他顿了刹那，提出了那个彼此都心知肚明的名字：“——你要和谢琢，清楚地在天下人面前划开界限。”
王瑗之面无表情：“我想好了。”
老人继续逼问：“即使日后，陛下很有可能会将处决谢琢的事情交给你来做？”
在听见这句话的瞬间，王瑗之的下颌猛然绷紧了，他几乎是用尽了全身的力气才克制住自己不要发抖、不要反驳、不要去想象那个场面，王尚书也不催促，就这样静静地审视着他、等待着他的回答。
“我……想好了。”王瑗之咬着牙，低声回答。
在说出这句话的时候，有什么东西穿透了他的血肉，让他感到了窒息般的痛苦。
老人看着他，声音温柔了一点：“怎么就忽然想明白了？之前还天天吵着闹着要去谢家，要不是我派人看着你，你怕不是早就逃出去了，怎么现在就变了？”
王瑗之不知想了什么，过了很久才慢慢道：“因为……我忽然想到，如果我永远是现在的王凤子，那谢琢也许真的就会得到那道处决诏书；而如果我能做权倾天下的王瑗之，那么……”
“那么，我或许就能够拦下这道诏书，尽管这个可能性微乎其微，我也总得去试一试才行。”
所以他要往上爬，不择手段地往上爬，一直爬到，能够展开羽翼，护住直上九霄的那阵凌云之风。
王尚书终于露出了一个笑容，不知是欣慰还是惋惜，缓慢地点了点头：“那你去吧，好好把兵部这件事解决了，以后上门拜访的客人，你出面接待。”
王瑗之知道这就是要将他推到人前的意思了，于是振袖敛容，深深向着祖父一揖，在他要离去时，王尚书忽然又叫住了他。
“凤子，你是不是觉得我们这些老家伙特别没用？”
大夏的副宰轻声问：“我们个个都手握重权，却对血泪真相不闻不问，日日粉饰太平，抱着大夏千疮百孔的空壳高卧于室，自身老迈固步自封，还千方百计试图阻拦你们为民请命，这样想来，不仅是没用，简直就是罪该当诛了。”
王瑗之极快地皱了皱眉：“大父此话太过偏激。”
“偏激吗？”王尚书瞧了孙子半晌，忽然一笑，这个笑容里竟然有着能被称为狡黠和潇洒的意味，“你当我不知道你们这些年轻人是怎么想我们老头子的？谁还没有年轻的时候了？”
王瑗之眨了眨眼睛，恍惚想起，自己的祖父年轻时，也曾经有被称作王家璧玉的辉煌时候，当年的王璧玉，和谢家玉树一起，不知揽走了多少小娘子的芳心。
而到了现在，那些为璧玉美树掷过鲜花的小娘子们都已经为人高堂祖母，昔日的璧玉垂垂老矣，谢家玉树也成了喜怒不形于色的大夏首辅，没有人再会去拦着他们的车驾请求郎君下车一见，被整个都城捧在手心的芝兰凤凰变成了他们的孙子，就像是时间再一次进入轮回。
“我和谢渊都想看见你们的孩子驾着羊车在都城驰骋，谢郎、王郎的喊声也能一代一代地传下去，但是……”
王尚书的声音戛然而止，他像是意识到自己说了太多不该说的东西，陷入了长长的沉默。
这寂静沉重而悲伤，王瑗之没有打扰他的沉思，轻轻一礼，从花窗旁退开，在最后离开时，他垂眸一瞥，看见了之前一直被祖父握在手里的那一卷竹简，心神忽然一动。
那上面的字他熟悉之极，在文会上、信笺上、绸帛上、竹片上，他曾无数次地见过相同的字迹。
铁画银钩，清俊挺秀。
那是饮玉的字。
王家祖孙的谈话不再有第三个人知晓，京城里的人只觉得好像哪里有了新的变化，王尚书身旁多了个形影不离的王瑗之，便是朝中重臣前来拜访，他也能获得一个旁听的位置。
这种暗示足够让所有人都明白王尚书的意思，于是几乎是一夜之间，称呼他的小字“王凤子”的人变少了，转而是郑重恭敬的以字号称之，就算心有不满言语暗讽时，也下意识地选用了”王瑗之“这个名字。
