“年轻公子哥,长得好看,穿棕颜色的呢子大衣,看起来很有钱。”金花回答,眼里甚至放出两道亮光来。
    我顿时踌躇,很想扭转头往巷口走。金花大约以为我害羞,在背后推了我一把,骇笑说:“还不快去。人家等你很久了,你今天肯定逃不过去的。”
    我也怀疑终究逃不过去,因此只好回家去。
    客堂里点得灯火通明。平常为了省电,一家人吃饭只点头顶的一个电灯泡,饭菜都是暗绰绰的颜色,今天竟然把表弟看书的台灯也挪出来,放置在屋角的长凳上。傅博延正襟危坐在桌旁,桌上堆着几个点心盒子,舅舅陪坐,舅妈忙着添茶。看见我进来,舅妈竟然堆出一脸谄媚的笑容:“小祖宗,这么晚才知道回来?三少爷等你两个钟点了。”
    傅博延站起来,正正经经叫了一句:“惠贞。”
    还没等我说话,舅妈已经拉着舅舅站起来,朝我使了个锋利的眼色说:“惠贞陪陪三少爷,我和你舅舅还有事情要商量。”
    人瞬间退了个干净,就只剩我和傅博延两个人,坐在惨淡灯光下互相对峙。我坐下来说:“三少爷找我,可是有事?”
    他挑了挑眉头回答:“也没别的事,那天说好要来看你的。”
    我知道舅母就在隔壁,在自己家里不好太无理,只好坐下来不咸不淡地回答他的问题。
    “怎么不再去鑫鑫饭店?生意不好?”他问。
    “嗯。”我回答。
    “在别的地方卖烟?”
    “嗯。”
    “哪里?”
    我不作声,心里猜想,舅母怕是早就把我的底细原原本本地提供给他。
    “外面乱得很,我帮你另找一份工作,可好?”
    我不敢相信他会没有别的用心,一口回绝:“多谢三少爷关心,不必了。”
    他又解释:“那天你见到的丛小姐只是朋友,我们几个是上海同一个学堂毕业的同学,一起聚一聚而已。”
    我觉得这和我一点关系也没有,又回到一个字的回答:“嗯。”
    这样索然无味的对话,我想他也觉得无趣。两个人沉默了一阵,他站起来告辞。舅母立刻又从门后面出现,推我去门口送客,嘱咐我要送到巷口,甚至急不可耐地将大门关在我身后。
    外面是浓稠的黑夜,雨丝密如蛛网。他在门口戴上礼帽,望了望天。我以为他要迈开脚步,不想他忽然转身,逼得我退后一步紧贴住门板。
    “惠贞,”他停了片刻,才在我头顶开口。我看见他在黑暗里扯着嘴角笑了笑:“以前的事是我不对,我道歉。我是真心喜欢你。你现在不相信,不怪你,连我自己也还不大敢相信。”
    我在心里打定了主意,如果他动手做一些出格的事,绝不能让他得逞。只是他并没有,只退后一步,戴上手套,掸了掸帽檐的雨水,笑说:“不要送了,下雨呢。”然后转身离开。
    这一夜我睡得极不安稳。一进门舅母忙不迭地来追问我和傅博延的关系,我只好躲到小阁楼里去。幸好表弟拆了点心盒子,惊声尖叫“奶油蛋糕”,分去了舅母的注意力。夜深人静,窗外的雨声淅淅沥沥,冗长而单调,这寒冷潮湿的冬季,不知何时会是尽头。直到夜色渐渐褪去我还无法入睡,只好偷偷起床,借着清晨一点灰色的微光,在窗前匆匆给秀燕写了一封信。
    第28章 红妆(2)
    日本人进城是在五月底。日日阴霾的梅雨季节那天忽然放了晴, 响了十几天的大炮声终于寂静下来。不知哪个胆子壮的出门去探风声,回来说,国军早已经不见踪影, 穿黄军装摇太阳旗的日本军正成群结队地从清波门外涌来。
