正是灯会最热闹的时候,茶楼中间的台子上唱的正热闹,他们不靠得近一些都听不见对方说话的声音。
    三人坐在一桌上,金理向陆万行了个礼,以示友好。
    看着小桌上摆着的茶果点心只剩下残羹,陆万没好气道:“你们两个还真是有闲情逸致,我在大理寺看卷宗连晚饭都没吃,方才陪着夫人过来看灯。”
    金理立刻会意,叫来小二添了两碟点心,叹道:“谁说不是呢,我在御史台也不好做,递上去的折子,只要参奏陛下的近臣,他一律不批。佟桦将军是尽忠职守,可他手底下的那些将士未免太野了些,又是占用民田又是当街打人,连金吾卫都打,简直是持功倨傲,无法无天。”
    屈荣祖也道,“自从陛下当政以来,刑部的案子一天比一天多,只怕再过两三个月,刑部大牢就要塞满了。”
    说起朝堂上的混乱状况来,三人一个比一个苦水多。
    当今皇帝铁拳铁腕铁手段,稳定了朝纲是好事,却也有些过犹不及。一昧的提拔近臣,打压老臣,闹出不少祸事来。
    原先还为势力争斗而互相看不顺眼的朝臣渐渐也受不了新帝的手段,每天每夜都有做不完的公事,哪还有力气再斗来斗去。
    陆万吃点心填肚子,一边吃一边问:“怎么只见你们两个人,不见邹诚啊。”
    金理摆摆手,“户部比我们的事儿可多了去了,郡主生病的那阵子,户部堆下来的折子都要排到明年三月去了,邹诚新官上任,听说连大年夜都是在户部过的。”
    同是天涯沦落人。
    上头皇帝随便一个决定,都会在朝廷里激起数米高的浪花。
    户部尚且有邹诚填补了尚书一位,虽然事多些,但总还有点指望。
    再看礼部,主管大权的林枫眠被贬去了通南府,新上来的尚书是个年过半百的老人了,他可不比林枫眠有精神气,做事慢慢悠悠,谨慎万分,生怕出一点差错就被皇帝关进大牢里。如今整个礼部死气沉沉,效率低下,让人忧心。
    工部与地方接洽还好些,吏部的傅琛一向独善其身,三月春试在即,他也闲不到哪里去。
    兵部尚书薛庆把自己关在家里,连带着儿子女儿也不让出门,一家子噤若寒蝉,生怕再被皇帝的怒火牵连到。
    整个朝廷的官员心中都颇有微词,只是为人臣者,怎敢与皇帝对着干,顶多了就是在背后说嘴两句,等上朝,面对暴戾的皇帝,就得把脑袋别在裤腰上。
    人人惧怕的皇帝并不在灯会之中,身着玄衣的男子站在宫之上,视线穿过长长的街,望去城门之外。
    那广阔天地中,藏着他心里放不下的人。
    “朕想去找她。”裴英喃喃道,声音有些苍凉。
    陪侍在身边的常柏微微躬身,之前被长箭刺穿的腿还隐隐作痛,他恭敬道:“国不可一日无君,陛下该以天下苍生为重,万不要为了一己之私,弃朝政于不顾。”
    裴英冷冷一笑,不再言语。
    他渐渐明白了玉明熙为什么不愿意做他的皇后。在这样的高位之上,要顾及的东西太多,只能牺牲自己压抑自己,为的只是保全手上那些权力罢了。
    他如今成了权力的傀儡。
    前去广阳府来回两个月,不放下皇位,他根本没有那么多自由的时间。若是放下皇位,他还能用什么抓住她的心?
    两难之下,裴英抬起头看着圆圆的明月,任月光洒在他脸上,缓缓闭上眼睛,像是下定了决心一般,下令说:“去广阳府把人抓回来,哪怕是朕做的不对,也要见了她的面,亲口对她说。”
    对她的执念就像是一个漩涡,自从陷进去那一天就没有生还的可能。
    常柏躬着身子,眼神有些说不清的担忧,小心翼翼的问:“若是娘娘不在广阳府?”
