「我要成为英雄!」
    这是少年时常掛在嘴边的话。
    无论面对的是谁,少年总是能坦率地说出来自心底最真挚的愿望,无论是父母、朋友、长辈,又或是眼前身穿皮甲、腰系长剑、正以锐利的眼神细细打量着他的三名银月讨伐队测验官。
    「你的意思是,你加入讨伐队的目的是为了成为英雄?」
    「没错,就是这样!」
    少年骄傲地挺胸,露出一口闪亮的白牙。骑士们交换了几个眼神,低头在纪录用的蜡板上迅速写着什么。少年好奇地缓缓拉长脖子窥探,其中一名骑士忽地抬头望向他。
    「对你来说,英雄是什么样的存在?」
    「就是拯救大家、让大家幸福的人!」
    「『大家』是谁?是你认识的人吗?是这个村子的人吗?」
    「不,我说的大家就是每一个人,不只是我们村子,而是这个国家、这个大陆、这个世界,所有人都应该要得到幸福!这就是英雄的目标!」
    少年说得慷慨激昂,但骑士们却连个眉毛的角度都没有变过,甚至在听完之后立即淡然地回覆:「我明白了。那么,这样子就可以了,去叫下一个人进来吧。」
    带着演示用的木剑离开集会所时,少年立刻就看见了正在外头等着自己的小小身影,那是他的多年好友,大家都叫他小索,小索生性怯懦,在看见少年之前一直躲在建筑物的阴影之中左顾右盼。
    但当他一发现少年正朝着他走去,便立刻上前接过少年手中的木剑,并且递来一壶用溪流冰镇过的凉水和乾净的毛巾。
    「怎么样?」
    小索简单的提问中同时带着期待与不安。少年扬起嘴角,意气风发地宣布:「太简单了!只不过是对着稻草人挥个几招而已,对我来说根本不算什么,看到我灵活的脚步变化,骑士大人们可是嘖嘖称奇。」
    「太好了,那问答的部份呢?」
    「没什么大不了的,就只问了些家庭状况、成长环境、还有为什么想加入讨伐队之类的问题而已。」
    「……啊。」
    听了他在剑术演示的活跃表现,一点情绪起伏都没有的小索,在这时反而被雷打中似地皱起脸。
    「怎么了?我可是全都照实回答。」
    「那就是问题所在,你一定说了『我要成为英雄』对吧?」
    小索以奇怪的语调试图模仿他,逗得少年呵呵笑了出来,却被小索严厉地瞪了一眼。
    「答对了,一字不差。」
    「骑士大人不会喜欢这种答案的。」
    「为什么?我说我要拯救所有人。」
    「因为这听起来就像是小孩子的童言童语,你好歹也称讚一下银月讨伐队以往的功绩……」
    「说那些才无聊吧。」少年一挥右臂,不客气地勾住小索的脖颈。「怎么啦,你觉得我的梦想是童言童语?但我可是认真的,我一定会成为英雄!」
    「我、我知道你是认真的,放开我啦,都是汗……」
    少年哈哈大笑,顺势将毛巾和水壶塞回小索手中,拿回了木剑,对着前方空地空挥起招式。
    「梦想就是因为无法轻易实现才要去追寻。你呢,你的梦想又是什么?」
    「我……也没有什么特别想追寻的事情……」
    「那你来做英雄最好的伙伴,如何?」少年回头朝他嘻嘻一笑。
    「我可什么忙也帮不上。」小索低声嘟噥,渐渐垂下头。
    少年挑起眉。「是吗?那我手上这把木剑是谁削的啊?」
    「就算会做一两把武器,我也完全不懂得如何使用。」
    少年轻轻将手放上小索的肩膀,视线移向村里一成不变的翠绿草地与清澈蓝天。「英雄的伙伴可不需要和英雄一样是个很强的人,不如说,他一定要比英雄还要弱才行。因为是弱者,他才能看见弱者的世界,才能提醒身为强者的英雄该如何保护弱者。而且,你要是变得和我一样强的话,我可是会很不甘心的!要成为英雄的是我,你只要去做你想做的事情就可以了。」
    少年接着张开双手,原地转了一圈。「就像我们的村子,村子里的大家也不是都会出去和魔兽战斗,但是大家都是我的伙伴。英雄需要这些伙伴,需要看着你们生活得幸福美满,而你们该做的,就是当英雄从讨伐魔兽的战役凯旋归来时,要记得奉上美味的餐点和温暖的拥抱,最重要的是可爱的笑容,这样就够了。」