    消息一传十, 十传百, 片刻就传遍石板巷上下,谁都不敢出门,家家户户关门闭户, 铺子也通通挂上门板。从阁楼的窗口望去, 再也看不到远处天水大街上的行人, 一时间万人空巷, 鸦雀无声。
    然后传来远处隐隐绰绰的人声,由远及近,开始听不出在讲什么,渐渐才听清是士兵的呐喊, 喊一种奇怪而陌生的语言, 一声紧似一声, 直到最终可以看见四排耸动的人头, 队伍长得没有尽头,全部戴着草黄色的军帽, 间或夹杂头顶飘扬的膏药旗, 伴随皮靴踩在石板路上整齐划一的咔嚓声,在雨过天晴的天水街上浩浩荡荡走过。
    没人敢出门, 生计却要继续。家里储存的咸肉早就告罄,渐渐的连米饭也变成了稀粥。阿花饿得嗷嗷叫, 还要在饭桌底下遭舅母的飞腿。金花过来串门, 偷偷告诉我:“今天我家吃红烧肉了。”
    “你上过街了?”我震惊。
    金花摇头, 神神秘秘地附在我耳边:“家里的猫今早叼了一只老鼠来,大得吓人,我就……”
    我差一点没把中午喝的稀粥也呕出来。
    终究挨不过去,金花挂着香烟担子出了门。我在门口喊了她一声,叫她等我一起,却被舅舅一把从门口拉回来。舅母看见“嗤”了一声:“别人家的女儿都去得,只有你外甥女精贵,十指沾不得阳春水,要当祖宗一样供起来。”
    从没见舅舅发过那样大的火,我关上房门还听得见他在客堂里拍桌子的声音:“我胡仁良再是没用,也不会在这种时候把外甥女往火坑里推!”舅母向来是寸土不让的性子,声音比舅舅更高:“那大家一起饿死好了,还是你要我把你那只死猫宰了来吃?”
    我抱着阿花躲进阁楼,心里下定决心,再过一天,明天,一定要出去找点活计。总好过在家里听舅母的指桑骂槐,连阿花也有生命危险。外面即使不太平,也不见得真如火坑一样可怕,早去早回就好。
    下午有人来敲门,是傅博延打发来的人,送来一袋大米,一篮子青菜,还有几块咸肉。来人传话说,到处是日本兵设的关卡,东湖边的公馆别墅已经被抢了个空,城南一片被烧成灰烬,叫我们能不出门就不要出门,特别要嘱咐惠贞,千万不要踏出家门一步。舅母点头哈腰地答应,才算消停。阿花总算躲过一劫。
    战战兢兢过了数日,有自称自治会的人拿着大喇叭在天水大街上喊话,告知邻里,银行邮局都已经开业,学校也要复课,皇军要求,学生必须回去上课,有差事的必须回去办差,有铺子的都必须开业,否则后果自负。
    舅舅又打开裁缝铺子,虽说整天也不会有一个客人。
    金花却一直没有回来。
    金花的母亲来敲门,问我知不知道金花的下落。她已到处去找过,鑫鑫饭店门口没有,平海大戏院门口也没有。整整十天过去,自从那天金花挂着香烟担子出门,再也没有回来过。
    即使我足不出户,渐渐也听到了街头巷尾一些邻居大婶们的议论。据说鑫鑫饭店已被皇军改成了一个娱乐场所,至于是什么样的娱乐场所,那些向来爱嚼舌根的大婶们又都语焉不详,只是各自心照不宣地摇头叹气,特别是一看见我这样的小姑娘,就立刻截断话题,噤声不语。
    又据说,隔三岔五总有年轻姑娘莫名地失踪。
