,想来不日就要进京了。”
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    东宫内,陆想容也从成周的口中听说了端王进京的消息。
    周嬷嬷这会儿正在低头给太子妃沏茶,听到成周这话问道:“奴婢从前在宫中时候曾听人说起过,这端王是皇上的幼弟,也是太后最宠爱的小儿子,可是真的?”
    陆想容道:“是啊,上个月还听太子殿下说起过,端王已经将膝下长子立为了世子,这会儿想给小儿子讨一个爵位,所以打算近日进京一趟。”
    没想到来得这样的快。
    端王是太后最喜欢的小儿子,和皇帝差着十几岁的年纪,皇帝从前一直都把他当孩子看。
    后来端王身体一直不好,皇帝登基之后,就找了太医给他诊治。
    太医说,京城气候太过干燥,不适合端王养病,建议去湿润一些的地方。
    自此以后,端王就一直住在金陵府住着,这么多年一直过得十分安逸,无拘无束,倒比坐上龙椅的皇帝更是逍遥了几分。
    据成周打探的小道消息称,当年太后执意要送走端王,是因为京城风云变幻,几个皇叔都不是好相与的,一直想要逼他们母子退位。
    太后觉得鸡蛋不能都放在一个篮子里,怕两个儿子都搁在一处都着了外人的道儿,所以就编了一个端王需要在江南疗养的名头,将他安置在了江南。
    前些年太子、大皇子和三皇子几个斗得风生水起,端王一直在朝中不怎么显眼,只不过逢年过节进京和太后、皇帝等人叙叙旧,叙旧完了之后就回金陵,家里的事情也不耽误。
    和皇帝不同得是,端王一直深受太后和承恩公府的影响,对萧攸也十分有敌意。
    这次进京,萧攸却成了太子,是仅次于皇帝之下的半君,端王见了也是要低头行礼的。
    自从三皇子倒下以后,太后就跟没头苍蝇似的四处乱转,想要找出一个人来接受自己控制,并能够继续站在萧攸对立面同他打擂台。
    而端王和萧攸素来不睦,却又在这节骨眼上进京,想来也是来着不善。
    也不知会不会再掀起什么风波来。
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    慈宁宫里一片欢声笑语。
    太后见到了许久未见的小儿子,沉郁了许久的心瞬时亮堂了起来。
    端王这次来京城之后,太后突然发现这个儿子长大了,比从前成熟沉稳了不少。
    如今皇子们都不称手,一个中用的都挑不出来,成了太后近来最大的一处心事。
    而端王进京恰好解决了太后此时的心事。
    端王是自己亲生的儿子,从小就受自己的教养和承恩公府的影响,对自己和承恩公府的感情最是不一般。
    如今看来,端王会愿意和自己一心,也比皇帝和其他皇子们更好操控。
    看着眼前这个英俊风流的小儿子,太后瞬时转变了自己的思想。
    事到如今,与其在那些不争气的孙儿们身上下功夫,倒不如抽工夫扶持一下端王这个小儿子来得更有利些。
    只要皇帝点头愿意,兄终弟及也不是没有可能的。
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    乾清宫内,皇帝对着陈年问道:“端王前儿不是来信说今日就能进城了么?如今走到了哪儿?可有进宫了?”
    陈年尴尬地“呵呵”了两声,道,“端王未时就已进宫了,这会儿大抵正在慈宁宫中和太后叙旧呢。”
    皇帝登时拉下了脸来。
    他这个弟弟自幼怯弱,没多少自己的主意。这么多年过去了,从来都是只把母后一人放在眼里。
    他给这个弟弟封了亲王,又专程给他在金陵盖了王府疗养,端王却毫不感激,把这一切只当成是母后给他的恩赐。
    虽然他口口声声地叫着他“皇兄”,但心里头是真的把他当做皇兄吗?
    恐怕在太后的影响下,连承恩公府都排在自己前头吧。
    想到这里,皇帝不免对这个弟弟的印象也越发坏了起来。

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