“哦。”顾希言一面漫不经心地答应，一面留意到观音大士后面的墙上，竟是一副石雕的《金刚经》。这幅《金刚经》占据了大半面墙，是由一片片方块拼合而成，每个方块上都刻上了经文。
一旁的韩沐已经出声念了出来：“第一品，法会因由分。如是我闻。一时佛在舍卫国，祗树给孤独园......伯约，这正是金刚经第一品，左侧雕刻的是金刚经第二品，善现启请分，这经文有什么不妥吗?”
顾希言看了李贵一眼，开口道:“你先退下。”
李贵无声退下后，顾希言低声道：“季安，近来我查了张侍郎的履历，他在任刑部侍郎之前，曾经做了六年的两淮盐运使，两淮一带近年来私盐拘禁不绝，我怀疑......”
韩沐眼神一亮道：“伯约的意思是，张侍郎带头贩卖私盐。”
顾希言示意韩沐噤声，凑近他耳语道：“据我所知，张侍郎亦是寒门出身，可张府的豪奢你是亲眼见到的，这些天我令人秘密访查，他在金陵、扬州两地私下置的产业也相当惊人。仅仅凭国朝官员那一点俸禄，如何能在短短十来年中办下如此大的家业。”
韩沐深以为然：“贩卖私盐便是来钱最快的法子，风险也最大。可眼下我们并无证据啊，这经文可有什么玄机。莫非这佛堂就是藏污纳垢之处？”
顾希言凝视了墙壁的经文片刻，忽然开口道：“伯约，你看这墙上的经文是不是很像棋局。”
韩沐内心一动：“这金刚经与棋局唯一相似之处，便都是由一片片的方块拼合而成，莫非？”
韩沐将方夫人留下的那张棋谱从袖中取出，对照经文端详了好一会儿，并未找到什么暗示，心中一阵恼怒，索性上前摸了摸经文，用力向下按去，却并无异样，不由抱怨道：“张允中这老头子到底搞得什么鬼花样？”
顾希言索性将架几上的观音大士像挪开，默默注视了经文一会儿，忽然失声道：“季安，你来看，这经文的颜色是不一样的。”
韩沐仔细端详片刻，也发现了异样：“的确，经文有灰色的，亦有黑色的，若不仔细看还真是看不出来，而且有的经文摸上去很是滑润，像是有人经常动过......”
顾希言又看了一眼棋谱，沉声道:“季安，你到左侧去，以灰色经文为白子，我在右侧，以黑色经文为黑子，按照我们昨晚演绎的破局之法，且以这面墙为棋盘下一盘大棋。”
韩沐眼神一亮，与顾希言一起按破局之法依次按下墙壁中的经文，分别是“入我座中，善护菩提”八个字。每按押一字，经文便向下缩入半寸，到了最后“菩提”两个字缩入时，佛堂的地面吱呀作响，不出须臾便露出几尺宽的门洞。里面黑漆漆的并无光亮。
韩沐不由大喜：“这座佛堂果然有机关。张允中的老巢终于被我们发现了。”
韩沐打了个呼哨，一众衙役很快便赶到了佛堂。见到里面竟然有这样一处隐秘的所在，皆面露惊异兴奋之色，一个个摩拳擦掌跃跃欲试。
顾希言此时已完全冷静下来，提高了声音嘱咐众人道：“留一半人在上面把守，时刻留意张府的动静，另一半人随我和季安下去探一探这密室。”
众人忙应诺了，顾希言取了一只火把照明爬身入内，韩沐与一众衙役紧随其后。
第60章 追前情
大约向下走了十几步台阶, 众人折到了一间石室。透过火把微弱的光线，依稀可以看到石室正中摆着一张石案，一把石椅，地下杂乱无章地放着四五个箱笼, 里面空空如也。顾希言上前细细查验过, 猜测这些箱笼原本应是收藏金银财物的。
韩沐又仔细查看那张书案, 上面零星摆了几册文案, 大部分已经被焚烧销毁, 只留下残章断页, 他不由悻悻道：“该死, 我们还是晚了一步。”
顾希言接过韩沐手中的册子正要验看, 忽听得顶部传来阵阵喧闹声，有一衙役急匆匆赶来道：“顾府丞、韩治中，张府突然起火了, 火势已经蔓延到佛堂。大家都要尽快出去, 否则恐有性命之危。”
这把火来得太巧了，想是有人蓄意放的，顾希言与韩沐对视一眼。匆匆将书案上的册子笼入袖中, 带着一众衙役折回阶梯向上奔去。
众人回到佛堂, 发现外面火光四起, 阵阵浓烈的焦烟气息扑面而来，而要属张侍郎和方夫人起居的厢房这边火势最大。
好在不多的证物已经带上来了，众人忙奔向南面火势稍小的地方躲避。顾希言目光扫过一众衙役，沉声问道：“昨晚我就嘱咐你们将张府下人严加盯守，怎么还是出了这样的漏子？”
顾希言的目光并不凌厉，却给人无形的威压，领头的那位衙役心中一颤低下头来, 忙跪下回话道：“顾府丞恕罪，是小的失职，刚才让弟兄们把注意力都放在佛堂这边，没有留意其他房间的动静，火是从卧房那一侧烧起来的。不过顾府丞放心，我们昨晚已经将张府围起来了，保证连只耗子都跑不出去，一定会抓好纵火之人的。”
顾希言面色稍缓，沉声道：“把人盯紧了，谨防有人灭口。”
韩沐在一旁插话问：“火势何时可灭？”
“请顾府丞、韩治中放心。”那衙役忙道：“我们的人正在全力灭火，另外已经知会东城兵马司的董指挥，他很快也会派人来协助，想来半个时辰内火势定会得到控制。”
顾希言心下稍定，便从袖中抽出那几张文册验看，因大部分被焚烧过，字迹断裂不清，一时也猜不出大致的意思，不由一阵失望，却见一旁的韩沐皱眉道：“伯约，你看这张信笺大有古怪。”
顾希言凑近一看，这是一张被火烧掉了大半边的信笺，剩下的少半边赫然写着两行字：“事又有变，静心入我毂中复又逃脱，宜遣人往扬除之。石老、退翁二人皆......”