在王瑗之悄无声息地在朝中缓慢获得更多影响力时，他和谢琢对于兵部的调查一直没有停止。
刑部借调来的老吏都是业务熟手，套话一等一的厉害，很快就整理了数十张供状交给他们，王谢二人点灯熬油地看，竟然完全没有在这些供状中找出任何不利于兵部的地方。
户部从库房里找出类似的假军钱共八万整，军部挨个辨认，坚决不承认这是兵部铸造的，他们翻出所有文书，一条一条核对，居然真的找不到这批钱的任何踪迹，好像这批钱完全就是从天上掉下来的一样，简直称得上是出现得莫名其妙。
王瑗之坐在桌前，神情冷凝：“兵部查不到这批钱的任何踪迹，工坊里的记录也都一一核实过，的确没有铸造这批钱的空余时间，所以这批钱到底是从哪里来的？”
事情查到这里，已经往匪夷所思的方向去了，这凭空多出来的八万军钱，到底是从哪里来的？
谢琢眼帘微垂，脸上没有一点不安的样子，他用剪刀剪去油灯的芯，拨亮了火光，轻声道：“军钱流通，无非就过三处，兵部铸造，军队经手，最终流入户部，既然兵部这里没有，那问题不是出在军队，就是出在户部。”
军队，户部。
王瑗之的心一沉。
这两个地方可都关系着大夏命脉，无论哪里出了问题，都不是可以轻易抹过的。
更重要的是……
他凝视着谢琢没有任何异样的脸，深吸一口气：“军部已经彻查过，证明并无私造军钱，你当堂状告军部的事情要如何收场？”
谢琢微微笑了笑：“这个么，无需担忧，船到桥头自然直嘛。”
他的笑容非常轻松，轻松到王瑗之根本无法从他脸上看出一点紧张之色，好像一切都在他的掌握中。
王瑗之想不出他要怎么做，他只能和以往一样，近乎盲目地信任着谢饮玉。
于是当他在朝堂上，听见谢琢坦然认下了诬告之罪，自请流放漠北时，他眼前一黑，全靠身旁族兄死死抓着才没有当堂栽倒。
那个清俊挺拔的身影跪在朝堂中央，平静地接受着各方或鄙夷或轻视或嘲笑的眼神，在兵部尚书傲慢又带有施舍意味的怜悯“求情”下，终于得到了上首皇帝轻描淡写居高临下的一个“准奏”。
“丹青令谢琢，无故诬告兵部上下，为正朝堂法纪，肃清纲常，着抄没其家产，流放漠北，遇赦不赦。”
遇赦不赦，日后就算有大赦天下罪犯的机会，也无法惠及谢琢本身，这才是最狠的招数。
谢琢深深弯下了脊背，对着皇座谢恩，而兵部尚书从头到尾都站在他侧前方，站位微妙，不避不让地接下了他这个跪拜，而听见这个判决的谢首辅对此始终不置一词。
王瑗之脑中轰鸣，近乎呆滞地看着殿外侍卫冲进来，将谢琢的冠服除去，粗暴地锁上连枷，拖出了大殿。
在他们擦肩而过时，他看见衣衫凌乱形容狼狈的谢琢忽然侧过脸，对他轻柔地微笑了一下。
像是安抚，又像是告别。
第142章 为君丹青台上死（七）
谢饮玉因为诬告兵部私造兵钱而被流放漠北, 遇赦不赦。
这件事情在朝会尚未结束之前就已经传遍了京城的世家高门。
青春年华的小娘子们满含忧愁对花垂泪，郎君们端坐琴台后沉默不语，门阀聚居的清溪里陷入了一种死寂又焦躁的氛围, 这种气氛也通过下仆、脚商的口，一直向外蔓延到了平民们的居住区。
六年战役是一个太敏感的话题, 几乎每家每户都有一面白幡曾经挂在屋檐下, 从谢三郎君说要为六年战役修史开始, 百姓们都满怀期待地翘首以盼，等来等去, 就等到了这样一个结果。
流放漠北, 遇赦不赦。