    金花回来已经是二十几天之后。有人在夜里把人扔在了石板巷口。清早巷口的布庄老板开门,过去仔细辨认,才一声惊呼:“这不是金花吗?!“邻居听到这一声吆喝,纷纷奔走相告,涌去巷口看个究竟。
    我赶到时巷口已经围了一大圈人,里三层外三层,我只远远听见金花母亲在人群中央的嚎哭声,一声长,一声短,撕心扯肺。我挤进人群才看到,金花的母亲跪坐在沥青石板路的中央,头发散乱,满脸泪痕,怀里抱着金花。
    若不是大家都说那是金花,我恐怕根本认不出她来。那具身体不着片缕,在清晨的微雨里看起来很冷。记忆里金花有苗条妖娆的身段,现在入目的却是嶙峋瘦骨和遍体鳞伤。血痕和污渍让她的脸也难以辨认,只有那一根大辫子,依稀还有点金花的样子。
    我还记得最后见到金花的情景,她告诉我家里没东西吃,所以想出去碰碰运气。我在她背后喊她:“等我一等。“那时清早刚刚天亮,石板巷口还笼着一层薄纱般的晨雾,天水大街那头的高楼在雾里若隐若现。金花已经走出去十几步,听见我叫她,回过头来,朝我嫣然一笑。舅舅拉住我不让我去,她朝我吐舌头:”有人疼你,你还是乖乖等在家里。“说罢回头走远,大辫子甩在背后,每走一步就晃一下。
    样样都比我能干的金花,常常羡慕我命比她好的金花,连老鼠都敢捉来吃的金花,最后躺在冰冷潮湿的石板路上,化作一堆枯骨。
    布庄老板扯了一块白布,盖在金花身上,低头对金花母亲说:“人已经走了,莫要难过。“人群也纷纷附和。金花母亲的哭声转为抽泣,像被人抽干了空气,一声声的抽痛。不知为何,我也随着那哭声抽噎,仿佛喘不过气来。背后的人群向我推搡,我眼前一黑,跌倒在地上。
    再睁眼时是在一条阴暗的走廊里。我躺在一张便利军床上,手上插着针管。头顶是一面雪白的墙,只墙角爬了几道黑色的裂痕。有白衣白帽的护士从我身边急急忙忙走过,我才认出这是教会医院。
    有人紧紧握住我的手:“醒了?”
    我抬头,看见的果然是傅博延的浓眉大眼,心里暗叹,确实,舅母断然不会舍得将我送进医院,最多是掐一掐人中,再掐一掐虎口,如果不醒,那就只好听天由命。
    我想把手从他手掌里抽出来,不料却被攥得更紧。他挑眉笑了笑:“医生说你营养不良。现在看来,应该也没什么大事,至少力气还不小。”
    医院里人声嘈杂,到处是穿黄狗皮军装,包着头或拄着拐杖的日本伤兵。有几个军官模样的人站在走廊上高谈阔论,咿咿呀呀说我听不懂的日本话,忽然有一刻齐齐朝我们的方向瞟了几眼,爆发出一阵肆无忌惮的笑声。
    傅博延侧了侧身,用背脊挡住我的脸,俯下身低低苦笑:“床位全被日本人占了,只好委屈你在走廊里。不过这里也不好久留,我看还是快点出院。”
    幸好我只是连日吃得太少,又一时气血攻心才会晕厥,并不是什么大病,否则在这样兵荒马乱的时节,只好坐在家里等死。傅博延迅速帮我办好出院,送我回家去。
    梅雨季一过,紧接着是沉闷的酷暑。阁楼上不通风,只有一扇朝西的小窗,聚集的潮湿暑气无法发散,躺在狭小的床铺上,感觉仿佛背上就要生出霉来。非常时期,生计愈发艰难,只傅博延隔几天就上门来,带来一些大米和咸肉。
    每次舅母都把他关进我的小阁楼里。他倒很有耐心,大剌剌坐在我床上,摇着扇子似笑非笑地打量我的阁楼:“这里也可以住人?放一屉小笼包进来,过一刻钟保证蒸熟了。”