韩沐犹在苦思：“这是张侍郎的笔迹无疑了。他想要除掉静心，这个静心究竟是谁？还有石老、退翁指的又是谁？”
顾希言心中有如电光火石闪过，他在沈府带了近十年，自然知道沈德清的书房名唤静心斋，沈德清的小号是静心，联系上下文，自然明了张侍郎想要除掉的人就是沈琼英的父亲沈德清！
多年的困惑在刹那间被解开，他忽然明白了当初沈家为什么那么坚决地拒绝的自己的求婚。明白了重逢后沈琼英为何对自己若即若离。原来沈德清亦参与到贩卖私盐中，最后良知未泯想要收手，却被张侍郎等人灭口。他后来让陈伯打听过沈德清夫妇的下落，听说沈德清不慎落水身亡，心中便觉得有些不妥，眼下一切都对上了。当年种种模糊的猜测在他脑中逐渐清晰，一个狰狞的真相正在慢慢展开。
韩沐见顾希言只是愣愣的不说话，不由催问道：“伯约，你到底是怎么想得啊？”
却见顾希言猛然转身，问为首的那名衙役：“你们的马放在那里？”
“啊？”那衙役丈二摸不到头脑：“就放在张府最南边的马厩里。”
衙役话音未落，顾希言丢下众人快步向南跑去。他遇事一向沉着冷静，甚少有这样不管不顾的时候，韩沐与众人皆大惊，忙跟了上去，韩沐提高了声音问：“伯约，你这是要去那里，外面火势还很危险，千万不要草率行事啊。”
顾希言已是来到马厩，顺手牵了一匹马翻身上去，他眼光凌厉地扫过众人：“你们回去，我自有主张。”
顾希言甚少有这样疾言厉色的时候，他□□那匹马跑得极快，众人愣了一下，纷纷后退让出一条路来。顾希言一人纵马在街道上狂奔，两旁的店铺飞一般向后退去，四周的景物渐渐便得模糊。他现在脑中只有一个想法：一定要去找沈琼英问个清楚。
他一贯重视仪表，绝不允许自己衣冠不整，可是眼下他的襟袍上尽是灰尘，发冠亦有些散乱，他却再也顾不得了。时光随着两旁的街景一起倒回到十一年前，整整十一年的刻骨铭心，整整十一年的辗转反侧，那是他再也回不去的少年。
十一年前。顾希言在扬州最后一次见到沈琼英。当时的情形他此生难忘。
“顾少爷，沈顾两家虽是世交，可眼下你今非昔比，英英不过蒲柳之姿，并不敢高攀，还请另寻淑女相配吧。”
和以往不同，沈德清看向顾希言的眼神早已没了往日的脉脉温情，顾希言却浑然不觉，还以为沈德清只是想考验一下自己的决心，忙挺直了身子道：“沈伯父，您的生意出现了波折，此事我已经听说了。请伯父放心，无论如何，我都不会辜负英英的。”
沈德清内心一阵苦涩，终是硬下心来道：“看来顾少爷还是不明白我的意思。历来定亲都讲究两厢情愿，绝没有剃头挑子一头热的道理，是我们沈家不愿意与顾家定亲，自古官商分际，你现在高中探花前程远大，我却不愿落人口舌，让人说沈家上赶着攀附权贵。英英也享不了这样的福气。”
一向亲切和善的沈德清此刻变得陌生起来，顾希言内心十分困惑，却还是强撑着道：“沈伯父是不是听了旁人的闲话，对我有什么误会，我绝不是背信弃义之人，也没有做对不起英英的事，我......”