历年来大战大难都会有专人记述, 详细写明某时某地因为某事发生何等战役，战役中将领如何作为、士卒如何献身, 尽管人数众多无法一一详明，也会点清部队番号、带队将领、死亡人数等等，这些简略的史述也是阵亡将士家属最后能获得的荣耀。
而唯有这场过于惨烈、毁灭了不知道多少人家的战争，朝廷竟然没有做过官方、清晰的记述，仅有的那些记载也都含糊不清字数寥寥, 不说全情投入地描写, 连基本的同情感慨都淡漠稀薄。
民间倒是有许多人写了所见所闻，这些字字渗血、句句凄厉的文献被官府明里暗里禁止传播, 以至于到了现在, 六年战役成了一件明明发生过却又像是从未出现过的事情。
百姓只想知道他们的丈夫、儿子、兄弟到底是怎么死的，他们死的值不值得, 像不像一个英雄。
然而他们的国家甚至不愿意给他们留下一句清晰的评说。
现在唯一一个愿意站出来的人被流放千里, 死在故纸堆里的人们依旧睁着不能瞑目的眼睛, 世事如此, 也无法可想。
大夏流放犯人的地方只有两个，一个是岭南，毒虫瘴气密布，尚未开化的野人群居于此，擅使毒箭、木茅攻击外来者，此地雨林疫疠弥漫，只有最没有家世背景或者前途渺茫的官员才会被派遣到这里赴任，曾经有一年，岭南赴任的县官连死了三个，都是因为无法适应当地气候，患病而亡的，流放岭南的犯人基本能确定不出两年就会死在这里；另一个流放地就是漠北了。
漠北的气候寒冷，冬季滴水成冰，严酷的气候且不提，这里最危险的是它的地理位置。
漠北比邻草原，和北蛮紧挨着，作为大夏的第一道防线，这里每年都要经受北蛮的恶意侵袭，城池之外不闻人声鸡鸣，白骨露于荒野，任凭京城如何歌舞升平，这里基本长年处于战乱之中。
流放到漠北的犯人都会被作为消耗品，要么去做苦力修整城墙、挖掘壕沟防御北蛮，要么就直接被编入前锋营当做试探北蛮的卒子扔在阵地前。
每年的二月和九月，刑部会组织两次运送流放犯人的车队，二月的车队是运送去漠北的犯人的，九月的则是去岭南的。
因为路途遥远，走路需要耗费个把月，到达漠北时不那么冷，到岭南时也可避开瘴气最盛的雨季。
现在是三月中旬，谢琢应该是跟随明年二月的队伍去往漠北的，但显然兵部尚书忌惮他的出身，生怕谢首辅忽然心疼起了这个孙子，想把他捞出来——这件事谢首辅也不是做不到，于是他上下活动了一番，硬是让刑部单独为谢琢批了条子，连夜把谢琢送出京城，甚至没给旁人听闻风声前来送行的机会。
王瑗之这一日回家后没有再出门，他呆呆地坐在屋前廊下，膝头横放着一架古琴，琴尾的长穗因为主人长期摩挲而有些暗淡了，柔软地散落在他的腿上和衣服上。
墨色的琴身一侧篆刻着金漆的两个鸟虫篆字，琴名“听玉”，是大夏排得上名号的名琴之一。
除了它的大名气之外，它最为人所熟知的就是被谢首辅四处寻觅后作为弱冠之年的生辰礼送予谢三郎君的事迹。
谢饮玉和他的听玉琴，在很长一段时间里都是京城美谈。
王瑗之将手按在听玉的琴弦上，想起自己失魂落魄地回家来，看到饮玉那个木讷家仆抱着这把琴指名要交给他时的茫然诧异。
天际日轮坠下，柳梢头残阳如血，京城外长亭芳草萋萋，四名狱卒穿着橘红的号衣，他们中间的谢琢还是早晨那幅打扮，他的冠服都被去除，身上就只留下素净的宽袍大袖，昂贵的衣料垂坠而下，素白的里衣和浅青的长衫上留有被暴力撕扯过的褶皱，他低着头平静地抚弄领口，试图将那些褶皱抚平，试了几次发现失败后也就随它去了，脸上倒是没有什么愤愤不平的抑郁之色。
