她尴尬地沉默下来，片刻走到一处月亮门前，梦迢引着进去，便有几间敞亮屋子。从前都是空着无人居住的，如今人影憧憧，是蔻痕带来的几个仆妇在忙着打扫。
二人踅进正屋，蔻痕将扇朝榻上轻摆，“梦姑娘请坐，我到里间换身衣裳，再与你一道过去。”
梦迢就在那榻上坐下，四面一看，三个丫头正归置东西，从描金箱笼里将夫妇两个日常使用的一些家伙拿出来摆放，或是摆在案上，或是搁到多宝阁上，书案上……
丫头们腰上系着孝，裙色清幽，四面乱旋，脚步却是静悄悄的，忙得井然有序。梦迢渐渐觉得她才是那个客人，走到别人家里来，坐立皆有些难安。
比及酒阑席散，薄暮冥冥，董墨送了蔻痕秋生回房歇息。转到屋里，见梦迢卧倒在床上，绣鞋未脱，脚坠在床下，一手揽着猫有一下没一下地摸着，有些发呆。
屋里刚掌上灯，似昏非昏的意态。董墨走过去坐在床上，欹着枕头叹，“想不到我这位二姐夫话如此多，说得我口干舌燥，再说下去，只怕舌头要烧起来。”
梦迢还卧着，在他腿边呆呆地搭腔，“你从前不与你二姐夫说话么？像是今日才认得他？”
“从前相交少，不过逢年过节，家宴席面上客套几句。”董墨抬手搭在她脑袋上，抚着她的发鬓，“我二姐与你说什么不好的话了？”
“没有，一句也没有。”梦迢坐起来，在他面前盘着腿，“你说怪不怪，你二姐姐连问也没问我，像是不知道咱们的事情似的。你要说她全不将我放在眼里吧，说话又是客客气气的，你要说她放我在眼里，却是一句多余的话也不问。”
董墨满身疲惫，仰面笑着，“不多说岂不好么？她没来时你只怕她刁难你，不刁难你你倒不自在起来了。”
“或许你们家都是这样的性情，难怪你不懂。她难道也没过问你么？”
“问了些话。你席上也听见的，无非是问我在这里好不好，几时回家之类的。”
“你瞧，她也晓得问候你呢。”梦迢瘪瘪嘴，抱定双膝，下巴放在上头，“大约她并不拿我当什么人看待，只拿我当个丫头，下人。就没见她问斜春好不好，斜春总是她的熟人吧？我看我也不必热脸贴人家的冷屁股，也不用怎样费心殷勤了。她住在这里就住在这里好了，我就拿她当个客人看待。”
她自顾自地说着，自顾自地下定决心。董墨仰着头睡着了，他平常因公繁忙也不曾在与她说话的时候打过盹，想必应酬人对他也是件十分疲惫的事情。
梦迢没有叫醒他，重新侧卧在他腿边，蜷成一团，脑袋枕去他腿上。黄昏的余光与烛光交映着，丝丝缕缕地扣在一起，那浮雕壁橱上反着黄亮的光，华美而凄凉。
次日董墨便要忙起公事来，因礼数出门前去向他姐姐请安，嘱咐他们可套了车出去四处逛逛，自有熟悉济南城的小厮陪同。
蔻痕待他的态度自然要亲热几分，也省了几分客套，将手指一指对榻，“你不忙着出门吧？来坐着，我有几句话问你。”
董墨只当她是要问梦迢的事，谁知她先说的是他在济南的事，“我来前回家去一趟，听祖父说，因你在山西办了几桩案子，皇上当着他老人家的面褒奖了你一番。祖父很高兴。你知道他老人家，并不论什么长房嫡庶，谁有出息他就看重谁。咱们家里，眼下最有出息的是你，其余几个弟兄，不过是仰仗着家里白在官场混饭吃。”
董墨噙着淡笑稍稍颔首，并不言语，也不问家中如何。
蔻痕睇他一眼，徐徐打起扇，意态端庄又轻盈，“我回家听见说祖母给你说了门亲事，是保定府府台家的小姐。我知道那位小姐，不怎么好。二十出头还未出阁，听说是脾气不好，相貌也丑陋。简直不成样子，我告诉祖母，辞了那门亲事，那样的小姐咱们无福消受，咱们另外拣一个的好。”
方见董墨正过眼色来，她则又一笑，“这事慢慢再说，也急不得。你还有公务要忙，先去吧，等回来我再与你说话。”
董墨立起身作揖告辞，接而剪起一只手挂着唇角笑道：“梦儿吩咐厨房备了早饭，她只怕姐姐吃不惯济南的食物，吩咐做了些京里的菜。姐姐倘或出门，请不要辜负她的好意，在家用过再走。”
“哦，有劳梦姑娘费心了，替我同她道谢。”说着话，月痕将他送到廊下，还是不提梦迢。也许梦迢根本不值一提。
连董墨也察觉她那种凛冽的疏淡，仿佛一场秋风自然地从人身上刮过去，不留一丝情面，也不值得回首看一眼。
她那道谢的话通过丫头传到梦迢耳朵里，十二分的客气，十二分的冷淡有礼。梦迢原本想去向她请个安的，此刻也踌躇下来。又怕在家中久坐着不去招呼她不好，索性借故出门，往柳家去寻她娘与梅卿说话排解。
梅卿听见这些话，在杌凳上把嘴一撇，乜道：“单是听你说，我就厌烦她了。不愧是显贵家里的小姐，既不得罪人，又弄得人心里不爽快，还不跌她的架子，真是面面周到。姐，不是我刻薄咒你，真嫁进这样的人家，你自身得不得自在？”
老太太将烟袋挽起来，懒洋洋地伸手搁在窗台上，随手拣了榻角的针线篮子，在里头翻翻拣拣，拣出根绣针挑手背上一个大水泡，“哎呀这样的人家，富贵滔天，却能闷死个人。要我说，她住她的，你别理她就是了，随她去。横竖她又不来寻你的麻烦。哎唷！”
伴着一声“哎唷”，那指节大的水泡破出水来，泡奄瘪下去，皱皱巴巴铺在手上，有些难看。
梦迢摸了帕子递过去，攒眉盯着她搽手背，“我也是这样想的，这不索性就躲出来了嚜。省得在园子里撞见，她心想我闲着没事不去招呼她，反倒对我存起意见来了。估摸着章平出衙我再回去。”