沈德清冷声道:“顾少爷多虑了，是我这段时间思来想去，觉得这门亲事不妥当。本来按照沈家先祖的意思，沈家子弟是不可与官身结亲的，我终不能违了祖训。”
沈德清将祖训都搬了出来，可见此事绝非儿戏，顾希言一颗心迅速沉了下去，他像是溺水之人抓好最后一根浮木一般，颤声问道：“那么，英英是什么意思，她肯定不同意的吧？”
沈德清怜悯地看了顾希言一眼，决然道：“英英是孝顺的孩子，她说婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，一切皆由我做主。”
最后一点希望亦被吹散，虽是盛夏时节，顾希言却觉得浑身上下皆是冷意，他沉默了一会儿，终是挣扎道：“我不信，我想见英英。当面问问她。”
沈德清沉默片刻淡淡道：“顾少爷要见她也不是不可以，不过我劝你不要白费功夫，她更不会答应你的求亲的。”
沈德清看顾希言只是愣愣的不发一言，忍不住起了恻隐之心，放缓了声音劝道：“顾少爷眼下高中探花，想来有不少豪门世族抢着与顾家结亲吧。大丈夫何患无妻，我看你也不必做小儿女态，还是日后前程要紧。”
顾希言恍若未闻，浑浑噩噩从沈德清的书房出来，只听得淅淅沥沥的声响，有几滴清凉的雨点打在脸上，他浑身一颤，才发现下雨了。
顾希言并未带伞，就这样冒雨一步步向内宅走去。那雨一开始尚细若游丝，后来便渐渐紧起来连成了线，等到了沈琼英的住所，他长袍已被雨水打湿，沈琼英的乳母张嬷嬷迎上前来，撑开油伞为他遮住了疾雨。
顾希言并未留意张嬷嬷脸上的表情，却听她低声道：“顾少爷，我们小姐让你回去，她说和你本就无缘，让你忘掉她好了。”
“我不信。”顾希言上前欲推开房门，却被一众下人紧紧拦住，他提高了声音道：“英英你出来，我们把话说清楚。”
里面并无人应答，顾希言不知在门外站了多久，天色渐渐黯淡下来，门吱呀一声终于开了，沈琼英撑着伞走出来，她的话音不带一点温度：“你怎么还在这里纠缠。齐大非偶，是我先和爹爹提出不愿与你结亲的，母亲最近正忙着给我相看人家，想来不久后就会定亲了。我们如今都大了，孤男寡女在一起恐惹人误会，你快回去吧，权当我们不曾相识。”
“你究竟在怕什么？我们从小一起长大的情分你都信不过吗？”顾希言心中盘桓已久的话脱口而出。
“我就是信不过你。”沈琼英冷声道：“娘告诉我男人都是信不过的，我从小安稳度日惯了，讨厌变故、讨厌挑战。娘已经给我相看了几家稳妥的人家，明明眼前有康庄大道可走，我为什么非要选你这一条坎途？”
沈琼英说完这话就转身离开了，一众下人亦跟着回房，只留顾希言一人站在雨中。他全身上下已经湿透了，原本整洁的月白色长袍亦沾染上不少泥土，可是更狼狈的是他的心，这一刻，他多年培养的骄傲与自尊已经零落成泥。
他就这样默默站在雨中，从头到脚都是刻骨的冷意，直到天色完全黑透，夜晚的风带着寒意吹到身上，他忍不住一阵瑟缩，神智终于渐渐清醒，他忽得自失一笑，转身离去，脚步并无迟疑。他此刻清醒地认识到：自己明媚灿烂的少年时光已经一去不复返了。
十一年的光阴倏忽逝去，顾希言此刻纵马向醉仙楼方向狂奔，他心中只有一个念头，他已经浪费了十一年的青春，这一次无论如何不想再错过了。
第61章 续前缘
绵绵春雨再一次落下, 在夜色降临前，顾希言终于又来到醉仙楼的后堂。
春兰和柳聪见到顾希言衣冠不整的模样皆吃了一惊，也实在摸不清他所来何事，停了一会儿还是柳聪迎上前道：“顾府丞想是忘了, 这几日正逢寒食, 醉仙楼晚间是不营业的。”
“我不是来醉仙楼用餐的。”顾希言沉声道：“我来找英英, 有话要问她。”
春兰心中纳闷, 难道顾希言是来兴师问罪的, 可最近没也见他二人有何交集呀, 她决定先替沈琼英遮掩一下：“姐姐她去郊外祭祖了, 此刻并不在家。”
顾希言随即道：“那我就在这里等她回来。”
春兰和柳聪面面相觑, 觉得实在遮掩不住，只得走入后堂禀告沈琼英。