四名狱卒对他有种奇怪的恭敬感，那态度不像是在押送犯人，显得过分尊敬周到了些。
谢琢原本以为他们是收了王瑗之或者谢首辅的打点银子，走出了一段路程，他们才如实说，他们家中也有在六年战役中战死的家人，此举只是出于对谢琢提出要重修史书的感激。
“谢郎君，此处离京城已经有一段距离了，是否要雇一辆马车？往漠北的路上可不好走，再往北去就少有客店商行了，要雇车最好就在这里。”
一名狱卒提醒道。
寻常流放犯人需要带号枷锁链，穿麻衣布服，徒步从京城走到漠北，不要说坐车了，连睡觉都只能睡在牛棚马舍里，路途上死掉一批是很常见的事。
提出让谢琢坐车已经是极其善意的做法了。
几名狱卒都得到过上头的提点，这个犯人至关重要，无论如何不能让他跑了，就算死在路上也得把尸体留着让人查验，这也让他们熄了谎报亡故放走谢琢的想法，只能力所能及地照顾他一番。
然而谢琢彬彬有礼地拒绝了他们的提议，抬起手指了指不远处：“这条路前方，就是儋州了吧？”
四名狱卒都是走老了这条路的，京城到漠北一路上会经过什么地方简直是了如指掌，当即点头：“正是，儋州距此一百余里，按照条令规定，我们要在明日太阳落山前到儋州府衙签押。”
押送犯人是个辛苦活儿，不是游山玩水随便走走就好的，朝廷律例上明确计算了犯人的脚程，对何时应到何地有极为严格的规定，狱卒需要在规定时间内到达府衙签押，衙官开具过关路引，同时清点犯人，以证明没有犯人潜逃。
儋州就是他们离开京城后的第一站。
谢琢闻听此言，若有所思地应了一声，点点头：“那便走过去吧。”
一路无话，第二天傍晚，他们到达了儋州府衙，在府衙内歇息了一晚，次日清早就要启程赶路，为了面子功夫，他们在进入儋州前给谢琢带上了镣铐，而谢三郎也毫无异义地拖着这幅沉重的锁链镣铐在府衙大牢内坐了一宿。
四名官差大清早拿着公文将谢琢从牢里提出来，离开府衙踏上了向北的路，但是刚走到府衙门口，他们的注意力就被府衙门边石狮子旁一个蜷缩着的男人吸引了。
锁链撞击拖拽的声音不轻，那个蜷在地上的男人怀里抱着一只巨大的粗布包袱，听见这动静就迷迷糊糊醒来了，仰起头看了一眼，顿时睡意全无，一骨碌从地上爬起来，尤带睡意的沙哑嗓音呆板低沉。
“三郎君，你带我一起去漠北吧。”
来人蓬头垢面，衣服凌乱，脚上布鞋用草绳紧紧捆扎，绑腿一直打到膝盖，除了怀里抱着那只包袱大得有点扎眼，他看起来就是一副行脚苦力的模样。
这人不是别人，正是当初跪地磕头请求谢琢修史的家仆。
谢琢对他显然也还有印象，略带惊讶地挑起一边眉头，不等他说出什么话，家仆已然看见了他手上的锁链。
“几位差爷，我是三郎君的仆从，照规矩，主家犯罪，家仆是可以以身相代的，三郎君要流放是朝廷的决议，仆不敢求差爷坏了朝廷规矩，只是这号枷，能不能让仆代三郎君戴？”
面相木讷呆板的家仆面对几名差役时一下子变得灵活起来，脸还是那张脸，语气连同声音却都带上了点迎合奉承的意味，字字句句都小心翼翼地捧着差役们，话说得圆滑极了，全然看不出当日请求谢琢修史时直愣的模样。
谢琢轻轻皱眉：“我这里不需要你，你快些回谢府去吧。”
家仆不说话，几名差人对视一眼，却都心生怜悯，忙在一旁劝说：“谢郎君莫要如此，此等忠仆如何难得？此去漠北路途艰难，若无人照料真是千难万难，便是为了增加活命的几率，带上他也不是坏事，往日里流放的犯官们少有能走到漠北的，实在是缺人照顾……”
