赵郢喝了酒,脑子不大清醒,莫名一股心酸涌上心头,拉过薛鹂的手便开始喃喃自语。
    薛鹂听到了“阿爹”与“乐安”等字眼,而后又听到了“魏玠”,紧接着他的腔调便越发奇怪,她低头去瞧,才发现这是说着说着开始掉眼泪了。
    “我自知不如他们,可我想鹂娘心中也是有我的,是也不是……你若喜爱我,日后我也定会好好待你,绝不会同他们一般……”
    赵郢的年纪同薛鹂一般大,相差不了几天,说起来也只是少年心性,如今醉酒便胆子大了起来,抓着她的手臂表白心意。
    薛鹂听到了自己想听到的话,心中并不觉得以外,也称不上什么安心,反而更觉得前路难行,想要点头应答他,又不由地想到了梁晏。若他知晓,多少也会伤心吧……即便他们生了嫌隙,也从不曾否认过彼此的情意。走到今日,更像是宿命难逃,他们走下的每一步,都在不知不觉中背道而驰。
    赵郢起初哭得默不作声,听薛鹂不答话,便渐渐哭出声了。
    薛鹂觉着好笑,这才拍了拍赵郢的手背,低声道:“兄长如此护我,如今我也仅有你可以依靠,自然也是喜爱的。”
    赵郢得了应答,欣喜万分,又口齿不清地说了好些话,一把将薛鹂搂进怀里。有侍卫前来寻他要送他回去,赵郢仍抓着她不肯松手。
    她安抚几句后,赵郢凑上前飞快地亲了一下她的唇角,而后才跟着侍卫离开。
    等人走后,薛鹂摸了摸唇角,怅然若失地叹息一声,抬头看了眼越下越大的雪,裹紧斗篷要回营帐。走到半程,正与赵统撞见。他身边站了两个部下,正在与他交谈。见到薛鹂后,他与二人交代了几句,而后朝她走来。
    “义父。”才与赵郢别过,此刻见到赵统,薛鹂心中不禁有几分心虚。
    “我送你回营帐,走吧。”
    “义父可是有要事商议,不必为我费心。”
    “不碍事。”赵统身材高大,加上常年的杀伐。神情总是坚毅而严肃的,对待薛鹂的时候却极和顺,像是一只温驯的野狼。
    “正值新年,你若觉得孤单,可以同我说说话。”
    薛鹂绞着袖子,想到明日的事,心中始终难以安稳。
    “阿娘尚在洛阳,也不知此时洛阳是否也下了这样大的雪,没能陪在她身边,我心中实在愧疚。”
    “日后得了机会,我会命人将姚娘子接来,无需担忧。她若知道你平安无事,定也会心中欢喜。”
    今日将士都在饮酒,走在赵统身侧,薛鹂也能闻到他身上散发出的酒气。赵郢与他虽是父子,却有着天差万别,或许是征战沙场的确会给人一种杀伐之气,叫人实在是亲近不起来。
    将薛鹂送回营帐后,赵统并未立刻离去,而是跟随她一同进了营帐。
    “义父还有话要交代吗?”薛鹂转身问他,刻意强调了义父二字。
    赵统微眯起眼打量薛鹂,忽地推了她一把,让她直接撞上了支撑营帐的梁柱。薛鹂磕到了后脑,尚未痛呼出声,赵统便欺身而上,将她的声音都堵了回去。
    唇齿相贴,一冷一热,他的手臂更是如铜铁一般坚硬,任由薛鹂推搡也无法撼动分毫。
    松开薛鹂后,赵统默默揩去唇上的血,薛鹂唇角亦是染了一抹猩红。
    她胸口上下起伏着,强压下怒火,沉声道:“义父醉了,还是早些回去歇息的好。”
    “鹂娘是否以为,一声义父便能灭了我的心思。”
    薛鹂心中气恼,瞪了他一眼,说道:“我敬钧山王为英雄,相信大王并非是那恩将仇报,强人所难的无耻之徒。”
    赵统的手臂仍箍着她,将她按在梁柱上无法动弹。“世家名门,皇亲贵胄,有几人是干净的,即便是家风严正的魏氏,亦有罔顾人伦的无耻之辈,你又何必将我想得太好。”
    薛鹂怔愣了一下,缓了一缓,逼出眼泪,凄然道:“义父何必逼我,我与兄长早已是两情相悦,你做出这等事,岂不是置我于不义,要我往后如何自处……”
    赵统面色一沉,他松开薛鹂退后两步,语气重了几分,甚至有几分隐约的警告。“两情相悦……你与他?”
    薛鹂抽泣着低声道:“还请义父成全我们,莫要逼得父子离心……”
    赵统直勾勾地盯着她,目光锐利如刀,似是要将她切碎一般。薛鹂只敢低头垂泪,片刻后才听他缓缓道:“若我不成全呢?你觉得赵郢他会否为你与我反目?”
