自打玉妩嫁进王府之后,他便时常做梦,起初周曜也没太留意,直到那回瞧见玉妩胸前桃瓣般的胎记。明明从未见过,却在梦里清晰而熟悉,仿佛曾触碰亲吻过千次百回。那时他便觉得不太对劲,这次率兵北上,御敌争杀之余,梦境更是汹涌袭来。
    种种陆离景象,仿佛一种冥冥中的预示,铺开他和玉妩的前路。
    令人心惊。
    周曜从未与人提过,心头翻来覆去琢磨了多回。乃至纵马疾驰,官道尽头那座巍峨城楼遥遥在望时,率先跃上心头的不是朝堂上那些心怀叵测的身影,而是王府后宅里那抹窈窕的姿容。
    他的小王妃,会不会在等他?
    周曜瞥向王府的方向,神色却是惯常的冷峻,一路驰至城门口,率亲信众将沿朱雀长街直奔宫门。
    宫门之外,楚王含笑相迎。
    即使心里再不情愿,捧着乾明帝的圣旨口谕,他也不得不端出十分的笑意,将眼前力挽狂澜的将士迎入宫中。
    御座之上,乾明帝也满面笑意。
    当初被郑德刀锋紧逼,派去的兵将都节节溃退时,着实令他坐立不安,头发都快愁白了。如今周曜大捷,他即使再不喜欢儿子桀骜的臭脾气,心里却也明白,周曜于北境安稳而言有多不可或缺。
    比起江山安稳,父子间的芥蒂不算什么。
    要紧重臣都已聚齐,人人皆喜气盈面,乾明帝脸上也笑出了褶子,语气更比平常温和许多。亲自宣了封赏将士的旨意后,便将目光投回儿子身上。
    “这回战事告捷,淮阳王功不可没。”
    他笑眯眯的瞧着周曜,在帝王威仪之外,添了几分父子间的亲近,“朕该重赏于你。说说吧,你想要什么赏赐?”
    “为君分忧是儿臣职责所在,听说父皇已赏赐财帛,儿臣感激不尽。”
    “财帛算得什么。”乾明帝笑着摆手,“你先前病着,婚事没能好生操办,少了许多热闹。如今伤病才愈便上阵杀敌,这份功勋,合该重赏才是。不如你说说,想要些什么?”
    皇帝微微俯身,眼底笑意愈浓。
    周曜抬眸,视线与他相触。
    父子间虽有芥蒂横亘,却终归血脉相连,十分熟悉。他未必摸得清对方身为父亲的心思,却很清楚,身为帝王,乾明帝为何摆出这般做派。
    无非是怕人说刻薄罢了。
    废除太子,冷落浴血厮杀的嫡子,先前种种行径,早已无温情可言。他当初是用了带病上阵的旗号,于最危急时挺身而出,此刻乾明帝若只随意赏赐,着实说不过去。
    种种姿态,尽在意料之中。
    周曜垂眸拱手,是皇子该有的恭敬稳重,“杀敌卫国,是男儿分内之事,儿臣不敢求重赏。倒是有两件事,儿臣日夜挂念。”
    “你说。”
    “头一件是皇兄。”周曜开口,枉顾乾明帝微微僵住的神色,道:“母后去得早,父皇又国事繁忙,儿臣幼时多赖皇兄照料。如今他被贬往寿州,孤身冷落,儿臣着实不忍。还望父皇能召他回京,共聚天伦。”
    话音落处,殿里片刻安静。
    乾明帝既已摆足架势,哪能径直驳回?更何况,周曜只是恳求回京,并无旁的条件。他瞧着儿子,不知怎的就想起了多年前的戚老将军。
    那是周曜的外祖,战功赫赫。
    只是本朝曾饱受外戚手握军权肆意干政之患,他身为皇子时仰之赖之,登上皇位后,却开始害怕旧事重演。
    于是在戚家功劳最盛时咬牙将其折断。
    结发的元后,也因此而含病早逝。
    岁月匆匆,如今旧事尘封,两个孩子早已长大。乾明帝瞧着英姿铠甲的周曜,回想往昔,心里多少升起些愧疚,顿了片刻才就坡下驴地道:“朕送他去寿州,也是为磨磨性子,如今也有些日子了,是该照他回来。”
    说着,当场命人拟旨安排。
    底下群臣神色不一,楚王好容易跟乔皇后里应外合,劝着皇帝狠心赶走太子,听着这旨意,袖口都快攥破了。
    乾明帝倒是神色如常,只是笑意淡了些,道:“这是头一件,第二件呢?”
