老铁匠闻言连忙摆手道不敢:“若非大人提点, 小老儿怎能想到如此神异之物?”
    穆空青也只是笑笑, 并未反驳什么,接着道:“你且将东西先带回去,若是有什么不明白的地方,尽可以同这位老师傅请教。”
    这老铁匠当年在工部时除却技艺纯属外, 并没有立下什么功绩,因此还是匠户。
    为官府做事的匠户乃是世业,除却因功晋身者能在工部做个从九品小吏之外,几乎没有旁的法子, 可以叫他们摆脱匠户身份。
    老铁匠自己没能做到,而他的孩子如今还不如他,连工部都没能进得去。只能平日里自己经营铁匠铺子,上头一征役便只能关了铺子去干活儿,日子过得紧巴巴。
    这老铁匠年纪大了,早就不再接活了。这回能被穆空青请动,不仅仅是穆空青的身份高,更是看在银子的面子上。
    没想到自个儿冲着银子来的活儿,还能另有一份机遇等着他。
    老铁匠听了穆空青的话,直直地便朝穆空青行了个大礼,而后又对张华阳道:“小老儿也曾在工部任职,晓得规矩。小老儿愿听大人差遣。”
    蒸汽机不是一般的东西,穆空青找人之前自然是要将对方的身家背景都调查清楚的。
    这老铁匠如今的反应也完全是穆空青意料之内。
    “东西便是这么个东西,人也在这儿了,后头的事,可就得瞧你的了。”穆空青调侃道:“若是此事当真能成,你我下一次考评可就有着落了。”
    张华阳摸着那分量不轻的小船两眼放光:“放心吧,我就是回去跟我爹撒泼打滚,也定要将东西护在我手上。”
    倒不是张华阳怕被人抢功,而是蒸汽机到底是新物件,此先也无人见过。大型的蒸汽机究竟能不能被制造、被使用还是未知。若要进行试验,那便只能造出实物来,不能只在纸上画图。
    这样一来,所需要的成本,自然也是翻了倍的增长。
    若是银子花了东西却造不出来,那下令的人难免是要担责的。
    旁人对穆空青可没有张华阳这样的信任,对于试验大型蒸汽机一事必然也是要慎之又慎,这么一拖二拖的,谁知道要拖到什么时候去。
    张华阳再不招部分文臣待见,他爹也是个正经超品侯爵。
    就为了试验新船多耗了些银子这点儿小事,平远侯府还是能为他平了的。就算平远侯府平不了,这事儿的源头穆空青还能摆不平吗?
    张华阳这二十多年来,兴许对旁的事情都不够敏感,但对于自己能闯得起什么祸这点心里门儿清。
    在盘算过得失之后,张华阳心里有了底气,做起事来也自然不会如普通官员一般畏首畏尾。第二日当值时,张华阳便将试造新商船之事报了上去。
    工部左侍郎同平远侯府无冤无仇,新式商船之事也不归他管,他自然不会发表意见。
    而右侍郎虽主管此事,但他素来瞧不起勋贵子弟,便想着给张华阳吃个教训,直接将张华阳的事报去了工部尚书跟前。
    工部尚书对着手上的文书看了又看,令人将张华阳召到了自己跟前,同他详细问了新船之事。
    而新船一事一旦细问,穆空青在这中间起到的作用,必然是避不开的。
    穆空青一个户部右侍郎,怎的总能影响到他们工部做事?
    工部尚书心里头有些不得劲儿。
    可想想穆空青先前拿出来的那些东西,又确实不得不承认人家就是有这个才能。
    思虑了半晌,工部尚书摆摆手让张华阳回去等消息,随后又招来随侍叮嘱了两句什么。
    那随侍告退之后便去外头打听了一圈,而后又将他打听来的消息告知了工部尚书。
    “你确定他们都不在?”工部尚书道。
    “小的特意差人去衙门外看过,那二位的车马确实不在。”随侍一脸的笃定。
    工部尚书点点头,起身揣着张华阳递上去的文书,气势汹汹地找上了户部衙门。
    今日钱大人在文渊阁当值,谢大人又去忙商税了,户部衙门便数穆空青顶头。
    工部尚书上门来,前去待客的自然也就是穆空青。
    工部尚书一见了穆空青,心里便暗道了一声正好。
    “穆大人近来可好?”工部尚书若只看外表,是个称得上一句慈眉善目的老人家,此刻笑眯眯地同穆空青打招呼,同邻家爷爷也没什么两样。
    穆空青见了人,亦是笑得亲热:“劳大人挂念,下官自是一切安好。”
    说罢,还规规矩矩地给工部尚书行了个晚辈礼。
    复又问道:“如今正是当值的时候,不知大人来此可有急事?”
    工部尚书闻言便深深叹了口气:“穆大人可是给我们工部出了个难题啊。”
    穆空青听着觉得耳熟,心道您当初从我这儿调水泥的时候,可也是这么说的。
    但他面上却是一脸不明所以:“大人何出此言呐?”
    工部尚书等着穆空青继续往下说,他也好顺势接茬。
    却不想穆空青直接打住了,好似当真不明白他所说何事一般。
    工部尚书看看穆空青,穆空青也无辜地看着他。
    两人对视半晌,最终还是工部尚书熬不住面子,先开了口:“穆大人的新船,匠人们连图纸都画不出来,这可不是难题吗?”
    蒸汽机所涉及的燃料、动力等等,对于如今的工匠们来说,完全就是一个陌生的领域。
    他们连适用于商船的成品蒸汽机都没接触过,该怎么计算数据,又要拿什么画图纸?