    “那是她的家乡,她的叔婶都在那儿,我记得她哥哥好像还是一城守将,除了广阳府,满天下不会再有第二个地方能让她安安稳稳的呆着了。”
    裴英说着,将视线转向常柏,阴鸷的眼神仿佛要吞了他似的,“因为你的失职,已经放跑了她一次,这次不许再出差错。”
    常柏惊恐万分,“属下遵命。”
    长街上的灯火越燃越盛,灯谜大会的台子上已经决出了最新的灯王,傅琛拿着赢来的双鱼彩灯走下台来,走向了人群中。
    双鱼戏珠的样式,下头坠着明黄色的流苏。灯身上还写着灯王花王的题词,比普通的花灯都要大上一圈,格外惹眼。
    傅琛表情淡淡的,面容不带一丝喜悦。
    一向刚正不阿,从不看重权势的吏部尚书大人罕见的站上了灯谜大会的台子,还赢得了第一。他拿着花灯走在路上,端正的仪态,俊气的容貌,被不少小姐姑娘们偷瞧几眼。
    从灯会的长街上离开,傅琛一路向前走,身边连个跟着的小厮都没有。
    路边门户外点着花灯,他停在了薛府门前,站在暖黄色的灯光下,敲了敲门。
    前来开门的小厮瞧见是来人,一时觉得有些陌生,“不知这位公子是?”
    “在下吏部尚书傅琛,求见贵府二小姐。”
    听到来人是个大官,小厮眼睛一亮,却也不敢开门放人进来,只说:“大人先稍等一会,我家老爷下了门禁令不许人随便进,小人去替您通传一声。”
    “麻烦了。”傅琛微微躬身,一身深紫衣在暖光的映照下泛着紫红色的光。
    门从里面被关上,傅琛站在门外,没一会儿就听到一旁墙里传来细微的声响。
    “小姐,您别出去了吧,老爷都说了不让府里的人出去乱走。”
    “我爹就是瞎操心,哥哥因为郡主的事儿被关进去了几天,后来皇上不也开恩把他放回来了,何至于像惊弓之鸟一样,门都不让人出。”
    话音刚落,傅琛就看到一边的墙头上冒出来一颗毛茸茸的脑袋,头发简单束在脑后扎成一个高高的马尾,没有发饰也没戴耳坠。直到她整个人跨坐在墙上,傅琛才看清那人。
    薛兰儿坐在墙头上,一眼就看到了等在门外的傅琛,疑惑的看着他,回想了一会儿才回过神来,指着他说:“我记得你,我小时候是不是抢过你的糖?”
    看着墙头上的女将军明艳肆意,傅琛稍稍低头,避开她的视线,“嗯。”
    女将军疑惑的看着他,“你来我家做什么?”
    向来镇定自若的傅大人说话突然磕巴了起来,“今日灯会,我,我想着你在家,过来邀你一起……”
    还没听完,薛兰儿就从墙头上跳下来,刚落地就听到里头人喊,“小姐呢,小姐跑哪儿去了!”
    紧张之下,薛兰儿拔腿就跑,顺手把站在门口的傅琛也一起拉跑了,薛府里的人打开门,不仅不见了小姐,连等在外头的傅大人也不见了。
    跑到巷子里,看不到后面有人追过来,薛兰儿才停下来,松了手,不解地看着面前人,“我爹爹和我兄长跟你在政务上没有什么交集,你来邀请我做什么?”
    傅琛是个读书人,比不上薛兰儿体力好,跑了一会儿,气息有些不稳。听到姑娘家问了,他站直了身子,双手将彩灯奉上,暖色的灯光衬的他雪白的脸隐隐泛着粉红。
    “我瞧见这灯,便想到了你……不知道将军可愿与我同游灯会?”
    薛兰儿听了这话,忽然哈哈大笑起来,“是不是因为我小时候抢你的糖吃,才特意来戏弄我呀?”笑了一会儿意识到男人不是在跟她开玩笑,笑声小了下来,有些不自在的搅搅手指。
    傅琛站在原地有些紧张,“从前我家门户小,我没有颜面登门。若是将军瞧不上我这灯,我便等明年再来。”
    薛兰儿是在外的将军,一年也只有年关到灯会这一阵子会回来京中,等到正月底,她就要启程去驻地了。
    “没有瞧不上你,的灯。”薛兰儿第一次收到异性送的礼物,伸手拿过来,瞧见双鱼戏珠的灯模样精致,心生欢喜。
    她提着灯走出巷子,奔着那亮堂的灯会走去,一身浅紫色的劲装如同盛开的兰花,张扬美丽。她转过身来看向身后的傅琛,脸颊染红,“走吧,不是说要请我一起去游灯会吗。”
    傅琛愣了一下,跟了上去。
    灯会上光彩绚烂,脚下的积雪被踩出咯吱咯吱的声音。穿过层层云海,同一片月光之下,远在千里之外的广阳城中也是一片热闹景象。
    身着粉衣的女子手上提了四只花灯,跟在身边的贴身女使手上也挂了好几只,有小老虎灯,鱼灯,还有莲花灯,圆圆的月亮灯。
    二人提着灯走在路上,见了小孩子便随手送人家一个。
    这样送了半路,手上才终于轻快了,还没走出多远,又迎面走来一个公子,将手上的花灯递过来,“我与姑娘一见如故,还请收下我的花灯。”
    玉明熙面露难色,摆手拒绝,“不必了,多谢公子好意。”
    多番推拒之后,总算离了灯会。
    今夜来灯会原本是为了见婶娘为她找的议亲对象,她与那人也没什么可说的,浅聊几句后便出来赏灯,结果一路被许多陌生公子送了好多花灯。
    小燕跟她一夜,也要被折腾坏了,累道:“小姐,您若是看不上那位来议亲的公子,刚才送你花灯的公子那么多,随便挑上一位看得上眼的也成啊。”
    随便挑一位。
    玉明熙眼中微动,摇摇头。
    来了广阳府之后,她没有想象中那么快活,亲事久久未定,又因为没出正月,想打掉孩子都找不到愿意开药的大夫,谁也不愿意在这喜庆的日子里办这种缺德事。
    走路回黎花园,心事重重。她为了躲开京城那个孽障才逃到这里,如今不仅要担心京城里的人追来,还要害怕会因她牵扯到家里。
    处境被动,事事都在凑合。
    原先胸怀大志的野望,如今越来越遥远。玉明熙渐渐迷茫,她以后要做什么呢?嫁人生子,那是她想过的人生吗?