老太太搽完将帕子丢到窗户外头，老远喊妈妈来拿出去扔了，转回头来对梦迢说：“昨日银莲忽然寻到这里来，打听你在忙些什么，像是有事情要寻你。”
“寻我做什么？”梦迢将二人睃一眼，眉心深结。
“不知道，问她她也没说一定是要寻你，只说问候问候。怪了，她又不是我的女儿，来问候我做什么？我想她是有事情想找你，又不大便宜往清雨园去，想托我递个话。”
梦迢疑惑一会，懒得再招惹那些前尘往事，将扇挥一挥，“再来问我，您就说我有事忙得很，不常到这里来。无事不登三宝殿，她找我能有什么事？无非是与孟玉相干，我懒得理会。”
老太太点头应下，扭头摧梅卿，“你不是约定了要到大兴巷去？这会还不走，晚些时候书望就该归家了。他虽说不管你的行踪，可你归家晚了，到底也要过问几句。”
梅卿顶着满面烦嫌立起身，恨得把手里的帕子绞弄两下，“这个姓连的真是越来越难缠！我都要厌死他了。”
说归说，可他口袋里的钱却闪着可爱的光，叫人无从拒绝。梅卿虽然咬牙切齿，腿脚上仍然不耽误地动起来，回到正屋里描眉化妆。
不一时她打院中走过，梦迢在窗户里看着。见她乌云盛堆，轻罗艳裙，映着红红胭脂，仿佛一只艳鬼，勾魂差的银晃晃的锁魂链哗啦啦在荷包里一响，她便飘飘荡荡地迎去了。
作者有话说：
第68章 未尽时（八）
俗语道, 有钱筛酒杯杯满，无钱筛酒浅三分。那连通判果然是开铺子做生意发了, 更兼官场敛财, 再不似往昔那般抠抠搜搜上不得台面。
又道是江山易改本性难移，虽然给梅卿钱给得痛快，利息却也追得紧。上月给梅卿拿了现银子一百五十两, 便成日歪缠着要梅卿陪他，势要把本钱赚回来方罢。
梅卿不耐烦他这德性, 进门便有些脸色不好, 坐在椅上点着脚尖扯裙上粘带的一片落叶, 俯着腰板看也不看他, 语调有几分生硬, “你成日与我缠着, 就不怕你夫人拿你的罪？”
连通判因是靠连太太做的官，根上养出来的怕老婆。外头却要脸面, 咕哝着，“怕她作甚？不过她嘴巴爱唠叨，我懒得听她的闲话, 素日才避着与她争辩。真给我拿定主意的事, 她再闹也不顶用。”
梅卿直起腰来乜他一眼, 冷笑一下, 懒怠拆他的台。一阵风卷进门来，香风习习，连通判嗅见, 打眼一瞧她, 那副艳姿娇容更叫他神魂颠倒。
真是怪了, 人家大多都爱那豆蔻少女, 连通判偏爱这桃李之期的女人，总觉有些历经风吹雨打积攒下来的风情，那是种处变不惊的美。
他越过炕桌抓起她的手“啄啄”亲了两口，因为瘦，笑容就显得格外贼眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“谁跟您连通判似的成日清闲？”梅卿淡淡地将手抽出来，向罩屏外叫小丫头倒茶来吃。回眼见他有些失落，便忍耐着添了两分笑脸，“再说了，他就是在家，您请我，我同他编个谎也得来呀。”
说到此节，梅卿趁势哄他，“你早起使人去传话，给他瞧见了，问我是谁，我说是银铺里的伙计，我在铺子里打了顶金冠子，有点花样不对，人家来寻我问清楚。”
“噢。”
也不知连通判是装傻充楞还是没想到那一层，梅卿索性点破，“话既然说出去了，过几日，我要是没拿顶金冠子回家去，只怕他想起来问，我不好开交。”
这回连通判听明白了，点着头讪笑，“不如现去打一个，你要什么样的，说下给我，我叫小厮铺子里打。”
梅卿转了脸色，搭过脑袋去说样式，要嵌什么宝石，几两重的，说得清清楚楚仔仔细细。言谈间两眼放光，笑意盈盈，一改进门时的冷淡态度。
连通判隔着炕桌将她一观，心下隐隐有数，忍不住探道：“你说同我来往，是旧情难忘。我看呐，是我这头旧情难忘，你那头，是旧钱难舍吧？”
引得梅卿惊起头来，一时发窘发烦，扬帕子打了他一下，“说这些没意思的话！我好好的县尊夫人，就是再清贫，也不至于吃不起饭，况且我还有娘姐姐在那里。你去打听打听，我姐姐如今跟着谁，我真是缺钱，找她们不比找你强些？你要这样想，我此刻就去了，往后你也不必使人请我，免得你又说我是为你的钱来。”
说罢甩下脸子，做出起身要走的架势。刚踅出罩屏外，门上折进来大片阳光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下却有些发寒，想着，不如趁势就走了吧，永不再来了。
不想连通判忙赶上来拉她，满口赔着不是，“你瞧我说的什么话，我听见说你出阁时陪了好些嫁妆，哪里会瞧得上我这些小钱。是我该死是我该死，你别生气。才说到打那冠子，要什么花样的来着？你坐着告诉我，我好生记下来，一会出去便使小厮去铺子里打。”
梅卿的心随身子，被他拽得晃动几下，终又回头，踅回罩屏内。这一回却不在榻上坐了，连通判一径将她揽到卧房里，搀到床上坐着，自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。
那袍子随手丢在地上，露出一身皮包骨头，两条胳膊似两截枯枝，肚皮上松松发着皱，映出上头几根肋条。不知受了几世的灾，才练就这一副饱经沧桑的身材。