    但这话说出来,不就是穆空青一个门外汉,造出了连工部匠人们都拆解不明的东西吗?工部尚书为了拨款之事没少同钱大人较劲,如今叫户部官员在造船上压了工部一头,他心里自然气不顺。
    横竖是你自己弄出来的东西,没得叫我去看那死抠门儿的脸色。
    工部尚书完全不给穆空青打断他的机会,一溜的就将话接了下去:“如今啊,这实物是不造也不行了。只是这银钱上面……”
    工部尚书摆出一脸的为难,叹道:“便是为着此事,老夫今日这才不得不找上户部衙门。”
    穆空青秒懂。
    虽说这几年国库充裕,但钱老大人节省了半辈子,这习惯一时半会也是很难改得掉的。
    吏部刑部暂且不提,工、礼、兵三部为了银子的事,可没少同钱大人拍桌子。
    工部尚书在工部干了大半辈子,不可能看不出蒸汽机的价值。
    也正是因为他看出了蒸汽机的价值,这才下定决心,无论耗费多少钱财,也要将此物研究个通透。
    可惜这钱袋子捏在旁人手里,不是他下定了决心,就能将钱掏出来的。
    于是这老狐狸便专门挑了这个日子,直接找到穆空青跟前来了。
    要他同老对头低头要钱,不如叫他们户部的自个儿闹去。
    横竖这东西也是你们户部的人折腾出来的。工部尚书看着穆空青的目光格外慈祥。
    却不想穆空青听了这话之后,不仅半点推诿的意思都没有,反而还摆出了一副恍然的模样,豪横道:“为此事便劳大人走这一趟,实在是下官思虑不周了。不过就是银钱之事罢了,大人尽管叫底下的人报上来便是。”
    穆空青说着便压低了声音:“我们户部这两年旁的不多,功绩不少,银子更不少,想来钱大人也不会为银钱为难下官。此事包在我身上,大人只管放心。”
    工部尚书被他这模样一哽。
    几个意思?你们户部功绩不少,我们工部难道差了什么吗!
    玻璃、水泥、火器……
    等等!
    工部尚书完全忘了自己当初对穆空青的欣赏,满脑子都是玻璃厂也是穆空青的,水泥厂也是穆空青的,连火器都有穆空青掺的一手。
    这么一算下来,这人怎么就到了户部去了呢!
    气势汹汹要来给老对头找不痛快的工部尚书,最后带着几分惆怅回了工部衙门。
    说目的达成了,好像也行。批银子这事儿确实是由穆空青担下来了。
    到底还是年轻人,做事就是容易冲动。
    只是,工部尚书自己心里头没多痛快,倒是又想起当初抢人失败,叫穆空青被捞去了户部的事,怪难过的。
    转头再一看自己工部的那些人,火气便腾地一下上来了。
    连个门外汉都比不过!要你们何用!
    工部尚书令底下人连夜做了预算送去户部衙门,那干脆利落的态度,让所有准备给张华阳使绊子的人都缩回了手。
    只是本以为他这刻意往高了报的银子,能引得穆空青同钱大人再揪扯一番,自己也能好好谋划一下新船试造之事,却不想文书刚递过去,转天银子便到位了。
    被气得一连好几日都不想同钱大人说话的工部尚书这才反应过来,上了套的,恐怕不是穆空青那个年轻人,而是自己。
    一把年纪了,算起来自己都是穆空青祖父辈的人了,居然被他激到了,还半点都没觉察出来。
    工部尚书看着户部从未有过的批复速度,缓缓给自己倒了杯茶。
    这小狐狸。
    呸,该是个小狐狸精!
    小狐狸精穆空青正在同顶头上司钱大人算账。
    如今工部尚书盯蒸汽机盯得紧,若是进程顺利,匠人们手脚再快些,说不准第一批商船能在明年便改造好。
    届时凭借着蒸汽船的速度,赶在那两国公使抵达大炎之前,咱们盟约还未定下之时,至少还能再狠狠捞他两笔。
    这海贸一事,船引是出去的税,番邦商品运回大炎售卖,同样也是一笔税。
    穆空青笑意盈盈道:“只等蒸汽船一出来,再同那主动要求改造船只的商家暗示一番,咱们至少还能赚到这个数。”
    敢第一批就花银子改造商船的商家,绝对都是脑子灵活的人。
    即便不透露盟约之事,那些人应当也能明白他们给出的暗示。
    蒸汽机是穆空青全程盯着捣鼓的,试验蒸汽机需要多少银两,穆空青心中怎么可能没数。
    这么大笔银子,不管是出于哪方面的考量,穆空青都会先同钱大人通气才是。
    年纪轻轻就能坐到正三品的位置上,还能不招上头那位忌惮,穆空青所仰赖的,除却他手上实打实的功绩之外,还有他缜密的心思,和谨慎小心的行事作风。
    穆空青连在番邦之事上都能及时打住话头,将为君为臣时的所思所虑划分开来,不给人留半分话柄,又怎么会背着自己的顶头上司大包大揽?
    穆空青之所以在工部尚书面前表现出钱大人不知此事,而他愿意代为劝说的模样,就是想借此机会,让工部尽快敲定试造蒸汽机一事。
    不然回头等这笔拨款来回讨价还价,两边互相打打嘴仗,事情难免会出变故。
    毕竟这么大笔银子,可能后续还要增加,任谁都不可能不谨慎的。
    时间可不等人。
    那盟约上拟定的条款,他们心中可都是一清二楚的。
    待到盟约一经签订,再想这么捞快钱,那可就要收敛着点了。

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