隔着窗户和绵绵细雨，沈琼英在后堂看到了顾希言狼狈的身影, 这一幕与十一年前何其相似。
那一日为了让顾希言彻底死心, 沈琼英刻意打击他的自尊，刻意说了很多绝情的话，回到房内却再也撑不下去了, 她伏到窗前的书案上默默抽泣, 竭力控制自己不发出声音, 身子却抖动得厉害。
不知过了多久，天色一点点暗下来，顾希言那么高傲矜持的人，应该被他伤透了心，早就掉头离去了吧。
沈琼英悄悄抬起头向窗外看去，外面的雨下得像瓢泼一般，顾希言依旧孤零零的站在那里, 如石雕一般一动不动，周边的雨线如千万条绳索抽打着地面。
这一刻，沈琼英心中既甜蜜又忧伤，她忽然有了想再重回雨中告诉他一切的冲动，终是竭尽全力忍住了。她命令自己离开书案向别处去，可是却失了力气动弹不得，连移开目光都不能。
隔着窗户和细密的雨线，她看不清他的脸，也不知他在想什么，她以为他会一直这么站下去，谁知过了一会，他忽然苦涩地笑了笑，终是转身走开了。他并不回头，身影渐行渐远，终于消失在苍茫的暮色里。再过了一会儿，夜色渐渐深了，天地间便只剩下一片苍茫的水气。
十一年后的这个春日，沈琼英望着窗外顾希言的身影，迟疑片刻终是走出了房门。
他就这样静静地站着，纵使衣袍上尽被雨水打湿，纵使衣冠不整沾染了尘土，依旧不减风华。昔日的少年已经长成，眼角眉梢的青涩都消失不见，他的形越发高大，就这样俯身默默凝视她，让她无法遁逃，一种说不出的情绪将她包围，她忽然觉得眼底酸涩。
顾希言上前一把抓住沈琼英的手，压在心底的疑问脱口而出：“告诉我，十一年前的那个夏天究竟发生了什么事？”
沈琼英愣了一下，向后退了一步想要挣脱，可她却低估了成年男子的力道，她一只手已经被完全禁锢。
沈琼英的声音有些发颤：“我不明白你的意思。”
顾希言默默从袖中掏出那半张信笺递给沈琼英，她这才注意到，他那样一双沉稳和修长的手，此刻竟在微不可察的颤抖。
沈琼英只向那信笺扫了一眼，手亦不可抑制地抖了起来。十一年前的那个阴谋终于有了实证，十一年的蛰伏与等待，十一年的隐忍与痛楚，她终于能从阴影中走出来了吗？
顾希言已是步步逼近，提高了声音问：“怎么，你到现在还想隐瞒吗？”
顾希言紧紧抓住她的手，手指关节都有些发白，沈琼英忍不住痛呼失声：“你握得我的手好痛！”
他已经将她逼到墙角，手却丝毫不肯放松，自失一笑道：“痛吗？原来你也是会喊痛的。你整整欺瞒了我十一年，又究竟算怎么回事？”
这些年顾希言有过怨恨，有过不甘，有过猜疑，可唯独没有学会如何去放下。
沈琼英忍不住潸然泪下，半响方解释道：“顾哥哥，对不起。我只是不想成为你的负担。你是江阴顾氏一族的独子，自小背负着光宗耀祖的使命，你年复一年、日复一日那么努力考取功名，好不容易得到这一切，我不想阻碍你走得更远。”
顾希言眼中有转瞬即逝的痛楚，他哑声问：“所以你就瞒着我自作主张，所以你让我整整错了过了十一年？你可知道，这十一年我是怎么熬过来的？”
沈琼英还来不及说话，顾希言的吻便毫无征兆地压下来。不同于初吻的冲动急迫，也不同于后来的温柔怜惜，这是一个报复性的吻，狂乱而暴虐，沈琼英下意识想要向后躲，却退无可退，她浑身都在发抖，直到唇齿之间皆是血腥气味，直到连气都喘不过来，他才慢慢将她放开。
沈琼英眼中含泪，原本嫩红的唇瓣变得艳丽润泽，还带着轻微的红肿，这一切都在昭示着他刚才的狂暴。顾希言抬起手指轻轻抚上她的唇，哑声问：“疼吗？”
沈琼英倔强地转过头不出一言，只是明显的心跳声和通红的双颊泄露了她的心思。
顾希言叹息一声，喃喃道：“你总是忍住痛不说，我真不知拿你如何是好了。”
沈琼英忽然觉得一阵委屈，她此时呕的口不择言，眼泪也随之涌出：“你真讨厌，这么多年过去丝毫不长进，手脚还是这么不安分。你以为我这些年日子好过？父母相继离世，爹爹死因又不明，这十一年是你的十一年，这也是我的十一年。当初在扬州你最后离开的时候，我......”