梅卿瞧在眼内，厌在心里，胃里一顶，喉间一口恶气涌上来，蔓延到鼻腔里，有些发酸。她恨得想哭，一双眼却始终干涩，涌不出泪来。也不能够恨自己，只恨不得当前勒死他！
然而现状却是他揿下来锁着她，像是多生出几百只手，一寸皮肤也不将她放过，都要摸一遍，要连人带骨头嗦进肚子里。
她实在是忍不得了，打算着回头就要与她娘定下日子讹他一笔狠的，往后再不见他一面！如此一想，便将一张没表情的脸别在枕畔，不能够再多瞅他一眼。
尤其是这样近的距离，近得他那龌龊的眼睛鼻子大了数倍，简直不像个人。像个鬼，阴司里的牛头马面。
梅卿在这里一耽误，午晌还未归家，柳朝如归家来不见她，业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里，便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了，也就趁势起身辞行。
柳朝如将她送到廊下，梦迢欲言又止，主动笑说：“梅卿大早便出门去了，说是哪家的太太请她去看个衣裳样子。”
柳朝如点头道：“她在家闲坐不住，姐姐是知道她的性子的，就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目，见他面上不以为意，她的笑意就转得几丝惆怅，“梅卿性子要强，其实她倒未必是吃不得苦，只是小时候日子不好过，受人的欺负，心里积着气，大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多，也要抽出空来顾着家一些，时常伴着她说话，她也就没功夫往外跑了。我总是觉得，年轻夫妻常在一处好些，哪里好单放个妇人在外头跑跳？梅卿面上看着聪明，其实心里没主意，也没个成算。”
走到门首，院墙的浓阴匝在柳朝如眼内，有些迷茫，“难道是梅卿在外头与人结了仇怨？”
“噢，那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来，看着小厮牵了马车过来，她只得意味深长地叹息一声，“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远，常拌嘴，因此劝劝。你肯亲近着她些，不要时时板着面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你进去吧。”
柳朝如望着她登舆，向着马车作了个揖，一回身，全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近，他实在没那个能力。初时做夫妻，也想着两个人相敬如宾，太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄，心里弯酸，两个人说不到两句话，必定要吵起来，因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢，老太太歪在榻上昏昏欲睡，脸上盖着条白绫绢子，穿着暗红软绫长衫，黑莨纱裙，一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来，像一缕烟，有气无力的发软，“梦儿去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又转托起另一只，在那个破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我说那水烫，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作对似的。瞧，给烫出这么大个泡。”
好像他对年长的女人比待年轻女人更有些耐性，也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲，是他母亲拉扯着他长大。
在他母亲还年轻的时候，因为相貌姣好，也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶，始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿子，里里外外一手张罗，少不得常年昼夜操劳，没两年便熬得面容枯悴。