家仆根本不在乎别人说了什么，只是直勾勾地盯着谢琢，眼神里有种一往无前的味道。
王瑗之面无表情：“我想好了。”
老人继续逼问：“即使日后，陛下很有可能会将处决谢琢的事情交给你来做？”
在听见这句话的瞬间，王瑗之的下颌猛然绷紧了，他几乎是用尽了全身的力气才克制住自己不要发抖、不要反驳、不要去想象那个场面，王尚书也不催促，就这样静静地审视着他、等待着他的回答。
“我……想好了。”王瑗之咬着牙，低声回答。
在说出这句话的时候，有什么东西穿透了他的血肉，让他感到了窒息般的痛苦。
老人看着他，声音温柔了一点：“怎么就忽然想明白了？之前还天天吵着闹着要去谢家，要不是我派人看着你，你怕不是早就逃出去了，怎么现在就变了？”
王瑗之不知想了什么，过了很久才慢慢道：“因为……我忽然想到，如果我永远是现在的王凤子，那谢琢也许真的就会得到那道处决诏书；而如果我能做权倾天下的王瑗之，那么……”
“那么，我或许就能够拦下这道诏书，尽管这个可能性微乎其微，我也总得去试一试才行。”
所以他要往上爬，不择手段地往上爬，一直爬到，能够展开羽翼，护住直上九霄的那阵凌云之风。
王尚书终于露出了一个笑容，不知是欣慰还是惋惜，缓慢地点了点头：“那你去吧，好好把兵部这件事解决了，以后上门拜访的客人，你出面接待。”
王瑗之知道这就是要将他推到人前的意思了，于是振袖敛容，深深向着祖父一揖，在他要离去时，王尚书忽然又叫住了他。
“凤子，你是不是觉得我们这些老家伙特别没用？”
大夏的副宰轻声问：“我们个个都手握重权，却对血泪真相不闻不问，日日粉饰太平，抱着大夏千疮百孔的空壳高卧于室，自身老迈固步自封，还千方百计试图阻拦你们为民请命，这样想来，不仅是没用，简直就是罪该当诛了。”
王瑗之极快地皱了皱眉：“大父此话太过偏激。”
“偏激吗？”王尚书瞧了孙子半晌，忽然一笑，这个笑容里竟然有着能被称为狡黠和潇洒的意味，“你当我不知道你们这些年轻人是怎么想我们老头子的？谁还没有年轻的时候了？”
王瑗之眨了眨眼睛，恍惚想起，自己的祖父年轻时，也曾经有被称作王家璧玉的辉煌时候，当年的王璧玉，和谢家玉树一起，不知揽走了多少小娘子的芳心。
而到了现在，那些为璧玉美树掷过鲜花的小娘子们都已经为人高堂祖母，昔日的璧玉垂垂老矣，谢家玉树也成了喜怒不形于色的大夏首辅，没有人再会去拦着他们的车驾请求郎君下车一见，被整个都城捧在手心的芝兰凤凰变成了他们的孙子，就像是时间再一次进入轮回。
“我和谢渊都想看见你们的孩子驾着羊车在都城驰骋，谢郎、王郎的喊声也能一代一代地传下去，但是……”
王尚书的声音戛然而止，他像是意识到自己说了太多不该说的东西，陷入了长长的沉默。
这寂静沉重而悲伤，王瑗之没有打扰他的沉思，轻轻一礼，从花窗旁退开，在最后离开时，他垂眸一瞥，看见了之前一直被祖父握在手里的那一卷竹简，心神忽然一动。
那上面的字他熟悉之极，在文会上、信笺上、绸帛上、竹片上，他曾无数次地见过相同的字迹。
铁画银钩，清俊挺秀。
那是饮玉的字。
王家祖孙的谈话不再有第三个人知晓，京城里的人只觉得好像哪里有了新的变化，王尚书身旁多了个形影不离的王瑗之，便是朝中重臣前来拜访，他也能获得一个旁听的位置。
这种暗示足够让所有人都明白王尚书的意思，于是几乎是一夜之间，称呼他的小字“王凤子”的人变少了，转而是郑重恭敬的以字号称之，就算心有不满言语暗讽时，也下意识地选用了”王瑗之“这个名字。