沈琼英脸一红，忙闭上了嘴，却见顾希言嘴角向上弯起，低头又要吻下去。
沈琼英心下一惊，忙将一把他推开，他便又凑了过来，她又伸出手来抽抽噎噎地锤他，在顾希言看来，她的这些动作和言语丝毫没有威胁性，他任由她锤了一会儿，方抓住她的手柔声道：“好了，差不多就可以了，小心明天手疼。”
一旁的韩沐已经出声念了出来：“第一品，法会因由分。如是我闻。一时佛在舍卫国，祗树给孤独园......伯约，这正是金刚经第一品，左侧雕刻的是金刚经第二品，善现启请分，这经文有什么不妥吗?”
顾希言看了李贵一眼，开口道:“你先退下。”
李贵无声退下后，顾希言低声道：“季安，近来我查了张侍郎的履历，他在任刑部侍郎之前，曾经做了六年的两淮盐运使，两淮一带近年来私盐拘禁不绝，我怀疑......”
韩沐眼神一亮道：“伯约的意思是，张侍郎带头贩卖私盐。”
顾希言示意韩沐噤声，凑近他耳语道：“据我所知，张侍郎亦是寒门出身，可张府的豪奢你是亲眼见到的，这些天我令人秘密访查，他在金陵、扬州两地私下置的产业也相当惊人。仅仅凭国朝官员那一点俸禄，如何能在短短十来年中办下如此大的家业。”
韩沐深以为然：“贩卖私盐便是来钱最快的法子，风险也最大。可眼下我们并无证据啊，这经文可有什么玄机。莫非这佛堂就是藏污纳垢之处？”
顾希言凝视了墙壁的经文片刻，忽然开口道：“伯约，你看这墙上的经文是不是很像棋局。”
韩沐内心一动：“这金刚经与棋局唯一相似之处，便都是由一片片的方块拼合而成，莫非？”
韩沐将方夫人留下的那张棋谱从袖中取出，对照经文端详了好一会儿，并未找到什么暗示，心中一阵恼怒，索性上前摸了摸经文，用力向下按去，却并无异样，不由抱怨道：“张允中这老头子到底搞得什么鬼花样？”
顾希言索性将架几上的观音大士像挪开，默默注视了经文一会儿，忽然失声道：“季安，你来看，这经文的颜色是不一样的。”
韩沐仔细端详片刻，也发现了异样：“的确，经文有灰色的，亦有黑色的，若不仔细看还真是看不出来，而且有的经文摸上去很是滑润，像是有人经常动过......”
顾希言又看了一眼棋谱，沉声道:“季安，你到左侧去，以灰色经文为白子，我在右侧，以黑色经文为黑子，按照我们昨晚演绎的破局之法，且以这面墙为棋盘下一盘大棋。”
韩沐眼神一亮，与顾希言一起按破局之法依次按下墙壁中的经文，分别是“入我座中，善护菩提”八个字。每按押一字，经文便向下缩入半寸，到了最后“菩提”两个字缩入时，佛堂的地面吱呀作响，不出须臾便露出几尺宽的门洞。里面黑漆漆的并无光亮。
韩沐不由大喜：“这座佛堂果然有机关。张允中的老巢终于被我们发现了。”
韩沐打了个呼哨，一众衙役很快便赶到了佛堂。见到里面竟然有这样一处隐秘的所在，皆面露惊异兴奋之色，一个个摩拳擦掌跃跃欲试。
顾希言此时已完全冷静下来，提高了声音嘱咐众人道：“留一半人在上面把守，时刻留意张府的动静，另一半人随我和季安下去探一探这密室。”
众人忙应诺了，顾希言取了一只火把照明爬身入内，韩沐与一众衙役紧随其后。
第60章 追前情
大约向下走了十几步台阶, 众人折到了一间石室。透过火把微弱的光线，依稀可以看到石室正中摆着一张石案，一把石椅，地下杂乱无章地放着四五个箱笼, 里面空空如也。顾希言上前细细查验过, 猜测这些箱笼原本应是收藏金银财物的。
韩沐又仔细查看那张书案, 上面零星摆了几册文案, 大部分已经被焚烧销毁, 只留下残章断页, 他不由悻悻道：“该死, 我们还是晚了一步。”
顾希言接过韩沐手中的册子正要验看, 忽听得顶部传来阵阵喧闹声，有一衙役急匆匆赶来道：“顾府丞、韩治中，张府突然起火了, 火势已经蔓延到佛堂。大家都要尽快出去, 否则恐有性命之危。”
这把火来得太巧了，想是有人蓄意放的，顾希言与韩沐对视一眼。匆匆将书案上的册子笼入袖中, 带着一众衙役折回阶梯向上奔去。
众人回到佛堂, 发现外面火光四起, 阵阵浓烈的焦烟气息扑面而来，而要属张侍郎和方夫人起居的厢房这边火势最大。
好在不多的证物已经带上来了，众人忙奔向南面火势稍小的地方躲避。顾希言目光扫过一众衙役，沉声问道：“昨晚我就嘱咐你们将张府下人严加盯守，怎么还是出了这样的漏子？”
顾希言的目光并不凌厉，却给人无形的威压，领头的那位衙役心中一颤低下头来, 忙跪下回话道：“顾府丞恕罪，是小的失职，刚才让弟兄们把注意力都放在佛堂这边，没有留意其他房间的动静，火是从卧房那一侧烧起来的。不过顾府丞放心，我们昨晚已经将张府围起来了，保证连只耗子都跑不出去，一定会抓好纵火之人的。”
顾希言面色稍缓，沉声道：“把人盯紧了，谨防有人灭口。”
韩沐在一旁插话问：“火势何时可灭？”
“请顾府丞、韩治中放心。”那衙役忙道：“我们的人正在全力灭火，另外已经知会东城兵马司的董指挥，他很快也会派人来协助，想来半个时辰内火势定会得到控制。”
顾希言心下稍定，便从袖中抽出那几张文册验看，因大部分被焚烧过，字迹断裂不清，一时也猜不出大致的意思，不由一阵失望，却见一旁的韩沐皱眉道：“伯约，你看这张信笺大有古怪。”
顾希言凑近一看，这是一张被火烧掉了大半边的信笺，剩下的少半边赫然写着两行字：“事又有变，静心入我毂中复又逃脱，宜遣人往扬除之。石老、退翁二人皆......”
