门外,前来探视的宣明珠目睹这一幕,眼圈泛红,摆手示意内侍不要通传,转身悄然退了出去。
    回到翠微宫,她默坐了-会儿,问了句梅阁老有信儿没有,下头道无。
    她便又唤来泓儿,吩咐:“你去找内务府总管,命他着手为皇帝备寿材吧,此为最高机密,要悄悄地办,不可惊动任何人,尤其是前朝。”
    泓儿怔愣许久,望着公主疲惫的神色,不忍地道:“殿下您勿忧,陛下有真龙之气护体,也许,也许这么着冲一冲喜,这病便好了呢。”
    这样的宽慰与期待,宣明珠当年听过无数次了。她点头不多说什么,捻着眉心哑声道,“去办吧。”
    无人知道,她此刻心里,有如刀绞。
    她曾为自己备过棺,那时因为看得开了,全不觉得痛苦。可今日她亲口下令为侄儿预备此事,却感觉有-把刀子在心里来回地割。
    造化弄人,何至于此?
    “阿娘。”门口突然响起一道怯怯地唤声。
    宣明珠抬眼见是宝鸦,忙收敛了面上伤情,招手让她进来。
    “阿娘在伤心吗?”宝鸦却是瞧了出来,仰起小脸,轻轻揉了揉阿娘的侧颊,“是不是陛下表哥的病还没好呀?”
    皇帝病重的事还没有告诉宝鸦,就怕吓着小姑娘,只是对她说表哥染了风寒。
    面对那双清澈的眼睛,宣明珠没法子说谎,模棱两可地点了个头,宝鸦便乖巧地说道:“那我明日去探望表哥吧,我送些好吃的香糖果子给他!这样喝药就不苦了,病也会很快好。阿娘别担心呀。”
    宣明珠将她搂在怀,在她看不见的地方坠下一滴泪,“好。”
    次日下朝后,皇帝请宣明珠到燕殿说话。
    宣明珠过去时,殿里静悄悄的,墨皇后也不在跟前。宣长赐在里间,他今日精神似乎不错,崴在太师椅里批了几道折见姑母来,他起身见礼:“姑姑来了,这些日子,有劳姑姑在宫里为我周全,又照顾着皇后,侄儿心中感念。”
    宣明珠听得难受,勉强笑道,“你这孩子,就会与我假客气。”
    说着取出帕子给他擦了擦额角的虚汗,姑侄俩相对坐下。为了不让对方伤心,二人都有意想避开生病的话头,然两厢这一沉默,却是越发愈盖弥彰。
    还是宣长赐径先轻笑了一下,“姑姑,不必这么苦大愁深。
    他脸色孱白,目光却温暖:“太医说侄儿至少还能到明年,朝中许多事都可安排妥当。”他抿唇顿了一下,“今日请姑姑来,便是想请求姑姑,待梅阁老回京时,代我转告于他:莫忘中秋之夜他对朕的承诺,朕将这江山社稷托付在他手上了。”
    按他的身子状况,理应是能等到梅长生回的,只不过天有不测风云,为了以防万一,他还是先委托了皇姑姑得好。
    “那江琮之事,我也听说了,姑姑放心,我信梅阁老如信您。姑姑将他拘起来是对的,在阁老回京之前,人便先在那儿关着吧,免得传扬出谣言,横生枝节。我也懒怠见他听他聒噪。”
    “还有……”
    宣长赐垂下柔密的睫,“我愧对先宗,膝下无嗣,请皇姑姑代赐儿留心考察有无品德出众的宗室子,以备他日克承大统。”
    宣明珠闻言吃惊又哀恸,-番话绞得她肝肠都痛,声音微微发哽:“陛下这是哪里的话,你与皇后还可以.
    宣长赐摇摇头,他虽还有些时日,但将来他去了,怎么能够拿子女将皇后永远困在这深宫里呢?