他眼睁睁在黄暗的灯烛旁看着，总觉得是他剥削了他母亲的青春。因此对老太太，柳朝如是带着一点奇异的弥补的心理在爱她。他知道她平整的皮肉底下，岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青春永驻的，不是老在面皮，就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪，也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子，挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉，也不知是凉的还是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来，“你轻着点呀！敢情不是你的手，不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益发轻缓，“方才听姐姐的口气，仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道？”
“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗纱上，因为心虚，反而趾高气扬地白了他一眼，“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事，总是见你们夫妻不和睦，才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我？左不过是在家与你说不拢，才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼，满不在乎地笑了笑，“随她高兴吧，只要不出什么事，我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手，舍不得搁下去，像捧着个宝贝，将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着，歪着眼打量。皮肤还是白，只是几个骨节的窝里有些发皱，手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了，蒙着错综复杂的几条青筋，衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中，俯过来亲了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久，除了偶然如此的亲密举动，他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条，如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测，他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守着这一底线，以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑，懒得计较地摇摇头，“真是弄不明白你。”
他松开她的手，神秘地笑着，“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话，行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家，正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下，就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故，浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着，使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去，她娘懒得眼皮也不舍狠抬，只轻轻朝她睇一眼，“这就回来了？”
柳朝如则立起身来让开，“姐姐已经回家去了。”
两个人一贯无异的态度，梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧，飘飘渺渺，从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间，回身去阖拢了门，在门后留心闻了闻，果然闻出来一丝不寻常。
这一不寻常，难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着，面对她娘那张经久未衰的面庞，似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。
然而没有任何旁证，一切只在她心上发生变动，她只能维持沉默。
老太太见她面色不好，又闭了门，想来有事要说，便端坐起来，“哪样事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐烦地别着脸，“娘，姓连的面上看着大方，底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处，必定要加倍来缠我。我想了想，不划算，我没那闲心与他缠。娘，赶紧下手吧，我真是懒得与他磨了。”
