翌日天光大亮,彭媛领了耕地的活,和齐案眉早早便扛了铁锹下田去。偏生小石榴赖床,都以为她守夜劳累,没人叫她。两个孩子醒的也早,吃了早饭迟迟不见双亲,玩耍一会就耐不住想念,嗷呜呜哭的此起彼伏。头回这样,白络拿着没办法,挨个擦眼泪哄,直到哭声把人心大的妈妈吵醒。
    小石榴揉着眼睛进厨房,招呼自家两个崽,一手一个轻搂着摸脸,面上嘲笑她们娇气,末了指挥七崽把妹妹们带去外面玩。三下五除二洗漱干净,当自己家一样吃了两碗红薯粥。招来白络赤裸裸地嫌弃。
    “没个当妈样。”
    小石榴委屈,她是被那如狼似虎的家伙折腾的好吧,可也只能吃哑巴亏,恨恨地努着嘴:“我也不想的好嘛,络姐你就别念叨我了。”
    “你俩昨晚捉贼去了?我看今早彭医生也是累怏怏的,起夜我还瞧见她大半夜烧茶,是你撺掇的不?”
    这要她怎么解释嘛,总不能直白的说她昨晚根本把那劳什守夜抛脑后了,和自家姐姐滚了大半夜的床单?这也太擅离职守了,她要面子的。
    “没啊,她自个渴…咳咳醒了。”扯谎还是稍微有点心虚的,虚咳两下。
    恰好妹宝想妈妈了,过来用一个抱抱帮她解了围。白络也就没兴趣追问了,让她收拾收拾待会去后山拉木头。
    “拉啥木头?”丈二和尚摸不着头。
    “问你啊。”白络甩给她一个拿你没办法的眼神。“你家医生特地交代的,后山选块木头,让我给做个压面机。”
    她对自己究竟说了啥让彭媛知会白络做压面机完全没印象,但对压面机还是有点印象的,那种老式的,木头两面削平了,一头掏个圆柱形的洞,得掏空了,底下再镶个铁皮,像个铡刀。
    “你会做?你咋啥都会,搞得我很惭愧啊~”
    白络上前捏了捏她的耳朵,“哪里会,听彭媛给描述的,大概知道点原理,画了模式图。”
    不和她废话了,耳朵都被揉红了也不躲,端走桌上的空碗拿去洗,小石榴则抱孩子出去把尿。妹宝的小辫子松了,窝尿时自个扯掉了,给她拉上裤子,小丫头就一个劲的把红绳往妈妈手里塞。咿咿呀呀偶尔蹦出个能听的词。
    “漂漂!”
    她管一切装饰自己的东西叫“漂漂”,因为大人总喜欢忽悠说,穿起来漂亮,戴上去漂亮。久而久之鹦鹉学舌样,掌握了一些个婴语。
    小石榴接过她的头绳,放在孩子面前逗她。母女俩笑声如银铃。
    规整厨房后,两个大人在后山抬圆木,几个孩子一同拽着根麻绳,顺着妈妈走过的路跌跌爬爬拖着一截小一米的树柴。那树柴其实无用,纯粹用来消磨小孩用不完的精力,防止她们捣乱。好不容易将树柴拖到院子里,三个孩子吵吵闹闹邀功。白络抓了一兜核桃,打发她们去剥吃,嘱咐七崽不要带妹妹跑远。不管在哪,只要听得到孩子们叽叽喳喳的玩闹声,妈妈们便心安。尤怕静悄悄的,指不定在哪作妖。听不着声了便唤两下,孩子们应了就继续干活,一般要放在眼皮子底下,断腿的狗跟着。
    饭前,干活的两人领着孩子们一道回来。打了一盆水,挨个给玩得灰头土脸的崽搓洗。白络已经将木头削好,和彭媛碰过头,让她下午接力。
    彭媛想尽快做出来,午饭后就开始敲敲打打。先是用铁锥子将铁皮敲上均匀的面条洞,然后用铁卯将其固定在木头一端的洞口。挑根大小适宜的圆木,表面削平整些,差不多能嵌在洞里就行。再把圆柱钉在杠杆上,杠杆一端用个木制锁扣和木头连接,简易的压面机便制作完成。
    早先泡的大米也差不多了,下午没活,全体都来磨米浆。小石榴本来还觉得奇怪,看到彭媛开始洗磨,后知后觉:
    “压面机有了,大米有了,你又在洗磨,是要做米线么?”她略微有些迟疑,幸福未免太多。
    彭媛还想卖卖关子,扶着腰直起身子,朝落下的袖子努努嘴:“没啊,赶巧吧,过几天要用,我先洗着罢。”
    小石榴情绪低下去,显然被她的演技骗了,垂下脑袋帮她把袖子撸上去,撸的老高了,露出彭媛起了鸡皮疙瘩的胳膊肘,顺手在上面掐了一把。
    “嘶…乖啊。”
    “哼!”