    留下她们孤儿寡母,他于心何忍。
    且襁褓幼子御极大统,社稷岂不动荡,梅长生如今已置于鼎沸之上,到那时又该有多难。
    他执意如此,宣明珠劝慰了许久也没能说动他,反而是宣长赐岔开了话,“姑姑,还有一桩,朕这里有道旨,请您在梅阁老回京后交他。
    说着命刘巍取来一只玉檀匣,亲自递在宣明珠手里。
    宣明珠见匣上嵌了扣子,便当作是事关于国政的密谕,妥当地收了起来。“好,我会给他的。陛下请勿多思,静心保养为宜,这一年之中,未必寻不到治病的良方。”
    这话,原是当初她生病时皇帝来宽慰她的,少年笑笑,探手去摇了摇姑姑的手一一他自登基之后,便再未做过这般撒娇的举动。
    他道:“姑姑当真不必为我过忧,长赐是天家子弟,宣氏没有贪生怕死之辈,长赐也想学一学姑姑的酒脱啊。”
    他才说罢,刘公公近前禀道:“陛下,殿下。梅小小姐过来探望陛下了。”
    宣长赐一乐,“我家小宝鸦来了,快领进来。”
    宝鸦不是自己来的,还带来了几食盒的甜点糖糕,哄小孩子似的对表哥说,“有了这些,陛下表哥就不怕吃苦药啦。”
    宣长赐弯腰刮她的小鼻头,笑着附和称是,问她的皴墨法练得怎么样了。宝鸦立刻洋洋自得地摇晃小脑瓜,“我马上就能画得和娘娘表嫂一样好咧!”
    宣明珠见这兄妹俩相谈甚欢,内心慰也不是,悲也不是,不忍多听童言笑语,留他们在里殿说话,自己到了外槁间。
    她怔怔地看着窗外铅色的层云,计算着路程时日。
    过了一刻,宣长赐要午歇,宝鸦便退了出来。宣明珠为女儿理了理发揪上的丝带,“宝鸦先随嬷嬷回青鸢殿可好,娘再在这里陪你表哥一晌。
    “好,阿娘辛苦啦。”宝鸦点点头,跟着嬷嬷出殿。
    走下台阶时,一滴冰谅的水珠滴在她后脖颈,小姑娘啊呀一声缩起脖子,伸出掌心:“下雨了。”
    下一瞬,那道小身影一晃,崴倒了下去。
    “小小姐!”
    宣明珠在殿中听见叫声,立刻转头,正看见最后一抹粉影消失在阶墀,立刻奔出去。
    当她看到女儿倒在台阶上,脑子嗡地一声,身体里紧绷的最后-根弦霍然崩断。
    一一太医的话在她耳边回响:许多病症都有隔辈遗传之说。
    母后是赐儿的祖母。
    也是宝鸦的外祖母。
    不,不会的.宣明珠飞速地跑下阶,长长的裙裾在阶矶上漾出仓惶的穀纹,她抱住梅宝鸦,“宝鸦,你怎么了?”
    “阿娘.”崴脚摔倒的小姑娘呆呆地被揉进怀里,她抬眼见阿娘竟是泪流满面,一瞬呆住了。
    她慌忙搂住她道,“阿娘,我方方就是崴了一下,不要紧的,你不要哭呀。”
    而宣明珠,并不知觉自己哭了,她再三确认宝鸦只是因为崴到脚才会跌倒,心有余悸地抱住她,泪不绝缕。
    那泪开始是无声的,继而她开始忍不住啜泣,再然后,低嘶一声,放声悲哭。
    周遭的侍婢皆惊惶地看着大长公主。
    泓儿却红着眼圈拦住了想上前劝解的人,唯有她知道公主这些日子一个人承担了多大的压力,亟需发泄--场,任由着公主哭泣。
    娘俩就这样坐在石阶上,宣明珠哭得鸣咽难止。她想起先帝临终前将赐儿的手放在她手里,殷殷请求她照顾好他的独子。当时皇兄躺在病榻上,对她说,他很抱歉,将这样的重担放在她的肩上一一宣明珠并不怕艰辛啊,可是,她为何没有照顾好赐儿呢?
    为何要让她再经历一次死别?
    她两眼赤红地望向苍天,似控诉,似不解,又似愤怒。风云如有感应,忽起的秋风将她的衣袂吹得翻飞,厚重的乌云间突然轰隆一声炸响雷鸣。
    大雨倾盆而下。
    那雨浇在她的面上,与她的泪混为滂沱。宣明珠被冷雨一浇,却是清醒过来:不能让宝鸦淋雨。
    正欲抱她回殿,忽而,一扇素色的油纸伞面挡住了她头顶的暴雨。
    有人为她撑伞。
    泪眼模糊中,宣明珠分辨着他风尘仆仆的眉眼,“长……”.
