京城的酒馆茶楼从来都是热闹的,正是听消息的好去处。
    一名老妪坐在临街茶棚一角,默默听茶客们闲聊。
    来这种茶棚的往往都不宽裕,以平头百姓居多,这样的人谈起流言来就更毫无顾忌。
    “啧啧,这时候了竟还滴雨未落,再这样下去庄稼都得旱死,别想有什么收成了。”
    “可不是,到时候不知要饿死多少人,日子难过啊!”
    “你们听说了没,之所以大旱都是因为太子妃咧——”
    老妪耳尖微动。
    不少人纷纷嘲笑那人:“这谁没听说啊,可人家是高高在上的太子妃,咱们也没办法不是。”
    “咱们没办法,贵réndà人们难道也没办法?总不能因为一个女子害得大家受苦吧?”
    ……
    老妪在长桌上放下两枚铜板,面无表情起身离去。
    谣言传到现在,关系到民心安稳,已经不是能轻易破除的,太子妃地位恐怕难保。
    前不久东平伯府鲜花着锦,烈火烹油,很是风光得意了一阵子,不知惹来多少人艳羡。而今太子妃惹上风波,再加上器重的大孙子仕途意外被毁,冯老夫人听了一些风凉话,双重打击之下一下子病倒了。
    姜似借着这个理由向皇后请示回东平伯府探望祖母。
    皇后轻叹口气:“探望祖母是应有的孝道,不过你眼下正在风口浪尖上,出宫定要小心谨慎。”
    “母后放心,儿媳明白。”
    “那你去吧。”
    姜似向外退去。
    皇后动了动嘴角,再喊一声:“太子妃。”
    姜似微微屈膝,面容沉静:“母后还有什么吩咐?”
    皇后笑笑:“没有什么吩咐,就是告诉你莫要压力太大,你父皇不会因为一些谣言就动摇,难关总会过去的。”
    进了这深潭般的宫中,谁没遇到过难关呢,她相信这场风波不会击垮太子妃。
    姜似心头微暖:“多谢母后宽慰。”
    出了宫看过冯老夫人,妥当安排之下,姜似与老妪见了面。
    老妪仔细打量姜似,悠长叹了口气:“我早就猜测你或许才是我乌苗真正的圣女,只是想不通圣女为何会出自大周。而今知道你有乌苗血脉,一切豁然开朗,乌苗终于有圣女了。”
    说到最后,已是难掩感慨。
    先前姜似虽答应乌苗需要时会以圣女的身份出现,可那毕竟是利益的交换,是合作,与现在截然不同。
    姜似有乌苗血脉,就证明天不亡乌苗,圣女的传承没有断。
    可以说,大长老这才真正松了口气。
    “我没想到大长老会亲自过来。”
    “这么要紧的事我当然会过来,只是要把族中事务安排妥当,耽搁了一点时间。”
    姜似捧着一杯清茗,平静问道:“京城百姓的议论,大长老听说了吧?”
    大长老面色微变,缓缓点头。
    “太后欲置我于死地,不知大长老打算如何收回这枚棋子?”
    大长老目光深沉,敛眉问道:“圣女确定这是出自她的手笔?”
    姜似嗤笑:“事已至此,大长老莫非还心存奢望?”
    大长老被笑得有些下不来台,摩挲着拇指上的碧玉指环,神色渐渐冷凝,一字字道:“棋子伤害到圣女,当然要毁了去。”
    姜似沉吟片刻,问出心中疑惑:“这枚棋子如此重要,时间又长,大长老对她难道没有控制手段?”
    “她曾对真神起过誓。圣女没有在乌苗真正生活过,恐怕不明白向真神起誓对乌苗人来说意味着什么。”
    姜似没有接话。
    她前世在乌苗生活数年,多少了解乌苗人对真神的虔诚,信仰的束缚是强大的。
    比如一位外族人如果出言辱及圣女,就能被愤怒的乌苗人打死,可要是外族人骂一句大周太子,大周百姓大半会装听不见。
    在乌苗,圣女、大长老就是神灵的象征,而对真神的敬仰就更不用说了。
    大长老叹口气:“没想到不过数十载,竟让她把真神抛在了脑后。”
    姜似忽然觉得大长老有些天真。
    这种天真大概与乌苗圣女的培养方式有关。
    有天赋的女童从小就被选出来努力修炼,脱颖而出的那一个成为圣女,从此人人敬之,等到成为大长老就更是一言九鼎,成为一族命运的掌控者。
    勾心斗角会有,但比起大周皇室这种杀出一条血路的上位者还是差得多。
    “几十年锦绣膏粱,何况大周有万里江山。”姜似轻声道。
    大长老面色微变,叹道:“除此之外还在她体内下了蛊,可我听花长老说她体内蛊虫不知何时已经除去……”
    姜似眼神微闪。
    大长老说的难道是太后体内的母子连心蛊?这蛊虫好像是她除去的……
    不过那时她可以察觉到母子连心蛊寄生到太后体内并没太长时间,绝没有数十年之久。
    “这样说来,就没有办法了?”姜似把皮球踢回去。
    谁惹出来的麻烦谁出力,天经地义。
    不过姜似心知没那么容易,毕竟乌苗不可能把自己陷进去。
    “有一个办法。”
    “洗耳恭听。”
    听大长老讲完,姜似一时踟蹰:“这样一来,花长老恐怕——”
    大长老面无表情道:“为圣女解决麻烦是花长老的荣幸,花长老定会死而无憾。”
    姜似嘴角抽了抽。
    她能理解乌苗人为了圣女付出一切的精神,可她毕竟不是土生土长的乌苗人,做不到为了解决麻烦无视他人生死。
    “除此之外,没有更好的办法了。”大长老见姜似犹豫,平静提醒道。
    她有些不解姜似竟会为了花长老而迟疑,心头却莫名踏实许多。
    一个能顾及乌苗人性命的圣女,应是靠得住的吧。
    姜似最终还是点了头:“那就这样吧,我会尽量保住花长老性命。假若花长老有个万一,她的孙女我会好好照顾。”
    屏风外,听到这话的花长老潸然泪下。
    为圣女而死,死而无憾,能听圣女这么说就更无牵挂了。
    “我看目前形势对圣女十分不利,此事还需尽快。”
    姜似不以为然笑笑:“不急,还不是时候,眼下的麻烦我会解决。”

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