    听他说了这么多,小索唯一的反应是表情变得阴沉,视线黯淡地从他身上离开。
    「……原来大家都是伙伴,我好像没有什么特别的嘛。」
    「哈哈哈哈!原来你在意的是这种事情!」少年用力拍打小索的背。「放心,我说了你是『最好的』伙伴,当然有些特殊权利。」
    「比如说?」
    「这个嘛,比如说你随时可以和我一起出外冒险!」
    「……不要,外面很危险。」小索一脸兴致缺缺的模样。
    「又比如说,你可以睡我的床,我也可以睡你的床!」
    「因为你对伯父伯母放话说要离家出走,当然没办法睡你自己的床。」
    「真无情!」少年拉过小索,和他一起往归途的方向前进。「没办法,他们到现在还是不同意我做的决定。拜託,都十四岁了,该享有决定自己未来的自由了吧?」
    「不去听结果吗?」小索示意着身后传来热闹谈话声的集会所。
    「在我后面还有好几个人,结果不会那么快公布,我们就先回去休息吧,你不是不喜欢人多的地方吗?」
    「也不是不喜欢……」小索再度别开视线。「应该说是,感觉怪怪的……」
    「这也不能怪你,因为大家都会盯着你可爱的脸看嘛。」
    少年玩闹地拉扯小索的脸皮,小索后倾着身体试图闪躲。在这日光照耀、一如既往的和平日子里,一声突兀的高亢惊叫如箭矢般贯穿空气而出。
    集会所沉寂了一瞬间,接着交谈声转为躁动骚乱。
    「出事了。」少年转过身,握紧手上的木剑。
    小索立刻抓住他的手臂。「尖叫的方向在那边。」
    「是啊。」
    「所以我们应该要往反方向逃才对吧?」
    「逃什么?」少年咧开嘴,露出闪亮的笑容。「我是要成为英雄的人,英雄就该去拯救陷入困难的人!」
    尖叫声可能是出自于任何原因,被恶作剧吓到、看见蛇、遭受无赖骚扰、想起家中忘记熄灭的火炉,又或者是——出现了危险的敌人。
    在不知真相的情况下,少年一心想的都只有自己应该前去帮忙,无论等待着他的是渺小的日常烦恼还是攸关生死的危急战斗,那都是他应该前往的地方。
    一脸阴鬱的小索,所想的想必和少年并不相同,但他仍然跨出脚步跟随转身开始奔跑的少年。
    人群的聚集处已经从集会所移动到远离村子中心的方向,人们盯着特定的方向看,神情或惶恐或担忧。而在人群前方来回舞动的是三名骑士的身影,银色长剑拖出的闪耀丝线划过一个个庞大的漆黑躯体。
    是魔兽。
    小索用力抓住少年的手臂,躲向他的背后,但少年同样也紧握着双拳,抑制身体的颤抖。
    虽说想成为保护人们的英雄,但少年从未踏出村庄,这座位于辽阔草原、享受和平寧静生活的村庄,他和大部份的人一样都是第一次见到魔兽。
    迅捷地四处衝撞的魔兽就像从山滚落的巨岩,但骑士们冷静地踩稳脚步,转身、送剑,三隻魔兽在短短十多秒之内便倒卧在地,流下深黑血液浸溼草地。被困在战场后方的孩子此时终于流下眼泪,三步併作两步地奔入正张开双手等待着他的母亲怀抱中。
    「……结束了?」听着人群放松下来的呼声,小索的脸仍埋在少年背后,怯怯地问。
    「没事了,各位安全了。」其中一名骑士边收起武器,边以自信、沉着的气质安抚眾人。少年和其他人一样,在听见他的话之后露出了笑容,不一样的是只有少年眼中闪烁着兴奋的光芒。
    「看到了吗?那就是英雄的模样!我也要成为那样子的人!」
    「既、既然结束了就快走吧……」小索显然并没有在听他说话。「万一又出现其他的怎么办……天就快要开始变黑了……」
    魔兽在黑暗中的行动力会大幅提升,又或者说,日光会降低牠们的能力,因此刚才见到的还只是未能发挥全部实力的魔兽。少年虽然能理解小索害怕的原因,但这座村子以前从未出现过魔兽,这三隻肯定是落单的特例。而且他心想,只要有骑士大人在,就完全不需要担心吧。
    因为他们可是英雄啊。

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