在王瑗之悄无声息地在朝中缓慢获得更多影响力时，他和谢琢对于兵部的调查一直没有停止。
刑部借调来的老吏都是业务熟手，套话一等一的厉害，很快就整理了数十张供状交给他们，王谢二人点灯熬油地看，竟然完全没有在这些供状中找出任何不利于兵部的地方。
户部从库房里找出类似的假军钱共八万整，军部挨个辨认，坚决不承认这是兵部铸造的，他们翻出所有文书，一条一条核对，居然真的找不到这批钱的任何踪迹，好像这批钱完全就是从天上掉下来的一样，简直称得上是出现得莫名其妙。
王瑗之坐在桌前，神情冷凝：“兵部查不到这批钱的任何踪迹，工坊里的记录也都一一核实过，的确没有铸造这批钱的空余时间，所以这批钱到底是从哪里来的？”
事情查到这里，已经往匪夷所思的方向去了，这凭空多出来的八万军钱，到底是从哪里来的？
谢琢眼帘微垂，脸上没有一点不安的样子，他用剪刀剪去油灯的芯，拨亮了火光，轻声道：“军钱流通，无非就过三处，兵部铸造，军队经手，最终流入户部，既然兵部这里没有，那问题不是出在军队，就是出在户部。”
军队，户部。
王瑗之的心一沉。
这两个地方可都关系着大夏命脉，无论哪里出了问题，都不是可以轻易抹过的。
更重要的是……
他凝视着谢琢没有任何异样的脸，深吸一口气：“军部已经彻查过，证明并无私造军钱，你当堂状告军部的事情要如何收场？”
谢琢微微笑了笑：“这个么，无需担忧，船到桥头自然直嘛。”
他的笑容非常轻松，轻松到王瑗之根本无法从他脸上看出一点紧张之色，好像一切都在他的掌握中。
王瑗之想不出他要怎么做，他只能和以往一样，近乎盲目地信任着谢饮玉。
于是当他在朝堂上，听见谢琢坦然认下了诬告之罪，自请流放漠北时，他眼前一黑，全靠身旁族兄死死抓着才没有当堂栽倒。
那个清俊挺拔的身影跪在朝堂中央，平静地接受着各方或鄙夷或轻视或嘲笑的眼神，在兵部尚书傲慢又带有施舍意味的怜悯“求情”下，终于得到了上首皇帝轻描淡写居高临下的一个“准奏”。
“丹青令谢琢，无故诬告兵部上下，为正朝堂法纪，肃清纲常，着抄没其家产，流放漠北，遇赦不赦。”
遇赦不赦，日后就算有大赦天下罪犯的机会，也无法惠及谢琢本身，这才是最狠的招数。
谢琢深深弯下了脊背，对着皇座谢恩，而兵部尚书从头到尾都站在他侧前方，站位微妙，不避不让地接下了他这个跪拜，而听见这个判决的谢首辅对此始终不置一词。
王瑗之脑中轰鸣，近乎呆滞地看着殿外侍卫冲进来，将谢琢的冠服除去，粗暴地锁上连枷，拖出了大殿。
在他们擦肩而过时，他看见衣衫凌乱形容狼狈的谢琢忽然侧过脸，对他轻柔地微笑了一下。
像是安抚，又像是告别。
第142章 为君丹青台上死（七）
谢饮玉因为诬告兵部私造兵钱而被流放漠北, 遇赦不赦。
这件事情在朝会尚未结束之前就已经传遍了京城的世家高门。
青春年华的小娘子们满含忧愁对花垂泪，郎君们端坐琴台后沉默不语，门阀聚居的清溪里陷入了一种死寂又焦躁的氛围, 这种气氛也通过下仆、脚商的口，一直向外蔓延到了平民们的居住区。
六年战役是一个太敏感的话题, 几乎每家每户都有一面白幡曾经挂在屋檐下, 从谢三郎君说要为六年战役修史开始, 百姓们都满怀期待地翘首以盼，等来等去, 就等到了这样一个结果。
流放漠北, 遇赦不赦。