说到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨着，令她浑身发寒，在这秋高气爽的下午，一阵一阵地在心里打着冷颤。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗户上，“我原是为你打算，趁他还舍得给，你还能多得他些。既然你忍不得，那就办，横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说，什么时候办？”
梅卿烦躁地摇摇扇，想了一阵，手上顿止，“我听见他说，节下有笔款子要收回来，仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”
二人踅进正屋，蔻痕将扇朝榻上轻摆，“梦姑娘请坐，我到里间换身衣裳，再与你一道过去。”
梦迢就在那榻上坐下，四面一看，三个丫头正归置东西，从描金箱笼里将夫妇两个日常使用的一些家伙拿出来摆放，或是摆在案上，或是搁到多宝阁上，书案上……
丫头们腰上系着孝，裙色清幽，四面乱旋，脚步却是静悄悄的，忙得井然有序。梦迢渐渐觉得她才是那个客人，走到别人家里来，坐立皆有些难安。
比及酒阑席散，薄暮冥冥，董墨送了蔻痕秋生回房歇息。转到屋里，见梦迢卧倒在床上，绣鞋未脱，脚坠在床下，一手揽着猫有一下没一下地摸着，有些发呆。
屋里刚掌上灯，似昏非昏的意态。董墨走过去坐在床上，欹着枕头叹，“想不到我这位二姐夫话如此多，说得我口干舌燥，再说下去，只怕舌头要烧起来。”
梦迢还卧着，在他腿边呆呆地搭腔，“你从前不与你二姐夫说话么？像是今日才认得他？”
“从前相交少，不过逢年过节，家宴席面上客套几句。”董墨抬手搭在她脑袋上，抚着她的发鬓，“我二姐与你说什么不好的话了？”
“没有，一句也没有。”梦迢坐起来，在他面前盘着腿，“你说怪不怪，你二姐姐连问也没问我，像是不知道咱们的事情似的。你要说她全不将我放在眼里吧，说话又是客客气气的，你要说她放我在眼里，却是一句多余的话也不问。”
董墨满身疲惫，仰面笑着，“不多说岂不好么？她没来时你只怕她刁难你，不刁难你你倒不自在起来了。”
“或许你们家都是这样的性情，难怪你不懂。她难道也没过问你么？”
“问了些话。你席上也听见的，无非是问我在这里好不好，几时回家之类的。”
“你瞧，她也晓得问候你呢。”梦迢瘪瘪嘴，抱定双膝，下巴放在上头，“大约她并不拿我当什么人看待，只拿我当个丫头，下人。就没见她问斜春好不好，斜春总是她的熟人吧？我看我也不必热脸贴人家的冷屁股，也不用怎样费心殷勤了。她住在这里就住在这里好了，我就拿她当个客人看待。”
她自顾自地说着，自顾自地下定决心。董墨仰着头睡着了，他平常因公繁忙也不曾在与她说话的时候打过盹，想必应酬人对他也是件十分疲惫的事情。
梦迢没有叫醒他，重新侧卧在他腿边，蜷成一团，脑袋枕去他腿上。黄昏的余光与烛光交映着，丝丝缕缕地扣在一起，那浮雕壁橱上反着黄亮的光，华美而凄凉。
次日董墨便要忙起公事来，因礼数出门前去向他姐姐请安，嘱咐他们可套了车出去四处逛逛，自有熟悉济南城的小厮陪同。
蔻痕待他的态度自然要亲热几分，也省了几分客套，将手指一指对榻，“你不忙着出门吧？来坐着，我有几句话问你。”
董墨只当她是要问梦迢的事，谁知她先说的是他在济南的事，“我来前回家去一趟，听祖父说，因你在山西办了几桩案子，皇上当着他老人家的面褒奖了你一番。祖父很高兴。你知道他老人家，并不论什么长房嫡庶，谁有出息他就看重谁。咱们家里，眼下最有出息的是你，其余几个弟兄，不过是仰仗着家里白在官场混饭吃。”
董墨噙着淡笑稍稍颔首，并不言语，也不问家中如何。
蔻痕睇他一眼，徐徐打起扇，意态端庄又轻盈，“我回家听见说祖母给你说了门亲事，是保定府府台家的小姐。我知道那位小姐，不怎么好。二十出头还未出阁，听说是脾气不好，相貌也丑陋。简直不成样子，我告诉祖母，辞了那门亲事，那样的小姐咱们无福消受，咱们另外拣一个的好。”
方见董墨正过眼色来，她则又一笑，“这事慢慢再说，也急不得。你还有公务要忙，先去吧，等回来我再与你说话。”
董墨立起身作揖告辞，接而剪起一只手挂着唇角笑道：“梦儿吩咐厨房备了早饭，她只怕姐姐吃不惯济南的食物，吩咐做了些京里的菜。姐姐倘或出门，请不要辜负她的好意，在家用过再走。”
“哦，有劳梦姑娘费心了，替我同她道谢。”说着话，月痕将他送到廊下，还是不提梦迢。也许梦迢根本不值一提。
连董墨也察觉她那种凛冽的疏淡，仿佛一场秋风自然地从人身上刮过去，不留一丝情面，也不值得回首看一眼。
她那道谢的话通过丫头传到梦迢耳朵里，十二分的客气，十二分的冷淡有礼。梦迢原本想去向她请个安的，此刻也踌躇下来。又怕在家中久坐着不去招呼她不好，索性借故出门，往柳家去寻她娘与梅卿说话排解。