韩沐犹在苦思：“这是张侍郎的笔迹无疑了。他想要除掉静心，这个静心究竟是谁？还有石老、退翁指的又是谁？”
顾希言心中有如电光火石闪过，他在沈府带了近十年，自然知道沈德清的书房名唤静心斋，沈德清的小号是静心，联系上下文，自然明了张侍郎想要除掉的人就是沈琼英的父亲沈德清！
多年的困惑在刹那间被解开，他忽然明白了当初沈家为什么那么坚决地拒绝的自己的求婚。明白了重逢后沈琼英为何对自己若即若离。原来沈德清亦参与到贩卖私盐中，最后良知未泯想要收手，却被张侍郎等人灭口。他后来让陈伯打听过沈德清夫妇的下落，听说沈德清不慎落水身亡，心中便觉得有些不妥，眼下一切都对上了。当年种种模糊的猜测在他脑中逐渐清晰，一个狰狞的真相正在慢慢展开。
韩沐见顾希言只是愣愣的不说话，不由催问道：“伯约，你到底是怎么想得啊？”
却见顾希言猛然转身，问为首的那名衙役：“你们的马放在那里？”
“啊？”那衙役丈二摸不到头脑：“就放在张府最南边的马厩里。”
衙役话音未落，顾希言丢下众人快步向南跑去。他遇事一向沉着冷静，甚少有这样不管不顾的时候，韩沐与众人皆大惊，忙跟了上去，韩沐提高了声音问：“伯约，你这是要去那里，外面火势还很危险，千万不要草率行事啊。”
顾希言已是来到马厩，顺手牵了一匹马翻身上去，他眼光凌厉地扫过众人：“你们回去，我自有主张。”
顾希言甚少有这样疾言厉色的时候，他□□那匹马跑得极快，众人愣了一下，纷纷后退让出一条路来。顾希言一人纵马在街道上狂奔，两旁的店铺飞一般向后退去，四周的景物渐渐便得模糊。他现在脑中只有一个想法：一定要去找沈琼英问个清楚。
他一贯重视仪表，绝不允许自己衣冠不整，可是眼下他的襟袍上尽是灰尘，发冠亦有些散乱，他却再也顾不得了。时光随着两旁的街景一起倒回到十一年前，整整十一年的刻骨铭心，整整十一年的辗转反侧，那是他再也回不去的少年。
十一年前。顾希言在扬州最后一次见到沈琼英。当时的情形他此生难忘。
“顾少爷，沈顾两家虽是世交，可眼下你今非昔比，英英不过蒲柳之姿，并不敢高攀，还请另寻淑女相配吧。”
和以往不同，沈德清看向顾希言的眼神早已没了往日的脉脉温情，顾希言却浑然不觉，还以为沈德清只是想考验一下自己的决心，忙挺直了身子道：“沈伯父，您的生意出现了波折，此事我已经听说了。请伯父放心，无论如何，我都不会辜负英英的。”
沈德清内心一阵苦涩，终是硬下心来道：“看来顾少爷还是不明白我的意思。历来定亲都讲究两厢情愿，绝没有剃头挑子一头热的道理，是我们沈家不愿意与顾家定亲，自古官商分际，你现在高中探花前程远大，我却不愿落人口舌，让人说沈家上赶着攀附权贵。英英也享不了这样的福气。”
一向亲切和善的沈德清此刻变得陌生起来，顾希言内心十分困惑，却还是强撑着道：“沈伯父是不是听了旁人的闲话，对我有什么误会，我绝不是背信弃义之人，也没有做对不起英英的事，我......”
