第二天早晨,教皇冕下如期到来。
    除还处于监禁状况下的安德森骑士长外,嘉利特神殿内的所有神职人员都要放下手中的计划,在大门前恭敬地等候迎接。
    纯白的四驾马车正向此处慢速驶来,意味着道路两侧的中阶神官与圣殿骑士们从此刻就要躬身行礼,向尊贵的教皇示以敬意。
    作为教皇之下地位最高的神官,兰斯洛居于迎接队伍的最前方,奥利安娜的左手边,俯身之时,他无奈地为奥利安娜送上叮嘱,声线疲惫:“冕下所说的话,你只需要记住有价值的部分。”
    亚当少有地与兰斯洛达成一致,他将略有滑动的单片眼镜推回眼窝,言简意赅地补充道:“教皇说的废话,你不要放在心上。”
    莱斯利想起教皇冕下交给他的《讨好女性的一千种诀窍》,当初正是教皇信誓旦旦地拍着他的肩膀,告诉他这本读物对他和新任圣女的相处大有裨益,他才会认真研读,甚至勾画重点整理笔记——
    他同样难得地和他的竞争对手们保持统一意见,以亲身被坑害过的过来人身份:“的确如此。”
    “安静,冕下要下车了。”
    神官们压低声音交谈的样子看上去就像在课堂上窃窃私语的学生,在老师的脚步靠近之前齐齐噤声正襟危坐。
    这轻松的气氛缓解了她的紧张,奥利安娜微笑着将头压得更低。
    马车门开起,有鞋履踏在地面上的声音,按照兰斯洛教授的内容,奥利安娜与神官们异口同声地向教皇帕罗萨·迪坎侬致以问候:“愿女神的悲悯庇佑您,冕下。”
    “你的发音真不错,没有口音,体态还有行礼的姿势都很好,真是一个讨人喜欢的姑娘。”教皇的左手不轻不重地落在奥利安娜肩膀,戴着戒指的右手则递到奥利安娜面前。
    尽管赫拉提亚女神已死之事他们心知肚明,但这仍旧是圣女与教皇的初次会面,在不知情的旁观者面前,奥利安娜还是要亲吻教皇戒指中镶嵌的鲜艳红宝石,代表她向神明求得眷顾。
    目光所及是一个有着金色卷发,外表几乎和兰斯洛他们一样年轻的男人。他身穿刺绣复杂的白色长袍,与开口披肩,肩上披挂着滚有金边的圣带,表情看上去比莱斯利还要轻佻些,却奇妙地与上位者稳重的气质达成平衡。
    “我很好奇一件事,”帕罗萨将双手背到身后,笑眯眯地弯腰向他的学生们提问,“刚才你们是不是在说我坏话?”
    “可能是您的错觉,老师。”兰斯洛无波无澜地回答后转身,以眼神示意其他前来迎接的人员回到他们各自的岗位上。
    上午是亚当不太精神的时间,被不得不遵照的安排打搅睡眠让他有点起床气,他在一旁语气平淡但富有杀伤力地评价道:“毕竟上了年纪,耳朵不太好使。”
    莱斯利依旧在三人中的最后发表赞同:“很有可能。”
    “好吧。既然你们这么说的话。”
    帕萨罗微微一笑,看上去并没有生气,反而从容地迈开步伐,往神殿中心的仪式场走去。
    脾气很好的样子,不过,他们三个这么和教皇说话,真的没关系吗?
    奥利安娜惴惴不安地跟在他们身后穿过长廊,两手交迭着互相摩挲。直到檐下的光与影在她脸上变换过十几个角度,她才发觉,教皇冕下并非宽容仁慈之人。
    帕萨罗走在他们前面两步的距离,整个人没在铅灰色的阴影里,他没有回头,没有声调起伏但足够阴阳怪气地开口:“亚当,我确实说过你是我所有学生中最聪明的那一个,意思只是你比其他蠢货好那么一点,可没说过你就真的聪明到能让我看不出来结界的破损。”
    他随手指向悬浮在神殿周围的透明障壁:“用你的眼睛好好看一看吧,这构筑得乱七八糟的术式,跟打了个破布补丁有什么区别。”
    “兰斯洛,你也把我当做笨蛋有意隐瞒,但我认为你才是那个拿脑袋当点缀的人。你难道不知道,凭我的本事,你们做了什么蠢事我都看得出来吗?”
    “莱斯利,嗯......”帕萨罗沉思着抱起双臂,用食指敲击起下巴,“拿给你的讨女孩欢心指南我弄错了印刷版数,看在这件事的份上,你在神殿偷偷养狗,最近过于自由散漫,还有和他们一起隐瞒我的事情我可以装作没有发生。”
    “至于你嘛,小姑娘......”
    被点到名字的奥利安娜下意识地收紧肩膀,挺胸抬头。
    她没有及时停下脚步,不小心和教皇冕下并肩。奥利安娜不知逾矩的自己会被如何责备,只能继续维持得体的语气,谦逊地回应道:“是,冕下。”
    帕罗萨握起她的手,行绅士的吻手礼,嘴唇在他自己的拇指上虚虚一碰,没有碰到奥利安娜的皮肤:“放心,我一直认为女性都是值得被珍爱的那一方,所以我从不责备女孩儿。不如说这么漂亮的姑娘被丢进神殿里,真是他们的幸运,还有你的不幸。”
    “感谢......您的垂怜。”奥利安娜不知该如何对应,只能搜刮出几个适宜的词语,至于帕萨罗对神官们的贬低,她能做的就只有立刻将其从脑海中抹去,并深刻地在心中向他们表示同情和理解。
    好吧,奥利安娜向教皇冕下扬起一个尴尬而不失礼貌的微笑,算是明白了为何她身旁的男人们如此抗拒与教皇会面。

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