    薛鹂紧攥着袖子,继续哭泣道:“鹂娘身份低微,自知是不配的,却也不愿见兄长伤心,为此与义父生出嫌隙。倘若义父执意如此,我愿引颈受戮,报答义父与兄长的恩情。”
    她于赵统而言,始终是在淮阴落难时出手相助的良善女子,便是柔弱也要有一番傲骨,否则他便会因她卑劣的心性而心生鄙薄,待她也会更为轻慢。
    赵统显然被她的话动摇了,长久的沉默过后终究抬步走了出去,没有再强行逼迫她。
    待他出了营帐,薛鹂已是一身冷汗。
    她缓缓走到桌案前饮了口冷茶,看了眼营帐的入口处,仍觉得心有余悸。
    赵统征战沙场多年,有的是雷霆手段,倘若当真是毫无野心的忠义之士,怎会因为夏侯氏相逼便生出谋逆之心,顷刻间便召集数十万兵马北上。只怕是在平乱时便做足了准备,恰好赵暨因平乱名正言顺筹备兵马,如今又给了他一个被逼无奈的名。
    赵统作为臣子尚且不忠,又如何能为了些许恩情放过她。
    薛鹂平复了心绪,仰躺在榻上望着帐顶。
    好在他只有赵郢这么一个儿子……
    翌日一早,大雪覆盖天地,薛鹂整夜难以阖眼,天未亮便起身了。
    军中早早搭好了祭台,供上了三牲与粢盛,巫祝陈觉在天明之时已经开始祭神。除了祈福祥,求永贞,此次祭神,更是为了问吉凶,以求鬼神护佑赵统百战百捷。
    陈觉是近年颇负盛名的巫祝,此次民乱与关东大旱据说他都曾提前预料,民间也传他医术高超救人无数。
    他在祭台之上以舞降神,口中念念有词,祭台四周的将士们则始终缄默,无人敢出声打搅。
    将士们跟随赵统出生入死,每个人都想求一份心安,倘若祭祀过后能请来鬼神护佑,也能让士气大振。
    薛鹂只能站在远处瞧上几眼,只见远处的赵统同样肃穆而立。
    祭神之礼持续了许久,将近正午之时陈觉才停下,而后又拿刀宰杀了捆好的公鸡与红鲤。
    薛鹂被冻到麻木,早已无心去看祭礼,正侧耳听赵郢与她说话,却听到人群中传来窃窃私语,踮脚想去看发生了何事。赵郢索性将她抱起来,让她坐在自己肩上。
    薛鹂扶稳后,此时再去眺望,正好见到陈觉高举手臂,掌中握有一块碧色玉石。
    玉石上沾染的鱼血还在往下滴落,他跪在祭台之上,双手托起那块碧玉,高声呼喊:“齐室已死,豫王当兴。吴女得子,天下太平!”
    呼喊声响彻无比,口中所言更是振聋发瞶。
    红鲤腹中藏有玉石,赫然便是神灵给予的指引。
    赵统驻守豫州,素来有豫王之称,此话已是料定他将取代齐国正统皇帝,立下不世之功。
    军中哗然一片,除却振奋人心的前一句,后一句更让人心中疑惑,纷纷猜测吴女是何意。
    托着薛鹂的赵郢却身子一僵,忙将薛鹂放下,惊愕道:“真是奇了,这陈觉竟有几分能耐,能请来祥瑞……他后半句是何意义,什么吴女?“
    赵郢显然将薛鹂祖籍都忘了,她没好气地扭过头,不耐道:“没听清。”
    而赵统已然上前,恭敬道:“请先生明示。”
    陈觉立于风雪中,僵立的身躯像一根枯朽的干柴。他将手中的碧玉献上,嗓音嘶哑道:“吴地有一女,既为祸水,亦是福瑞,吴女腹中之子,乃是中央大星,天之大将也,可承大业,兴天下。”
    赵统面色严肃,薄唇紧抿成出一个冷冽的弧度,他接过玉石端详,上方果真篆刻着四列小字。
    “先生是指,我军大功定成?”
    “此乃神祝,大王乃是天命所归。”
    赵统恭敬行下一礼后,才转身面向将士,而后不等他开口,军中将士齐声高呼:“齐室已死,豫王当兴。吴女得子,天下太平!”
    新年第一日,祭神请来了祥瑞,将士们身心振奋,齐齐高呼声振林木。
    而后众人又纷纷议论起吴女是谁,直到赵统大步走向薛鹂,而赵郢一把拉过薛鹂挡在身后,警惕道:“阿爹这是做什么?”
    陈觉此时也注意到了躲在赵郢身后的女子,他一步步走下祭台,朝着他们走近。
    薛鹂面露惶恐,问道:“义父这是何意?”