    好不容易憋住了,听了一会她在旁边碎碎念骂自己,彭媛甩手撒了一把水过去,大笑起来。小石榴这才意识到自己又被糊弄了,气鼓鼓上来咬人,给彭媛脸上留了一圈牙印。
    做米线工艺复杂,大米磨浆后过滤掉水分,放入蒸锅煮熟,蒸至五成熟,倒入石舂里趁热反复捶打,边捶边加水。捶打的越久,米团越细腻,捶好的米团再加水用手揉揣,增加韧性。揉好的米团变成粘稠的糊状,盛适量的米糊倒入柱状洞里,杠杆对着洞压过去,米线便从铁皮面条洞里被挤出来,挤到沸水锅中,再次加热使其成型。煮好的捞出来过凉水,摆成一排排在竹席上,放到室外进行风干,或者人工烘干。
    小石榴心心念念的米线居然真的做出来了。
    这天越来越长,晚间吃饭都没到点灯的时候。小石榴很开心,亲自下厨给大家炸了荷包蛋,调制妈妈牌米线调料。口感和她吃过的虽然有些差别,但聚集了大家尤其彭媛满满的心意。饭间不论大家开她什么玩笑,都嬉笑着接受,一反往日撒泼耍赖的德行。
    “来,络姐两个煎蛋,有小葡萄一份哦~”
    很贴心,白络的这份少放了辣,切了更多的腊肠和腊肉,特意没放香菜,加了她最爱的酸笋和炒花生。
    “把米线吃成螺蛳粉,这是什么特殊爱好么?”
    彭媛上嘴调侃,谑小石榴捧过头了,拿筷子在自己的空碗上叮叮当当敲。
    “谁羡慕了我不说。”白络不是能忍的主,玩笑话都麻利地怼回去,尖嘴的小麻雀。
    齐案眉老好人,默默帮忙,给大家拿碗盛米线。抢走彭媛的,及时制止了她的奏乐。
    一顿米线让人回味无穷。豆豉的酸笋的,麻辣的蒜香的,吃不了辣的小崽子们一边吃眼泪鼻涕一边流,还舍不得放手。这一方富饶养活了她们身体,也养刁了她们的胃。
    夜晚最终沉寂,彭媛二人带着孩子们回了家,警戒暂时解除。
    然而警戒解除的第二天便发生了怪事。
    晨起喂鸡的齐案眉发现鸡窝栅栏门没关,里头的鸡都四散在野外。好在田地离得远,菜没被糟蹋。她端着喂鸡的盆,声声“啊喽喽”将它们唤了回来。没来得及核对数目,慌忙关上竹门。平日也不是没有鸡飞出来,半散养状态,怎么飞出去的就怎么飞回去。昨晚是她关的门,锁扣明明扣起来了,今早却莫名被打开。
    “数了没?”白络有些担心。
    “不好数,也不是全回来了。”
    根本没法根据数目确定鸡是否有缺失。
    这才安稳了几天,心又跟着偷鸡这事悬了起来。白络领来黑崽,让它绕着鸡圈闻一圈。圈外有一处散落不少鸡毛,特意带狗多闻了几下。黑崽聪明,耳朵竖起,边走边嗅。嗅到一处破烂人家,脚步停在破烂的门橼,朝里面吼。
    怕是那怪人找来了,正栖在这处,还趁黑偷了鸡。彭媛也闻声赶来,拿着长柄斧头,气势汹汹。
    “里面的出来!!”
    喊了三次,里面一开始没有动静,三人带着狗准备冲进去,那扇朽木门忽然从里面被拉开,一双兽目似的眼深深望着外面。
    “是那人。”彭媛确信无比,她忘不了那双眼睛。
    那人依旧一身邋遢,露出的半身全是烂布条,不言也不语,嘴角一处颜色较深,像是血。
    几人见他虽然面目狰狞一身戒备,但没有丝毫攻击性,因为有过先前沟通无效的经验,彭媛让她们别跟他废话,准备抄家伙把人赶走,最好赶出这个村子,离得远远的。
    三人拿着棍子和猎刀,嘴里发出平时赶鸭子的呜鸣声,不出所料将那人吓得退了回去。她们推门而入,发现里头到处是土灰,一张破床上草堆垒得高高的,中间陷成窝。两只鸡歪着脖子躺在床尾,肚子上的毛被拔光,肠子从床上挂到地上,血腥味很浓。
    那人见形式不妙,转头逃跑时栽到草堆上,脸磕在床沿。蜷在床边好一会才爬起来,起身时一边倒退一边勾眼看着她们,唇上血肉模糊。
    “别杀我…”
    虽然口齿不甚清晰还带着奇怪的口音,白络几人还是从他的肢体和恐惧里悟出意思,再没动手赶他。
    他后面断断续续说出了自己的名字,虽然听着像个化名,叫十三。是从离这很远的一座监狱逃出来的,问他犯了啥事会在这种时候被关进牢里,他一直说自己被冤枉,叽里呱啦一堆听不懂的东西。几人的耐性很快被磨没,怕吓着孩子,恐吓他早点离开。毕竟周围存在一个精神不正常的人,谁也不知道他会对正常人的人生安全造成什么威胁。
    “别再让我逮到你偷鸡,下次就没这么好运了。”
    白络就纳闷了,一个大男人,有手有脚,看样子也没病,为什么会把自己搞成这副样子。茹毛饮血的,实在吓人。
    “就这么放他走了?”事后小石榴战战兢兢的发问,觉得这样还是不安全。
    “他没走远。”
    家里狗不知道从哪咬了许多布条来,甩在狗窝上挂着。白络指过来时它俩昂着头,像在显摆战利品。
    “它们去给小黑报仇来着,我猜那人也离得不远。”
    齐案眉说:“不能把人逼急了。”
    她是一贯的老好人心态,大家也懂她的意思。狗急跳墙可不是件好事,何况人。只把孩子看得更紧了,出行结伴,走几步路都不能单着。
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