历年来大战大难都会有专人记述, 详细写明某时某地因为某事发生何等战役，战役中将领如何作为、士卒如何献身, 尽管人数众多无法一一详明，也会点清部队番号、带队将领、死亡人数等等，这些简略的史述也是阵亡将士家属最后能获得的荣耀。
而唯有这场过于惨烈、毁灭了不知道多少人家的战争，朝廷竟然没有做过官方、清晰的记述，仅有的那些记载也都含糊不清字数寥寥, 不说全情投入地描写, 连基本的同情感慨都淡漠稀薄。
民间倒是有许多人写了所见所闻，这些字字渗血、句句凄厉的文献被官府明里暗里禁止传播, 以至于到了现在, 六年战役成了一件明明发生过却又像是从未出现过的事情。
百姓只想知道他们的丈夫、儿子、兄弟到底是怎么死的，他们死的值不值得, 像不像一个英雄。
然而他们的国家甚至不愿意给他们留下一句清晰的评说。
现在唯一一个愿意站出来的人被流放千里, 死在故纸堆里的人们依旧睁着不能瞑目的眼睛, 世事如此, 也无法可想。
大夏流放犯人的地方只有两个，一个是岭南，毒虫瘴气密布，尚未开化的野人群居于此，擅使毒箭、木茅攻击外来者，此地雨林疫疠弥漫，只有最没有家世背景或者前途渺茫的官员才会被派遣到这里赴任，曾经有一年，岭南赴任的县官连死了三个，都是因为无法适应当地气候，患病而亡的，流放岭南的犯人基本能确定不出两年就会死在这里；另一个流放地就是漠北了。
漠北的气候寒冷，冬季滴水成冰，严酷的气候且不提，这里最危险的是它的地理位置。
漠北比邻草原，和北蛮紧挨着，作为大夏的第一道防线，这里每年都要经受北蛮的恶意侵袭，城池之外不闻人声鸡鸣，白骨露于荒野，任凭京城如何歌舞升平，这里基本长年处于战乱之中。
流放到漠北的犯人都会被作为消耗品，要么去做苦力修整城墙、挖掘壕沟防御北蛮，要么就直接被编入前锋营当做试探北蛮的卒子扔在阵地前。
每年的二月和九月，刑部会组织两次运送流放犯人的车队，二月的车队是运送去漠北的犯人的，九月的则是去岭南的。
因为路途遥远，走路需要耗费个把月，到达漠北时不那么冷，到岭南时也可避开瘴气最盛的雨季。
现在是三月中旬，谢琢应该是跟随明年二月的队伍去往漠北的，但显然兵部尚书忌惮他的出身，生怕谢首辅忽然心疼起了这个孙子，想把他捞出来——这件事谢首辅也不是做不到，于是他上下活动了一番，硬是让刑部单独为谢琢批了条子，连夜把谢琢送出京城，甚至没给旁人听闻风声前来送行的机会。
王瑗之这一日回家后没有再出门，他呆呆地坐在屋前廊下，膝头横放着一架古琴，琴尾的长穗因为主人长期摩挲而有些暗淡了，柔软地散落在他的腿上和衣服上。
墨色的琴身一侧篆刻着金漆的两个鸟虫篆字，琴名“听玉”，是大夏排得上名号的名琴之一。
除了它的大名气之外，它最为人所熟知的就是被谢首辅四处寻觅后作为弱冠之年的生辰礼送予谢三郎君的事迹。
谢饮玉和他的听玉琴，在很长一段时间里都是京城美谈。
王瑗之将手按在听玉的琴弦上，想起自己失魂落魄地回家来，看到饮玉那个木讷家仆抱着这把琴指名要交给他时的茫然诧异。
天际日轮坠下，柳梢头残阳如血，京城外长亭芳草萋萋，四名狱卒穿着橘红的号衣，他们中间的谢琢还是早晨那幅打扮，他的冠服都被去除，身上就只留下素净的宽袍大袖，昂贵的衣料垂坠而下，素白的里衣和浅青的长衫上留有被暴力撕扯过的褶皱，他低着头平静地抚弄领口，试图将那些褶皱抚平，试了几次发现失败后也就随它去了，脸上倒是没有什么愤愤不平的抑郁之色。
四名狱卒对他有种奇怪的恭敬感，那态度不像是在押送犯人，显得过分尊敬周到了些。