    我有这样的栖身之所已经很满足:“我喜欢这里安静,不必被旁人打扰。”
    他丝毫不把自己当旁人,目光灼灼地看我,伸出两只手指捏住我的下巴,皱起眉头:“给你舅母送了这许多吃食,怎么还不见胖?难道都被她拿去喂了猫?“
    我挣脱他的手指怒目瞪他:“请三少爷不要再送了,我确实不需要,所以也不会见你的情。”
    他又忽然正经起来:“当下的时局,银行的职位我早就辞掉了。父亲写信催了我几次,要我回南岛去,若不是放心不下你,我大概已经走了。”
    我明白这时候绝对不可以心软,所以说:“傅老先生顾虑你的安全,你应该听从他的话。”
    他不介意地笑了笑,还是那句话:“总会等到你心甘情愿的那一天。”
    幸好是小阁楼里太热,他也耐不住那一刻钟,坐了少许,急速扇几下扇子,站起来打开门,告辞下楼去。不一刻听到楼下的舅母笑着送他出门,我几乎可以想见舅母卑躬屈膝的谄媚模样。“砰“的一声大门关上,舅母又在楼下大骂阿花:”你这只死猫,老鼠不捉,天天在家里吃闲饭倒也罢了,给你好吃好喝你还嫌弃!怎样?等我喂你山珍海味?饿死拉倒。”
    第29章 红妆(3)
    夏天冗长单调, 后门的天水河热得发了臭,常常漂浮着些辨不清面目的异物,或许是死鱼, 或许是谁家走失溺死的阿猫阿狗, 甚至或许是人, 我不敢看,光闻闻气味就足够恶心。天气太热,一到太阳落山, 街坊们拖出藤椅板凳, 聚集到井边来乘凉。如今的话题再不是家长里短, 总免不了是哪家的铺子被洗劫一空, 哪家的儿子被抓去做劳工,哪家的娃被日本兵刺死。天水大街上的大喇叭却一天没有停过,那些号称自治会的人每天来喊话,要争做良民, 要和平共荣。
    我每日都在等。如果不是有这点念想, 恐怕真要无以为继。可是兵荒马乱, 即使秀燕收到冬生的来信, 只怕也寄不到我手里。只是除了等,我别无他法。
    酷暑一天热似一天。大暑过后, 自治会的喇叭从天水大街一直喊到了石板巷里。有人挨家挨户来通知什么事, 据说石板巷口还张贴了维新政府的告示。表弟从巷口跑回来,对我说:“阿姊, 姆妈讲你肯定要嫁给三少爷了。”
    这天连舅母都异常沉默,饭桌上悄然无声, 只有阿舅隔半晌就长吁短叹一次。我哪里吃得下饭, 筷子挑拣了几颗米粒勉强咽下, 就把剩余的偷偷端给桌下的阿花。若是平时舅母必定要冷嘲热讽一番,这天也别过头,只装作没看见。
    我早早躲回自己的阁楼,躺在床上,把毯子蒙在头上,仿佛看不见,周遭的世界就不存在。良久门板吱呀一声,有人推开门。我恐怕这时候进来的会是舅母,没想到是阿舅。我感到他挨着我床沿边上坐下,没说话,先叹一口气。
    或许他在斟酌语句,半晌才期期艾艾地开口:“是你阿舅没本事,将来九泉之下,也没脸见你姆妈。”
    维新政府的告示讲的是皇军的命令,天水大街的几条巷子被选中,不日将在十八至二十五岁未婚女性中甄选“服务员”,被派往全城各处银楼饭店,不欲参选者上缴大洋若干。
    那笔大洋是遥不可及的数目。舅母也许巴不得我走,我知阿舅也是为难的。我霍然从床上坐起来:“我明日就回去平海大戏院去卖烟。”
    阿舅叹气:“如今的时局,戏院的戏都停了,哪有什么人来买烟?”