梅卿听见这些话，在杌凳上把嘴一撇，乜道：“单是听你说，我就厌烦她了。不愧是显贵家里的小姐，既不得罪人，又弄得人心里不爽快，还不跌她的架子，真是面面周到。姐，不是我刻薄咒你，真嫁进这样的人家，你自身得不得自在？”
老太太将烟袋挽起来，懒洋洋地伸手搁在窗台上，随手拣了榻角的针线篮子，在里头翻翻拣拣，拣出根绣针挑手背上一个大水泡，“哎呀这样的人家，富贵滔天，却能闷死个人。要我说，她住她的，你别理她就是了，随她去。横竖她又不来寻你的麻烦。哎唷！”
伴着一声“哎唷”，那指节大的水泡破出水来，泡奄瘪下去，皱皱巴巴铺在手上，有些难看。
梦迢摸了帕子递过去，攒眉盯着她搽手背，“我也是这样想的，这不索性就躲出来了嚜。省得在园子里撞见，她心想我闲着没事不去招呼她，反倒对我存起意见来了。估摸着章平出衙我再回去。”
老太太搽完将帕子丢到窗户外头，老远喊妈妈来拿出去扔了，转回头来对梦迢说：“昨日银莲忽然寻到这里来，打听你在忙些什么，像是有事情要寻你。”
“寻我做什么？”梦迢将二人睃一眼，眉心深结。
“不知道，问她她也没说一定是要寻你，只说问候问候。怪了，她又不是我的女儿，来问候我做什么？我想她是有事情想找你，又不大便宜往清雨园去，想托我递个话。”
梦迢疑惑一会，懒得再招惹那些前尘往事，将扇挥一挥，“再来问我，您就说我有事忙得很，不常到这里来。无事不登三宝殿，她找我能有什么事？无非是与孟玉相干，我懒得理会。”
老太太点头应下，扭头摧梅卿，“你不是约定了要到大兴巷去？这会还不走，晚些时候书望就该归家了。他虽说不管你的行踪，可你归家晚了，到底也要过问几句。”
梅卿顶着满面烦嫌立起身，恨得把手里的帕子绞弄两下，“这个姓连的真是越来越难缠！我都要厌死他了。”
说归说，可他口袋里的钱却闪着可爱的光，叫人无从拒绝。梅卿虽然咬牙切齿，腿脚上仍然不耽误地动起来，回到正屋里描眉化妆。
不一时她打院中走过，梦迢在窗户里看着。见她乌云盛堆，轻罗艳裙，映着红红胭脂，仿佛一只艳鬼，勾魂差的银晃晃的锁魂链哗啦啦在荷包里一响，她便飘飘荡荡地迎去了。
作者有话说：
第68章 未尽时（八）
俗语道, 有钱筛酒杯杯满，无钱筛酒浅三分。那连通判果然是开铺子做生意发了, 更兼官场敛财, 再不似往昔那般抠抠搜搜上不得台面。
又道是江山易改本性难移，虽然给梅卿钱给得痛快，利息却也追得紧。上月给梅卿拿了现银子一百五十两, 便成日歪缠着要梅卿陪他，势要把本钱赚回来方罢。
梅卿不耐烦他这德性, 进门便有些脸色不好, 坐在椅上点着脚尖扯裙上粘带的一片落叶, 俯着腰板看也不看他, 语调有几分生硬, “你成日与我缠着, 就不怕你夫人拿你的罪？”
连通判因是靠连太太做的官，根上养出来的怕老婆。外头却要脸面, 咕哝着，“怕她作甚？不过她嘴巴爱唠叨，我懒得听她的闲话, 素日才避着与她争辩。真给我拿定主意的事, 她再闹也不顶用。”
梅卿直起腰来乜他一眼, 冷笑一下, 懒怠拆他的台。一阵风卷进门来，香风习习，连通判嗅见, 打眼一瞧她, 那副艳姿娇容更叫他神魂颠倒。
真是怪了, 人家大多都爱那豆蔻少女, 连通判偏爱这桃李之期的女人，总觉有些历经风吹雨打积攒下来的风情，那是种处变不惊的美。
他越过炕桌抓起她的手“啄啄”亲了两口，因为瘦，笑容就显得格外贼眉鼠眼，“柳大人不在家？”
“谁跟您连通判似的成日清闲？”梅卿淡淡地将手抽出来，向罩屏外叫小丫头倒茶来吃。回眼见他有些失落，便忍耐着添了两分笑脸，“再说了，他就是在家，您请我，我同他编个谎也得来呀。”
说到此节，梅卿趁势哄他，“你早起使人去传话，给他瞧见了，问我是谁，我说是银铺里的伙计，我在铺子里打了顶金冠子，有点花样不对，人家来寻我问清楚。”
“噢。”
也不知连通判是装傻充楞还是没想到那一层，梅卿索性点破，“话既然说出去了，过几日，我要是没拿顶金冠子回家去，只怕他想起来问，我不好开交。”
这回连通判听明白了，点着头讪笑，“不如现去打一个，你要什么样的，说下给我，我叫小厮铺子里打。”
梅卿转了脸色，搭过脑袋去说样式，要嵌什么宝石，几两重的，说得清清楚楚仔仔细细。言谈间两眼放光，笑意盈盈，一改进门时的冷淡态度。
连通判隔着炕桌将她一观，心下隐隐有数，忍不住探道：“你说同我来往，是旧情难忘。我看呐，是我这头旧情难忘，你那头，是旧钱难舍吧？”
引得梅卿惊起头来，一时发窘发烦，扬帕子打了他一下，“说这些没意思的话！我好好的县尊夫人，就是再清贫，也不至于吃不起饭，况且我还有娘姐姐在那里。你去打听打听，我姐姐如今跟着谁，我真是缺钱，找她们不比找你强些？你要这样想，我此刻就去了，往后你也不必使人请我，免得你又说我是为你的钱来。”
说罢甩下脸子，做出起身要走的架势。刚踅出罩屏外，门上折进来大片阳光，照在人身上暖烘烘的。梅卿心下却有些发寒，想着，不如趁势就走了吧，永不再来了。