    “求父皇允准,将儿臣的孺人钟氏册为王妃。”
    此言一出,众人相顾诧然。
    ……
    周曜这桩婚事是怎么回事,朝堂上无人不知。
    当初玉妩初遭退婚,周曜又病得只剩下一口气吊命,大婚之日还被人拿来设赌局,明眼人都知道婚事背后的尴尬。如今周曜率兵凯旋,重归昔日荣光,早已不复当日任人欺凌的病弱姿态。且经此一战,非但最受煎熬的乾明帝,就连朝臣们也都看得出来,周曜在北境战事里举足轻重的地位。
    所谓吃一堑长一智,经了此次刀锋威逼,乾明帝定不敢再自断臂膀。
    就凭这,周曜的脚跟也站得极稳。
    以他如今之地位,婚事自然也不能似从前般轻慢,王妃又是皇家儿媳、一品之尊,合该娶高门之中身份贵重的姑娘。
    结果他竟要将钟氏扶正?
    众人满心诧异,便连乾明帝都觉大出所料。
    不过很快他就想通了。
    无论周曜接纳冲喜的钟氏是为色所迷,还是有意摆出不计前嫌父子和好的态度,对他而言,淮阳王府娶个无权无势的王妃,实在有益无害。何况钟固言虽脾气固执,到底是个敢于直谏的御史,虽说身份不够尊贵,说出去倒也不差,不至于辱没皇家。
    那就这么办了!
    乾明帝稍加斟酌,脸上笑意又浓了几分,抚掌笑道:“先前你缠绵病榻,钟氏照顾得尽心,也算有功于朝廷。且她毓质闺秀,姿貌出众,朕与皇后都看在眼里。既是你钟意于她,朕便让人筹备,为她筹备册妃之礼。”
    他答应得痛快,周曜还算满意,挑了挑唇角。
    旁人见状,忙纷纷道贺。
    第39章 养肥
    王府里, 玉妩尚且不知宫中的情形。
    她此刻正坐在熏着淡香的暖阁,华衣美饰,唇边浅笑怎么都压不下去。仆从来去通禀, 将一道道消息送到跟前, 说淮阳王率队进城, 铠甲英武, 毫发无损。又说他先行入宫复命,得楚王亲自率众迎接, 排场不小云云。
    玉妩听着, 唇边笑意愈来愈浓,勉强平复的心也不免怦怦乱跳起来。
    实在是有点儿激动。
    哪怕成婚未久, 哪怕尚无夫妻之实, 朝夕陪伴中仍养出了几分默契与牵绊。出阁前的畏惧早已磨平,从前令人敬重又远在天边的人物也悄然成了枕边榻上的夫君。无论前路如何,这数月的牵挂担忧积蓄太久,若非规矩身份所限,她甚至想亲自迎到城外,看他是否真的眉眼如旧,黯然无恙。
    如同离别时那样。
    手里的茶忽然有点烫嘴起来, 她已无心去啜, 忍不住起身,掀起帘子望着府门的方向。
    日头一点点挪过去, 直到傍晚时分, 终于看到有人满面笑意地跑了过来, 大冬天的跑出了一层薄汗。
    “禀殿下, 王爷已出了宫, 就快到府里啦!”声音喜悦扬起, 带着疾奔报信的喘息。
    玉妩闻言,当即抬步出了暖阁,直奔府门而去。到府门前稍站了片刻,便见巷子尽头马蹄得得,周曜身上铠甲未解,带着狄慎和一众王府随从,策马而来。
    冬日傍晚淡金色的阳光洒遍街巷,照在他岿然挺拔的身姿。
    玉妩眼底浮起了笑意,目光再未挪移。
    远处,周曜也一眼就瞧见了她。
    如同别时那样,窈窕轻盈。
    因父子龃龉而生的些许沉闷在瞧见她时悄然散去,周曜从朝堂心事里回过神,打量着鲜衣丽饰的身姿,忽而觉得心情大好——仿佛寒冬之中忽而生出了一缕春光,温暖而明耀。他抖缰纵马,在抵达府门时翻身而下,随手将缰绳丢给门房,直勾勾就走到了玉妩跟前。