    我又何尝不明白,即使有人买,挣的那点零钱恐怕也是杯水车薪。两条泪痕默默滑下脸颊,我说:“我去北山街找一找,兴许还有人招下人。”
    “能走的早就逃难去了,北山街现如今十室九空。”舅舅的目光也是焦虑的,顿了一顿,抬眼望我:“……只有三少爷,到现在还没有走。”
    泪水不断涌出来,模糊周遭的一切。我咬紧牙关,手里紧紧攥着那条毯子的一角,仿佛只要不松手,就还有希望。我说:“我去求他,他或许愿意借钱给我。”
    阿舅望着我,静默片刻,最后说:“你可要想好,拿什么报答他。”
    借他的每一块钱,我将来必当十倍奉还。虽说曾经年轻气盛,也曾经咄咄逼人,傅博延说到底并非一个坏人,并没做过任何强迫我的事,他也有自尊,也愿意等我点头,说不准此刻也不会乘人之危。我自知不该讹诈他人的善意,但被逼入绝境,也只好厚一次脸皮。
    只要还有一点希望,冬生,我相信有朝一日,你必定会回来,那时候必定能借一偿十……
    只是这一点微茫的希望,终究是落了空。
    信是舅舅交给我的,我不知它从何处来,也不知何时来,只看见信封上的笔迹,圆润矮小的钢笔小楷,是秀燕的字迹。信封已经开了口,大约阿舅舅母都已经传阅过了。阿舅把信交给我时缄默不言,神色黯淡,叹一口气,却没来由地让我觉得是尘埃落定的如释重负。
    我急急忙忙捧着信去阁楼里读。
    信封里只有几页纸,轻飘飘的,其中两页是秀燕的字迹,另一页却是不认识的人写的。我先打开秀燕那两页,开头几句就给我当头一棍:
    “惠贞:原谅我没有早些给你去信,也原谅我,要告诉你的是坏消息……”
    我不敢再看下去,刚刚收到信时飘起来的心情已然沉到海底。打开另一页信纸,看落款是有人代笔的,信来自一个叫“二虎”的人:
    “自冬生去后,再无人替我们写信,剩下的兄弟又躲在山里,两个月与世隔绝。今天终于等到下山的日子,请镇上的人代笔。冬生曾嘱托我,若有三长两短,要我把惠贞小姐的信退回,叫她保重,来世再见……”
    我一目十行地往下看,心里一点一点冷下来,仿佛有一支冰柱子从头顶生生插进身体,不痛,只是冷,明明是酷暑的傍晚,明明头上冒着汗,却止不住打冷颤,从头到脚微微发抖。
    日本人打到山下,兄弟们扛着枪去山下保卫村民。冬生定的计策,带了一队人诱敌深入,打算把日本人引进山里的埋伏圈,再一举歼灭。日本人引来了,一番厮杀,冬生冲在前面,中枪,掉下山崖,尸骨无存……
    尸骨无存。我在心里重复这句话,眼前刹那一片黑暗。
    窗外飘进一缕滞浊的风,头顶的电灯泡闪了闪,发出刺眼的光。天水河上的气味随风卷进来,沉闷腥臭,令人作呕。似乎有人聚集在岸上说话,隐隐绰绰,伴随夏夜躁动的气氛,嘈杂不安。不知是否又死了人。
    我才回过神来,眼泪流下来。冬生叫我保重,叫我来世再见。可此生那么短,还没开始就结束了,来世又在哪里?
    我站在窗边,无声地哭,此时方觉得痛,一种锥心刺骨的疼痛。窗外是沉沉黑夜,一眼望不到尽头。这样的夏天,潮湿腥臭,充斥死人的气味,像一张无形的网,绵绵密密,紧紧贴在人身上,谁也别想逃过。
    金花被葬在城外的墓地。这是一片新坟,据说死的人太多,旧有的那片墓地已经找不出空,即使是这片新坟,不到两个月也已经连绵近一里地,一眼望不到边。和大多新坟一样,金花的坟头也简陋得不能再简陋,邻里凑钱买了一幅薄棺,布庄老板送了几尺白布,舅父帮忙做了一套寿衣。一时找不到得空的石匠,墓碑只是一块木牌子,写着“爱女刘金花之墓”几个字。一抔黄土,一个小土堆,远远望去,和坟场里千千万万个小土堆一般无二,认不出谁是谁。
    我夜夜梦到金花,她在仙气缭绕的空中朝我微笑,挥手说:“惠贞,我走了,再会。”我急得快要流泪,想上前去拉住她:“金花,等我一等,我这就来。”她一笑,脸色倏忽变白,前一刻还是春风满面的少女,刹那间变成瘦骨嶙峋的样子,凄然说:“惠贞,你比我命好,有人疼你,你还是乖乖等在家里。”

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