姜正辅下意识地抬手阻挡,余光内却见另有一道黑影闪身而至,手中长剑抹穿了那黑衣人的脖颈。
    鲜血喷洒,黑衣人手中长刀坠地,捂着脖子抽搐倒地。
    下一刻,那挂着血珠的长剑指向了另一名黑衣人,那黑衣人连连后退抵挡之际,被那人飞身而起踹在心口处,仰面坠入了桥下。
    看着那持剑护在自己身前的背影,姜正辅一时大感意外——定北侯?!
    来不及多做反应,姜正辅下意识地看向四下,只见桥头两侧皆有侯府亲卫极快地涌上桥面,将那些黑衣人团团围住。
    “姜大人可需活口吗?”萧牧微侧首,问身后之人。
    姜正辅眼神肃寒:“不必了。”
    他们是谁的人,他甚至要比这些黑衣人还要清楚。
    见自家将军微一点头,王敬勇会意。
    在一片围杀声中,姜正辅跟着萧牧走下了青石桥。
    “便由萧某送姜大人回府吧。”萧牧提议道。
    换作往常,姜正辅必然肃容冷目拒绝。
    但此刻:“有劳萧节使了。”
    他身上也染着血,面上有擦伤,花白的发髻些许凌乱,弯身欲上萧牧备下的马车时,背影是从未有过的狼狈与苍老。
    他身形不甚稳,动作艰难之际,青年有力的手掌扶在他身后,托着他上了马车。
    姜正辅微微回头,看向那青年。
    青年很快上了马,跟在马车旁。
    马车驶动,一路平稳地将他送回到了姜府。
    郎主深夜入宫,姜府尚未闭门,门人听得动静迎出来,见得自家郎主如此形容,不由大惊,忙上前将人扶住。
    “多谢萧节使此番出手相救……”姜正辅看向那无意下马的青年,道:“还请萧节使入府一叙。”
    对方亲自出面搭救于他,已不存在所谓基于立场明暗的避嫌之说。
    萧牧闻言遂下马,朝姜正辅无声抬手,与之一同走进了姜府内。
    这座府邸,幼时他来了无数次。
    身侧之人,是曾亲自授他开蒙的世叔。
    萧牧感受着此时这座府邸的寂落与冷清,一路无言,来到了偏厅内。
    士族出身,时刻注重体面风骨的姜正辅,甚至未有去更衣整理形容,就这般与萧牧对坐,屏退了所有下人,并严令交待:“守好各处,不可让任何人靠近此处。”
    管事退下前,亲自奉来了一壶热茶,此时茶汽袅袅,在二人之间舒卷。
    姜正辅低声开口,未提这场险些令他丧命的截杀,未提永阳长公主的所作所为所图,而是道——
    “九年前,舒国公府陷通敌案,抄家当夜,未见舒国公之子时敬之。之后,我奉旨负责追缉他的下落。”
    萧牧微垂着眼睛,一时未语。
    那道声音继续缓缓说道:“千里追缉,终在一个雨夜,于幽州城外一座破庙内,发现了他的行迹——”
    萧牧神色微怔,抬眼看向他。
    当年于破庙之中,他与幼年阿衡藏身于佛像之后,有人欲上前查看之际,被为首之人及时叫止……
    彼时只顾逃亡,家破人亡之下心中恨意滔天,未曾能留意到此中异样,只当自己尚有些运气在,天不绝他。
    “本以为就此能让他逃过一劫,但不久之后,还是搜寻到了他的尸身。”姜正辅道:“那尸身被寻到时,已难辨面目,只靠着身形特征及贴身之物,方才得以‘确认’了身份……我未曾想过要深究,不曾让人继续探查。心中……始终存了份侥幸,盼着他能换个身份活下去。”
    姜正辅看着对坐的青年,眼底微红:“但未曾想到的是,时隔多年,他再出现时,我却已认不出了。”
    第244章 世间最残忍的屠戮
    茶雾渐淡间,青年开了口。
    “姜世叔——”
    姜正辅面容微颤,慈声应了声:“哎。”
    在世人眼中,他冷肃漠然,不易接近,向来不是什么温和泛爱之人。
    事实也的确如此——
    他此生只娶妻一人,未曾纳妾,未曾续弦,仅得一儿一女。
    而挚友家中之子敬之,在他眼前长大,三岁开蒙第一句诗词是他所授,小小的手第一次试着握笔,是他手把手所教……
    那个处处出色的孩子,在他眼中,与亲子无异。
    而如今,记忆中意气风发的少年已长成了沉定内敛的青年,是大盛开国以来最年轻的一位镇边节使。
    姜正辅几分欢喜庆幸几分欣慰窝心,开口时却只剩下了惭愧:“世叔如今才将你认出……此前因云朝之事,听信了许多风言风语,一直对你存有诸多偏见,于你百般为难针对,实在不堪为人长辈。”
    “如今一切皆已明朗,方知世叔这数年以来,所谓针对,也不过是使裴氏暗中监视我之举动,欲寻出我之真正错处把柄,而从不曾于暗中行构陷暗害之举。”萧牧道:“敬之从前深知世叔为人,该知世叔行事有底线,不屑行阴私手段——”
    青年说到此处,微一顿后,如实道:“只是自九年前之事后,我待世叔,亦生出了极深的偏见误解与猜疑。”
    于是,他无法再相信以往的认知。
    “可你这些年来,却也未曾因这份猜疑而试图出手对付过我。”姜正辅看着他,问:“敬之,你这些年来重权在握,难道便果真不曾想过要……”
    余下的话,不必明说了。
    “若说从未有过此等念头,便太过虚伪了。”萧牧坦言道:“想过,且不止一次。”
    青年微垂眸,看向小几上的那盏绣着墨竹图的纱灯:“只是每每夜中登高望及四下灯火,念及幼时在父亲面前所立誓言,便又动摇了。如此反反复复之下,时常不知究竟何为对,何为错。”
    “直到后来,我遇到了一个人。”话及此处,青年眉宇间肉眼可见顷刻变得从容且明朗了:“见她所为,听她所言,便答案渐明,从此不再被困守其内了。”
    姜正辅听得眼眶愈红,眼底却满是欣慰:“世叔猜测过,你或还在人世,常会担心你为仇恨蒙眼,失了本心。报仇无错,你做什么,也都不为错,但你自幼心志坚正,心怀苍生公义,这些本心不可能被全然抹灭,两相煎熬之下,我恐你就此被磨碎……”
    姜正辅声音已是微哑:“你能于此间守住本心,寻得平衡之道,世叔当真感到万分庆幸。此乃你我之幸,亦是天下之大幸。”
    他看着面前挺拔磊落的青年,面上带笑,泪水却已湿了眼角:“若云朝知晓你回来了……还不知要高兴成何种模样。”
    “云朝被害枉死,我定会为他讨回这份公道——”
    “不。”姜正辅缓声道:“此事该由我这个做父亲的去做。”
    他看向萧牧:“还有当年时大哥之事……敬之,你如今是否也已知晓真凶何人了?”