谢琢原本以为他们是收了王瑗之或者谢首辅的打点银子，走出了一段路程，他们才如实说，他们家中也有在六年战役中战死的家人，此举只是出于对谢琢提出要重修史书的感激。
“谢郎君，此处离京城已经有一段距离了，是否要雇一辆马车？往漠北的路上可不好走，再往北去就少有客店商行了，要雇车最好就在这里。”
一名狱卒提醒道。
寻常流放犯人需要带号枷锁链，穿麻衣布服，徒步从京城走到漠北，不要说坐车了，连睡觉都只能睡在牛棚马舍里，路途上死掉一批是很常见的事。
提出让谢琢坐车已经是极其善意的做法了。
几名狱卒都得到过上头的提点，这个犯人至关重要，无论如何不能让他跑了，就算死在路上也得把尸体留着让人查验，这也让他们熄了谎报亡故放走谢琢的想法，只能力所能及地照顾他一番。
然而谢琢彬彬有礼地拒绝了他们的提议，抬起手指了指不远处：“这条路前方，就是儋州了吧？”
四名狱卒都是走老了这条路的，京城到漠北一路上会经过什么地方简直是了如指掌，当即点头：“正是，儋州距此一百余里，按照条令规定，我们要在明日太阳落山前到儋州府衙签押。”
押送犯人是个辛苦活儿，不是游山玩水随便走走就好的，朝廷律例上明确计算了犯人的脚程，对何时应到何地有极为严格的规定，狱卒需要在规定时间内到达府衙签押，衙官开具过关路引，同时清点犯人，以证明没有犯人潜逃。
儋州就是他们离开京城后的第一站。
谢琢闻听此言，若有所思地应了一声，点点头：“那便走过去吧。”
一路无话，第二天傍晚，他们到达了儋州府衙，在府衙内歇息了一晚，次日清早就要启程赶路，为了面子功夫，他们在进入儋州前给谢琢带上了镣铐，而谢三郎也毫无异义地拖着这幅沉重的锁链镣铐在府衙大牢内坐了一宿。
四名官差大清早拿着公文将谢琢从牢里提出来，离开府衙踏上了向北的路，但是刚走到府衙门口，他们的注意力就被府衙门边石狮子旁一个蜷缩着的男人吸引了。
锁链撞击拖拽的声音不轻，那个蜷在地上的男人怀里抱着一只巨大的粗布包袱，听见这动静就迷迷糊糊醒来了，仰起头看了一眼，顿时睡意全无，一骨碌从地上爬起来，尤带睡意的沙哑嗓音呆板低沉。
“三郎君，你带我一起去漠北吧。”
来人蓬头垢面，衣服凌乱，脚上布鞋用草绳紧紧捆扎，绑腿一直打到膝盖，除了怀里抱着那只包袱大得有点扎眼，他看起来就是一副行脚苦力的模样。
这人不是别人，正是当初跪地磕头请求谢琢修史的家仆。
谢琢对他显然也还有印象，略带惊讶地挑起一边眉头，不等他说出什么话，家仆已然看见了他手上的锁链。
“几位差爷，我是三郎君的仆从，照规矩，主家犯罪，家仆是可以以身相代的，三郎君要流放是朝廷的决议，仆不敢求差爷坏了朝廷规矩，只是这号枷，能不能让仆代三郎君戴？”
面相木讷呆板的家仆面对几名差役时一下子变得灵活起来，脸还是那张脸，语气连同声音却都带上了点迎合奉承的意味，字字句句都小心翼翼地捧着差役们，话说得圆滑极了，全然看不出当日请求谢琢修史时直愣的模样。
谢琢轻轻皱眉：“我这里不需要你，你快些回谢府去吧。”
家仆不说话，几名差人对视一眼，却都心生怜悯，忙在一旁劝说：“谢郎君莫要如此，此等忠仆如何难得？此去漠北路途艰难，若无人照料真是千难万难，便是为了增加活命的几率，带上他也不是坏事，往日里流放的犯官们少有能走到漠北的，实在是缺人照顾……”
家仆根本不在乎别人说了什么，只是直勾勾地盯着谢琢，眼神里有种一往无前的味道。