    赵统面色冷凝着,扫了她一眼,而后回头问陈觉:“先生,我营中正好有一位吴女,她曾令名士魏兰璋与梁乐安反目,这寓言所指之人……”
    薛鹂恼怒道:“休要听那妖人蛊惑,什么祸水,分明是他妖言惑众……”
    “住口”,赵统冷声呵斥。“此乃天降祥瑞,不得胡言。”
    陈觉睨了她一眼,绕着她走了一圈,而后才开口道:“祸水还是福瑞,全凭大王的意思。”
    赵郢沉默已久,终于忍不住出声质问道:“我与鹂娘早已心意相通,倘若她腹中之子能继大业兴天下,我身为世子又算什么?”
    此话一出,听者又是一阵唏嘘。
    陈觉笑道:“寓言中并未点明是何人之子,世子又何必动怒。”
    赵郢面色一怔,而后恍然大悟,犹如从深渊又回到了云端,惊喜道:“先生所言极是,我的子嗣自然也算继承大业……”
    赵统沉思片刻,点头道:“多谢先生指点。”
    赵郢心中狂喜,扭头去看薛鹂,却被她甩开,斥声道:“一介妖人故弄玄虚,休想以鬼神之说定下我的终身大事!”
    赵统皱起眉,拽住薛鹂的胳膊,说道:“风雪太大,送薛娘子先回去歇息。”
    而后众目睽睽之下,两个侍卫上前不由分说带走了薛鹂,一路将她送回了营帐。
    等回到营帐后,薛鹂身上的冰雪渐渐消融,冻僵的身躯也开始回暖。
    从昨夜便忐忑不安的一颗心终于落到了实处,想到方才赵统面对赵郢发问时难看的神色,薛鹂几乎想放声大笑。
    来到竟陵当日她便开始谋划,陈觉在赵统这样的宗亲眼中是名声大振的巫祝,从前却也只是个仕途不顺的儒士,当年曾途经吴郡拜在沈氏门下,因不被重用而北上令择明主。
    陈觉在吴郡时便通晓医术,时常以符箓治病,姚灵慧为了治好薛鹂面上红疮特去请过他,薛鹂被灌了好几碗符水,根本是毫无作用,反害得她上吐下泻。
    如今陈觉摇身一变成了能通鬼神的大巫祝,而军中逢大节必要行祭祀,听闻他人在豫州,薛鹂便早早串通了陈觉。应允日后她当上皇后,便许他为太常,位列九卿之首。
    她是拿性命在赌,陈觉这种故弄玄虚的巫祝又何尝不是。
    他能有今日,定有不小的胆识与远见。
    薛鹂嗤笑一声,想到赵郢在众人面前对赵统剑拔弩张的模样,她心中更觉得解气。赵统正是需要鼓舞士气的时候,天降祥瑞乃是大吉。如今众人都知晓了赵郢爱慕她,倘若他执意要侵占儿子的心上人,不仅说出去有损他的美名。赵郢不仅会心有怨气,还要猜忌日后因这寓言而被抢走属于他的地位,父子反目是在所难免的事。赵统正值壮年,早已不是能为了情爱能不顾大局的性子。
    高兴过后,薛鹂还有旁的事要操心。据说江东最近出了一位富商,还为赵统奉上了不少的粮草兵马,那人也姓薛,是吴郡中人。只怕是她那混账的爹,她还得托人去打听一番。
    天降祥瑞的消息传开后,作为祥瑞之一的薛鹂在军中也渐渐有了声望,更有甚者称她为神女。
    赵统似乎打消了心思,并未再出言冒犯她,反倒是赵郢心中不安稳,整日里惦念着要与她早日成婚。很快她托人打听的事也有了着落,那江东的富商当真是她那混账父亲。
    年后赵统的兵马大胜,继续挥兵北上。
    薛鹂与赵芸在军队后方随行,而没过几日,侍卫便提着一个士兵丢到马车前,告知她:“前几日便见此人混入护送娘子的车马中,还暗中诋毁娘子名誉,被我们抓到了还自称是娘子的血脉亲人。属下特将他擒来此处交予娘子定夺。”
    薛鹂探出身子打量了他,看到那张眼熟的脸上的神情倔强,半点没有认错的意思,她淡声道:“亲人?我与他素不相识,又是哪来的骗子?”
    他面露怒色,正要出声却被侍卫一脚踹倒在地。
    “我便说是个胡言乱语的,竟敢诋毁神女,还不快磕头认罪。”
    他痛呼一声,侍卫又踢了他两脚,而后才听他怒而喊道:“薛鹂!你好大的胆子,若是叫我阿爹知晓……必定不会放过你!”
    薛鹂又从马车中探出身来,佯装惊讶道:“薛凌,怎会是你?怪我太久不曾与你相见,竟未认出你来……”
    她叹了口气,哀婉道:“我料想至亲血脉不会出言诋毁,这才没有想到你身上去,怪我让你受苦了,你莫要气恼,我这便命人放了你。”
    侍卫听到薛鹂的话,疑惑道:“竟真是娘子的亲人,既如此更不该出言诋毁你,心肠未免太过恶毒。”

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