不想连通判忙赶上来拉她，满口赔着不是，“你瞧我说的什么话，我听见说你出阁时陪了好些嫁妆，哪里会瞧得上我这些小钱。是我该死是我该死，你别生气。才说到打那冠子，要什么花样的来着？你坐着告诉我，我好生记下来，一会出去便使小厮去铺子里打。”
梅卿的心随身子，被他拽得晃动几下，终又回头，踅回罩屏内。这一回却不在榻上坐了，连通判一径将她揽到卧房里，搀到床上坐着，自己就在她面前急吼吼地宽衣解带。
那袍子随手丢在地上，露出一身皮包骨头，两条胳膊似两截枯枝，肚皮上松松发着皱，映出上头几根肋条。不知受了几世的灾，才练就这一副饱经沧桑的身材。
梅卿瞧在眼内，厌在心里，胃里一顶，喉间一口恶气涌上来，蔓延到鼻腔里，有些发酸。她恨得想哭，一双眼却始终干涩，涌不出泪来。也不能够恨自己，只恨不得当前勒死他！
然而现状却是他揿下来锁着她，像是多生出几百只手，一寸皮肤也不将她放过，都要摸一遍，要连人带骨头嗦进肚子里。
她实在是忍不得了，打算着回头就要与她娘定下日子讹他一笔狠的，往后再不见他一面！如此一想，便将一张没表情的脸别在枕畔，不能够再多瞅他一眼。
尤其是这样近的距离，近得他那龌龊的眼睛鼻子大了数倍，简直不像个人。像个鬼，阴司里的牛头马面。
梅卿在这里一耽误，午晌还未归家，柳朝如归家来不见她，业已见怪不怪。反倒见梦迢在这里，便到东厢见礼。梦迢估摸着这会董墨也该家里去了，也就趁势起身辞行。
柳朝如将她送到廊下，梦迢欲言又止，主动笑说：“梅卿大早便出门去了，说是哪家的太太请她去看个衣裳样子。”
柳朝如点头道：“她在家闲坐不住，姐姐是知道她的性子的，就爱与那些奶奶太太们说衣裳说首饰。”
“我正是知道才要劝你。”梦迢睐了睐目，见他面上不以为意，她的笑意就转得几丝惆怅，“梅卿性子要强，其实她倒未必是吃不得苦，只是小时候日子不好过，受人的欺负，心里积着气，大了势必要样样比人强些才罢。你衙门事多，也要抽出空来顾着家一些，时常伴着她说话，她也就没功夫往外跑了。我总是觉得，年轻夫妻常在一处好些，哪里好单放个妇人在外头跑跳？梅卿面上看着聪明，其实心里没主意，也没个成算。”
走到门首，院墙的浓阴匝在柳朝如眼内，有些迷茫，“难道是梅卿在外头与人结了仇怨？”
“噢，那倒是没有的事。”梦迢忙提起嗓子来，看着小厮牵了马车过来，她只得意味深长地叹息一声，“我就是瞧你们夫妻像是有些疏远，常拌嘴，因此劝劝。你肯亲近着她些，不要时时板着面孔，她自然就肯常在家里。我走了，你进去吧。”
柳朝如望着她登舆，向着马车作了个揖，一回身，全不将梦迢的话放在心里。
要他与梅卿亲近，他实在没那个能力。初时做夫妻，也想着两个人相敬如宾，太太平平地过日子就罢。不想梅卿嘴上刻薄，心里弯酸，两个人说不到两句话，必定要吵起来，因此他也就懒得再说话了。
他折回东厢，老太太歪在榻上昏昏欲睡，脸上盖着条白绫绢子，穿着暗红软绫长衫，黑莨纱裙，一双暗大红金线绣鸳鸯平底鞋悬在榻外头。她的声音懒洋洋地由绢子底下透出来，像一缕烟，有气无力的发软，“梦儿去了？”
“去了。”柳朝如打袖管子里掏出个小小的药膏瓷盒子，去托她的手。不是那一只，又转托起另一只，在那个破了的水泡上摸一摸，撩了袍子坐下，“我说那水烫，你非不信，偏要伸手去摸，跟我作对似的。瞧，给烫出这么大个泡。”
好像他对年长的女人比待年轻女人更有些耐性，也更宽容。大概是因为他母亲的缘故。他自幼没了父亲，是他母亲拉扯着他长大。
在他母亲还年轻的时候，因为相貌姣好，也曾有两个媒人上门说过亲。最终因他这么个拖油瓶，始终未成婚姻。一个寡妇带着个儿子，里里外外一手张罗，少不得常年昼夜操劳，没两年便熬得面容枯悴。
他眼睁睁在黄暗的灯烛旁看着，总觉得是他剥削了他母亲的青春。因此对老太太，柳朝如是带着一点奇异的弥补的心理在爱她。他知道她平整的皮肉底下，岁月如何摧残了她曾鲜活的五脏六腑。
人是不大可能青春永驻的，不是老在面皮，就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪，也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子，挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉，也不知是凉的还是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来，“你轻着点呀！敢情不是你的手，不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益发轻缓，“方才听姐姐的口气，仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道？”