    宝鸦唤了声:“爹爹。”
    “宝鸦乖。醋醋别怕,我回来了。”身披月华色长斗篷的梅长生蹲身为母女两个撑伞,袍脚坠进雨地里,浣出不可污泞的白。
    他见她哭,面上带了急色,怨自己赶回得慢,声音极尽低缓:“醋醋别哭,血枯症,我能治。”
    “你别哄我.”宣明珠乍然见他,仿佛是在做梦,抓紧他的袖子哭着摇头,“这个病,谁都治不了,赐儿他。”
    “我能。”一道紫电划开云层,那双眼却比闪电更璀亮。
    梅长生用力地揽住她腰背,让她感受到自己的力量,“我能做到,醋醋信我。”
    雨势越发大,他来不及细说,先将娘俩都送进殿里。
    而跟随梅长生同入宫的,除了护送他的林故归,还有两人,各撑着一柄素纸伞缀在梅阁老身后。
    其中一人着白地蓝缎镶边医士袍,另一人着寻常褐色秋衫,如果姜瑾在场,便会认出,那穿白衫的年轻人,正是去年他奉公子之命,从太医院落选的医学士之中选中造册的一员;而另--位布衣郎中,赫然便是曾揭榜入宫为宣明珠隔帷诊脉,后来又被梅长生捉到汝州审问的范阳名医,余清明。
    “醋醋,去将湿衣换下来,仔细着凉。”
    宝鸦被白嬷嬷带回了翠微宫照料,趁着刘巍去内寝通报的功夫,梅长生将油纸伞倒戳在殿门处。他自己身上是湿透的,眼里却只看见她受凉。
    转头吩咐泓儿:“有劳姑娘熬几碗姜汤过来。”
    泓儿见到梅阁老便如同有了主心骨,领命而去。
    宣明珠仿佛仍不能相信他回来了,以目光怔怔描摹男子的眉眼,见他神态从容澹然,方寻回熟悉之感,心中的悲痛渐次消弥:“长生,你说的是真的吗?赐儿的病真的可治?”
    梅长生肯定地点头,外人在场,他不好去牵她的手,视线黏连着她,“说来话长,你去换衣,稍后在陛下面前,我会一五一十地说清楚。”
    而内寝中,皇帝被惊动起来,闻听阁老回了,还带回了治病的药方,满脸茫然。
    待他易服由内侍扶到外殿,宣明珠与梅长生皆已换了身干净衣裳,立在地心。那方子由余清明递到几位太医手中,后者经过反复验看,啧啧称奇道:“从未见过如此新奇的配量,看似治症,只是效果如何,还要实际服用过才可知。”
    说罢见皇帝出来,众人连忙见礼。靠近殿|门的白衣医学士拱手道:“草民方鸿羽见过陛下,此方已经过了验证,治愈过--名血枯病患。”
    太医们大惊:“当真?!”
    皇帝更是惊喜交加,灼灼的目光看向梅长生,“阁老,这究竟是怎么一回事,这张方子,是从何来的?”
    梅长生蕴默了一下,抬眼,凝望宣明珠须臾,撩袍向皇帝跪倒,“臣听闻日前江公琮,伏阙告御状,状告下臣以权谋私草菅人命。”
    皇帝忙道:“朕信卿家,快快平身。
    “不。”梅长生眉眼寡漠,“此言并非空穴来风。臣领罪,有言向陛下陈情,请召江公入殿两相对质。”
    宣明珠猛然望向他,心不受控制地向下沉去。
    秋日的疾雨还在下着。
    江琮被领到两仪殿时,几位太医自觉退避,到偏阁去研究方子去了。皇帝上座御椅,宣明珠被皇帝赐座在身畔,下头笔挺地跪着一人,正是梅长生。余者,便是余清明和方鸿羽。
    江琮被软禁多日,一见皇帝如见亲人,扑通跪倒道:“陛下,江某终于见到您了!您可知大长公主把持宫闱,将我囚禁一一”
    “放肆。”皇帝咳了一声,“大长公主是奉朕之命,岂容你侮蔑?你只道你此番进宫,所为何事?”
    江琮一噎,扭脸瞧见身边的梅长生,咬紧牙关指他道:“陛下,便是此子在扬州为祸百姓!草民已掌握人证,此番己带进京来,便是受害人的六旬孀妇,清风镇崔氏,请陛下圣心裁断,万不可受此子蒙蔽。”
    “崔氏?”方鸿羽站在后方想起来,急忙替梅大人辩解道:“那本是个贪财不足的老妪,不足为信!陛下,此事不能怪梅大人.
    梅长生微微侧目,“子翠,不可失礼。”
    皇帝面色微凝,转头看了姑母一眼,见她搁在膝蔽的手掌微蜷,转而对梅长生道:“阁老,朕听你说。”
    梅长生道声是,他知道她在直直看着自己,却未抬头,声音清沉道:“一年之前,臣得知公主患血枯症,急求良方却不得,便决定自己研究。臣召集考太医院不中的医学士--百二十人,寻民间各州名医八十人,另派人搜集中原疑似血枯症的患者,安置在扬州梅氏名下的一白园,试验药方。”
    这番话说罢罢,大殿里寂无人声。
    连江琮都愣住了。

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