    “久等了。”一本正经的姿态,语调微扬。
    玉妩莞尔,瞧他步伐矫健盔甲端然,全须全尾的安然无恙,心下万分欢喜,遂向他屈膝为礼,眸底溢出浓浓的笑意,“妾身恭迎王爷回府。”话里有意端庄,姿态却柔婉轻盈,笑意明媚可亲。
    不知怎的,就勾起了旧梦,她依偎在他怀中软言浅笑,眉眼间皆是娇憨。
    只是后来……
    断续梦境骤然闪过,周曜竭力压制住,心念辗转时忍不住抬手揽在她肩上,“这儿风冷,快进去吧。”
    迥异寻常的温柔语气,连他自己都没察觉。
    旁边徐嬷嬷却听出来了。
    这些年看着周曜长大,她最清楚他遭遇挫折后养成的桀骜冷清脾气。尤其是这几年沙场征伐,除了对柔嘉和梦泽两个孩子温和些,他几乎不曾流露过温柔词色。
    如今,到底是一只脚踏进温柔乡里了。
    徐嬷嬷笑而躬身,跟在夫妻俩身后,喜气盈盈地快步回院。
    接风的事早已安排妥当,除了孙嬷嬷和徐思闺殷勤料理,江月媚也带着小柔嘉含笑迎候。梦泽跟小柔嘉处得久了,心绪也开朗了许多,锦衣貂帽站在那儿,眉目间不复与双亲分离之初的愁苦,倒有了点小小男子汉的模样。
    听周曜说乾明帝已许了周晏夫妇从寿州回京,小家伙更是喜得眉笑眼开,掰着指头算起了日子。
    周曜见他如此,也觉欣慰。
    日头已悄然没入西山,厅里灯烛渐而明亮,仆从有条不紊地摆好碗盏菜色,玉妩帮周曜解了铠甲,洗手后出来,正可用饭。
    今日朝堂上的动静她并不知情,也没刻意去打听。周曜原就有意亲口告诉他这消息,便叮嘱了狄慎先别透露口风。是以到了此刻,她也不知道周曜为她求得正妃的事,只是欣喜于他的安然归来,闲谈间语调都是欢悦的。
    江月媚隔着屏风听见,眸色愈来愈黯。
    迥异于玉妩的安之若素,江月媚对外头的事极为留心,人虽在府里,却早就派了琼楼借采买之名到外头探听消息。
    周曜在群臣面前求得圣旨后便被乾明帝单独带去了偏殿,询问此次作战的细枝末节。群臣散后出宫,难免议论几句,琼楼听得风声,留心一打听,便问出了大概,赶紧回来禀报给主子。
    江月媚听罢,几乎大惊失色。
    偏巧这事是周曜求的,她先前几回经了斥责,没胆子公然闹腾,此刻即便瞧着刺眼,也只能赔笑忍耐。
    只是心里不舒服,等夫妻俩出来后,一家子共聚用饭,她摆着客居之人应有的客气姿态,恭喜道贺之余,每尝同玉妩说话,总是一口一个“孺人”,有意倾泻心中不满似的。
    玉妩没太放在心上,周曜却听出来了。
    当江月媚再次咬实“孺人”二字,假意恭维时,他随手搁下筷箸,抬眸瞥了过去。
    目光清冷,掺了几许疏离。
    江月媚才跟玉妩说完话,正埋首给旁边的小柔嘉夹菜,察觉这道目光,不自觉也瞧过来。
    周曜便在此时开口。
    “该改口了。”他若有所指地瞥了眼江月媚,转而看向玉妩,心底涌起捧着珠宝讨美人欢心般的喜悦,脸上却故意维持着云淡风轻的模样,道:“今日进宫复命时,我已求得父皇允准,册你为王妃。礼部已领了旨意去筹办,回头若有要王府做的,你安排人去办就是。”
    平缓沉静的语调,仿佛只是举手之劳。
    听在玉妩耳中,却如惊雷炸响。
    才搛到手的丸子一个滑溜,轻轻掉回盘中,她愕然看着周曜,心里一瞬间有喜悦漫起,旋即浮起了疑惑。

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