“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗纱上，因为心虚，反而趾高气扬地白了他一眼，“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事，总是见你们夫妻不和睦，才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我？左不过是在家与你说不拢，才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼，满不在乎地笑了笑，“随她高兴吧，只要不出什么事，我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手，舍不得搁下去，像捧着个宝贝，将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着，歪着眼打量。皮肤还是白，只是几个骨节的窝里有些发皱，手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了，蒙着错综复杂的几条青筋，衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中，俯过来亲了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久，除了偶然如此的亲密举动，他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条，如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测，他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守着这一底线，以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑，懒得计较地摇摇头，“真是弄不明白你。”
他松开她的手，神秘地笑着，“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话，行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家，正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下，就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故，浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着，使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去，她娘懒得眼皮也不舍狠抬，只轻轻朝她睇一眼，“这就回来了？”
柳朝如则立起身来让开，“姐姐已经回家去了。”
两个人一贯无异的态度，梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧，飘飘渺渺，从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间，回身去阖拢了门，在门后留心闻了闻，果然闻出来一丝不寻常。
这一不寻常，难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着，面对她娘那张经久未衰的面庞，似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。
然而没有任何旁证，一切只在她心上发生变动，她只能维持沉默。
老太太见她面色不好，又闭了门，想来有事要说，便端坐起来，“哪样事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐烦地别着脸，“娘，姓连的面上看着大方，底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处，必定要加倍来缠我。我想了想，不划算，我没那闲心与他缠。娘，赶紧下手吧，我真是懒得与他磨了。”
说到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨着，令她浑身发寒，在这秋高气爽的下午，一阵一阵地在心里打着冷颤。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗户上，“我原是为你打算，趁他还舍得给，你还能多得他些。既然你忍不得，那就办，横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说，什么时候办？”
梅卿烦躁地摇摇扇，想了一阵，手上顿止，“我听见他说，节下有笔款子要收回来，仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”