    萧牧微抿直了嘴角:“是,往事已悉数明朗。”
    四下安静了片刻,姜正辅哑声问:“当年之事,我虽非知情者,但袖手旁观亦是事实……敬之,你可怪我吗?”
    “从前恨过,怪过。”萧牧就像个寻常晚辈那般坦诚地道:“我曾想,纵只是袖手旁观亦为帮凶。但一路走到今日,此时已明白了世叔之身不由己——且当年之事,君心已定,谁也无法更改。”
    “君心已定……”姜正辅的眼神有些遥远:“当年在天牢之中,你父亲,也曾对我说过这四个字。”
    “当日,前去舒国公府拿人,乃我自荐。”他回忆着那一日皇帝勃然大怒的模样,道:“事出突然,此前我并未得到丝毫风声,圣人召我等入宫相议,态度无可转圜……于是我自荐前往查办此事,出宫之际命人传信给云朝,让他务必将你拖住……以换取些许生机可能。”
    萧牧闻言,不由想到那日在临水而建的酒楼内,好友拉着他投壶,如何也不肯放他归家的画面——
    原来……竟是如此。
    “我彼时想,此事由我来经手查办,总好过交到旁人或时家政敌手中。”姜正辅将往日一切言明:“而圣人因此,对我亦存下了‘考验’之心,一直在暗中紧盯着我的一举一动。那晚我于天牢内见了时大哥最后一面,他反倒劝说于我,勿要再插手此事……”
    回忆到此处,姜正辅露出一丝苦涩笑意:“我那时便知道,兄长那些话,是为了让我的良心好过一些。”
    他强压下翻腾的泪,看向萧牧:“你可会觉得,世叔此时与你说这些已难辨真假之言,是在为自己开脱吗?”
    “不。”萧牧道:“我信父亲——”
    那是父亲会做出的事,说出的话。
    他看向面前发鬓苍白,面上有着淤青与血迹,眼底写满了愧疚的姜氏家主,道:“如今也信世叔。”
    青年起身,朝姜正辅抬手施礼:“敬之多谢世叔当年暗中相护之恩。”
    “……”姜正辅缓缓起身,颤颤伸手相扶,眼眶中的泪终还是落了下来。
    有些话,只需一句,便是莫大救赎。
    他不需要这句谢,但需要这份发自内心的谅解以作自我救赎。
    萧牧扶着他缓缓坐了回去。
    许久,姜正辅复才得以平复心绪,道:“……我早该想到是李蔚了,她自幼性情张扬炽烈,本就非那肯安于深宅的笼中鸟池中物,这些年来如此模样,我早该察觉到异样的。”
    “只是她先是失了驸马,之后又遇你家中遭难,老师之死讯忽然传入京中,打击接连而至,她就此一病不起,演得入木三分……我实也被她彻底蒙骗了。”姜正辅缓缓吸气,平复着气息:“如今回头细思,实觉可怖。”
    “这些年来,我也未曾怀疑过她半分。”萧牧眼眸半垂:“便是近日晨时醒来,也常有一瞬恍惚,只觉身在梦中,如何也无法将其同那满手血腥者融为一人。”
    他自认早就练就了辨别并接受人心变幻虚实的本领,可此一事,仍让他久久无法接受。
    正因此,愈可见对方这些年来,藏得究竟有多么一丝不漏,演得温慈模样究竟又有多么深入人心。
    他尚且如此……
    阿衡又当是何心境?
    世间最残忍的屠戮,也莫过于此了。
    “莫非你与李蔚这些年来一直有着往来?”姜正辅听出了关键所在。
    “是,当年我离京后……”
    纱灯内的火烛轻轻跳动着。
    萧牧将一切前因后果言明,包括晏泯的经历此时也一并说明了。
    姜正辅听得脊背发寒:“一个是手握卢龙军的镇边节使,一个是她暗中扶持起来的大盛第一商号家主,皆将她视作恩人至亲……她想做些什么,实在是易如反掌。”
    他看向面前的青年,心惊之下只觉庆幸:“幸而你足够清醒坚守,不曾为她所误,若不然此时这天下江山,还不知是何残破光景。”
    而后定神深思道:“照当下来看,她必不可能只将筹码压在你二人身上……”
    萧牧道:“大行皇帝之死,实为被人毒害。”
    姜正辅蓦地抬眼:“……圣人也是为她所害?!”
    而问罢,便觉多余了。

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