    轻柔的风从裙边吹过,河边柳枝轻抚水面,河上游来许多花灯,点缀在倒映着圆月的河水中,梦幻迷离。
    回到园子里,青竹迎面走来,看了她身旁的小燕一眼后,恭敬道:“小姐,叔老爷来了。”
    “嗯?叔叔有说是为什么过来吗?”玉明熙觉得奇怪,她搬到黎花园里有四五天了,向来是婶娘白日里来看她,堂兄晚上归家时顺路过来看她,叔叔却是第一次过来。
    青竹答,“说是听婶夫人说您跟公子去游灯会了,他来问问你对那公子满不满意。”
    给家里女眷说亲向来是当家主母的事,极少看到家主插手的。
    玉明熙不明白叔父的来意,走向前厅。
    坐在厅上的玉天恒面色沉重,看到玉明熙走进来,有些着急的站起身,看她身后还跟着女使,又端着长辈的尊严坐了回去。
    “叔叔,您这次过来是?”
    “我有些话要问你。”玉天恒看了看她身后的小燕。
    玉明熙立刻会意,将前厅的丫鬟都遣了出去,小燕最后一个走出门,走出去之后把门带上,站在外头守着。
    屋里没有外人,玉天恒才说:“你在京中的那些事,我都知道了。”
    玉明熙有些惊讶,反应也没那么大,坐在叔叔对面,淡定道:“姑父是府尹,京城里的事他早晚会知道,想来是姑父知道了告诉叔叔的。”
    “你姑父知道那些事,但是你……”玉天恒放低了声,皱起眉头,“肚子里这个,只有我和你婶娘你哥哥知道,你之前一直不肯说,是不是因为这孩子的父亲是……”
    郡主病重多日,终于在宫宴上出现,却当着众臣的面被皇帝逼婚。随即火烧宴梅宫,逃离京城。
    这么大的事传到耳朵里,是个人都要吓怕了。
    玉明熙很有自知之明,知道如今的自己无权无势,对付不了皇帝,只能躲得一天算一天,“叔叔若是担心我连累了家里人,我可以离开广阳府,天下这么大,总不会没有我的容身之所。”
    “傻孩子。”玉天恒叹了口气,“我今日来不是为了怪罪你,但是你看看,你现在都成什么样子了?”
    原本高高在上的郡主,如今流落到这广阳府里隐姓埋名过日子,肚子里有个没名没分的孩子,还想着随便找个合适的男人成亲,平平淡淡的度过后半生。
    她从前那引以为傲的尊严,去世爹爹和娘亲的名声,全都被埋进了土里。
    玉天恒以一个父亲的口吻劝她,“你婶娘说要给你相看郎君,我以为你是真心想嫁人才答应下来,如今看来,你是为了躲京城那位才随便应承下来。”
    被戳中心事,玉明熙万分无奈,“我不想嫁人也不想受人束缚,但后有追兵,前路茫茫,我不知道我还能做什么。”
    心中想走的路被堵死了,她除了妥协,去走所有女子都要走的路之外,实在不知道今后的日子该如何过。
    玉天恒耐心道:“那我问你,你当初为什么不同意进宫为后?”
    玉明熙答:“他骗了我,我当初推举他坐上了皇位,他却背叛了我。依靠着我的权力上位,却想把我束缚在后宫,做他的附庸!”
    压在心底的事终有重见光明的一天,玉明熙越说越激动,“若是我想做人附庸,早在及笄那年就可以找个王公贵族嫁了,何需耗费六年时光来让他做这个皇帝?”

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