沈德清冷声道:“顾少爷多虑了，是我这段时间思来想去，觉得这门亲事不妥当。本来按照沈家先祖的意思，沈家子弟是不可与官身结亲的，我终不能违了祖训。”
沈德清将祖训都搬了出来，可见此事绝非儿戏，顾希言一颗心迅速沉了下去，他像是溺水之人抓好最后一根浮木一般，颤声问道：“那么，英英是什么意思，她肯定不同意的吧？”
沈德清怜悯地看了顾希言一眼，决然道：“英英是孝顺的孩子，她说婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，一切皆由我做主。”
最后一点希望亦被吹散，虽是盛夏时节，顾希言却觉得浑身上下皆是冷意，他沉默了一会儿，终是挣扎道：“我不信，我想见英英。当面问问她。”
沈德清沉默片刻淡淡道：“顾少爷要见她也不是不可以，不过我劝你不要白费功夫，她更不会答应你的求亲的。”
沈德清看顾希言只是愣愣的不发一言，忍不住起了恻隐之心，放缓了声音劝道：“顾少爷眼下高中探花，想来有不少豪门世族抢着与顾家结亲吧。大丈夫何患无妻，我看你也不必做小儿女态，还是日后前程要紧。”
顾希言恍若未闻，浑浑噩噩从沈德清的书房出来，只听得淅淅沥沥的声响，有几滴清凉的雨点打在脸上，他浑身一颤，才发现下雨了。
顾希言并未带伞，就这样冒雨一步步向内宅走去。那雨一开始尚细若游丝，后来便渐渐紧起来连成了线，等到了沈琼英的住所，他长袍已被雨水打湿，沈琼英的乳母张嬷嬷迎上前来，撑开油伞为他遮住了疾雨。
顾希言并未留意张嬷嬷脸上的表情，却听她低声道：“顾少爷，我们小姐让你回去，她说和你本就无缘，让你忘掉她好了。”
“我不信。”顾希言上前欲推开房门，却被一众下人紧紧拦住，他提高了声音道：“英英你出来，我们把话说清楚。”
里面并无人应答，顾希言不知在门外站了多久，天色渐渐黯淡下来，门吱呀一声终于开了，沈琼英撑着伞走出来，她的话音不带一点温度：“你怎么还在这里纠缠。齐大非偶，是我先和爹爹提出不愿与你结亲的，母亲最近正忙着给我相看人家，想来不久后就会定亲了。我们如今都大了，孤男寡女在一起恐惹人误会，你快回去吧，权当我们不曾相识。”
“你究竟在怕什么？我们从小一起长大的情分你都信不过吗？”顾希言心中盘桓已久的话脱口而出。
“我就是信不过你。”沈琼英冷声道：“娘告诉我男人都是信不过的，我从小安稳度日惯了，讨厌变故、讨厌挑战。娘已经给我相看了几家稳妥的人家，明明眼前有康庄大道可走，我为什么非要选你这一条坎途？”
沈琼英说完这话就转身离开了，一众下人亦跟着回房，只留顾希言一人站在雨中。他全身上下已经湿透了，原本整洁的月白色长袍亦沾染上不少泥土，可是更狼狈的是他的心，这一刻，他多年培养的骄傲与自尊已经零落成泥。
他就这样默默站在雨中，从头到脚都是刻骨的冷意，直到天色完全黑透，夜晚的风带着寒意吹到身上，他忍不住一阵瑟缩，神智终于渐渐清醒，他忽得自失一笑，转身离去，脚步并无迟疑。他此刻清醒地认识到：自己明媚灿烂的少年时光已经一去不复返了。
十一年的光阴倏忽逝去，顾希言此刻纵马向醉仙楼方向狂奔，他心中只有一个念头，他已经浪费了十一年的青春，这一次无论如何不想再错过了。
第61章 续前缘
绵绵春雨再一次落下, 在夜色降临前，顾希言终于又来到醉仙楼的后堂。
春兰和柳聪见到顾希言衣冠不整的模样皆吃了一惊，也实在摸不清他所来何事，停了一会儿还是柳聪迎上前道：“顾府丞想是忘了, 这几日正逢寒食, 醉仙楼晚间是不营业的。”
“我不是来醉仙楼用餐的。”顾希言沉声道：“我来找英英, 有话要问她。”
春兰心中纳闷, 难道顾希言是来兴师问罪的, 可最近没也见他二人有何交集呀, 她决定先替沈琼英遮掩一下：“姐姐她去郊外祭祖了, 此刻并不在家。”
顾希言随即道：“那我就在这里等她回来。”
春兰和柳聪面面相觑, 觉得实在遮掩不住，只得走入后堂禀告沈琼英。
隔着窗户和绵绵细雨，沈琼英在后堂看到了顾希言狼狈的身影, 这一幕与十一年前何其相似。
那一日为了让顾希言彻底死心, 沈琼英刻意打击他的自尊，刻意说了很多绝情的话，回到房内却再也撑不下去了, 她伏到窗前的书案上默默抽泣, 竭力控制自己不发出声音, 身子却抖动得厉害。
不知过了多久，天色一点点暗下来，顾希言那么高傲矜持的人，应该被他伤透了心，早就掉头离去了吧。
沈琼英悄悄抬起头向窗外看去，外面的雨下得像瓢泼一般，顾希言依旧孤零零的站在那里, 如石雕一般一动不动，周边的雨线如千万条绳索抽打着地面。
这一刻，沈琼英心中既甜蜜又忧伤，她忽然有了想再重回雨中告诉他一切的冲动，终是竭尽全力忍住了。她命令自己离开书案向别处去，可是却失了力气动弹不得，连移开目光都不能。
隔着窗户和细密的雨线，她看不清他的脸，也不知他在想什么，她以为他会一直这么站下去，谁知过了一会，他忽然苦涩地笑了笑，终是转身走开了。他并不回头，身影渐行渐远，终于消失在苍茫的暮色里。再过了一会儿，夜色渐渐深了，天地间便只剩下一片苍茫的水气。
十一年后的这个春日，沈琼英望着窗外顾希言的身影，迟疑片刻终是走出了房门。
他就这样静静地站着，纵使衣袍上尽被雨水打湿，纵使衣冠不整沾染了尘土，依旧不减风华。昔日的少年已经长成，眼角眉梢的青涩都消失不见，他的形越发高大，就这样俯身默默凝视她，让她无法遁逃，一种说不出的情绪将她包围，她忽然觉得眼底酸涩。
顾希言上前一把抓住沈琼英的手，压在心底的疑问脱口而出：“告诉我，十一年前的那个夏天究竟发生了什么事？”
沈琼英愣了一下，向后退了一步想要挣脱，可她却低估了成年男子的力道，她一只手已经被完全禁锢。
沈琼英的声音有些发颤：“我不明白你的意思。”
顾希言默默从袖中掏出那半张信笺递给沈琼英，她这才注意到，他那样一双沉稳和修长的手，此刻竟在微不可察的颤抖。
沈琼英只向那信笺扫了一眼，手亦不可抑制地抖了起来。十一年前的那个阴谋终于有了实证，十一年的蛰伏与等待，十一年的隐忍与痛楚，她终于能从阴影中走出来了吗？
顾希言已是步步逼近，提高了声音问：“怎么，你到现在还想隐瞒吗？”
顾希言紧紧抓住她的手，手指关节都有些发白，沈琼英忍不住痛呼失声：“你握得我的手好痛！”
他已经将她逼到墙角，手却丝毫不肯放松，自失一笑道：“痛吗？原来你也是会喊痛的。你整整欺瞒了我十一年，又究竟算怎么回事？”
这些年顾希言有过怨恨，有过不甘，有过猜疑，可唯独没有学会如何去放下。
沈琼英忍不住潸然泪下，半响方解释道：“顾哥哥，对不起。我只是不想成为你的负担。你是江阴顾氏一族的独子，自小背负着光宗耀祖的使命，你年复一年、日复一日那么努力考取功名，好不容易得到这一切，我不想阻碍你走得更远。”
顾希言眼中有转瞬即逝的痛楚，他哑声问：“所以你就瞒着我自作主张，所以你让我整整错了过了十一年？你可知道，这十一年我是怎么熬过来的？”
沈琼英还来不及说话，顾希言的吻便毫无征兆地压下来。不同于初吻的冲动急迫，也不同于后来的温柔怜惜，这是一个报复性的吻，狂乱而暴虐，沈琼英下意识想要向后躲，却退无可退，她浑身都在发抖，直到唇齿之间皆是血腥气味，直到连气都喘不过来，他才慢慢将她放开。
沈琼英眼中含泪，原本嫩红的唇瓣变得艳丽润泽，还带着轻微的红肿，这一切都在昭示着他刚才的狂暴。顾希言抬起手指轻轻抚上她的唇，哑声问：“疼吗？”
沈琼英倔强地转过头不出一言，只是明显的心跳声和通红的双颊泄露了她的心思。
顾希言叹息一声，喃喃道：“你总是忍住痛不说，我真不知拿你如何是好了。”
沈琼英忽然觉得一阵委屈，她此时呕的口不择言，眼泪也随之涌出：“你真讨厌，这么多年过去丝毫不长进，手脚还是这么不安分。你以为我这些年日子好过？父母相继离世，爹爹死因又不明，这十一年是你的十一年，这也是我的十一年。当初在扬州你最后离开的时候，我......”
沈琼英脸一红，忙闭上了嘴，却见顾希言嘴角向上弯起，低头又要吻下去。
沈琼英心下一惊，忙将一把他推开，他便又凑了过来，她又伸出手来抽抽噎噎地锤他，在顾希言看来，她的这些动作和言语丝毫没有威胁性，他任由她锤了一会儿，方抓住她的手柔声道：“好了，差不多就可以了，小心明天手疼。”