“龙?”铮炀帝重复了一遍,这个新奇词,他从未听过。
    “嗯!在道观里,大舅舅给我说过的龙。”
    四皇子手舞足蹈着,语气激动:“大老虎马上要吃掉我了,龙就从天上飞下来,咬了大老虎!”
    铮炀帝预先设想过会从皇儿口中听到的版本,没想到,他说出了一个完全超出他所料的故事。
    “我醒了两次,一次见他变成了……一个有酒窝的小哥哥;一次,我醒来看到它浑身是血。那时,我看到那么多血,觉得它很可怕,是个怪物……其实,但我不该那么想的!”
    昏昏沉沉梦了许久,小孩脑中数次重放那一幕。
    现下他身在宫里,宫人挤了一室、屋中烧了暖炉,仔细想来,早已不那么害怕了。
    “它的那么多血,是不是为了救我时受伤了呢?父皇,我觉得龙是好的,它把我送回您身边了,我很感谢它。”小孩眉目清澈,语气善良而真诚。
    铮炀帝轻咳一声:“显儿,朕还是没听懂,你说的龙究竟是人还是兽?长得什么模样?你唤他小哥哥,可人又怎么可能去咬一只老虎?”
    “唔……有时候是人,有时候是兽啊!”
    四皇子咬着手指,模模糊糊道:“人的时候,长得有点严肃,但脸上有个小酒窝;兽的时候,尾巴长长的,有门口的小树那么粗,头上有两个角。大舅舅说过的,龙是很厉害很厉害的什么神兽,会化人身。所以,它看到我快被吃掉,就变成了那个好看的小哥哥,来帮助我吧。我说不清楚,父皇您问大舅舅吧,他讲得可好了。”
    狐妖鬼魅之流的志怪故事,民间似是多有流传……能化人身的龙?
    铮炀帝沉吟片刻,传话下去:宣江贵妃的哥哥进宫。
    ……
    乔执将仇人的孩子送回去,是有原因的。
    他非良善之辈,如果能省去麻烦,绝对不介意再多添一桩手中杀戮。
    是龙阻了他。
    它的尾巴扫向小男孩的腰间,拖出一块玉牌。
    用肉粉色的秃尾巴比划半天,它相当强烈地示意乔执,要将他送回去。
    皇子归位,龙的修为因此大涨。
    乔执料到铮炀帝的性格,必会找出送回皇子之人,收拾了包袱准备带龙踏上逃亡路。——却是连这个,也被乔蛋蛋强行阻了。
    彼时的乔执还不了解,龙修为的上涨,不是因着他做了好事。
    声望、善行,是铺成的路途。它需要,他向那个位置靠近。
    他靠得越近,它的修为涨得越猛。
    它知悉天命,它择了天子,他的成功便也是它的成功。
    龙不能言,即便能说,它也不会对他泄露天机。
    它接下来想要他做的,对于他相当残忍:它需要他进宫去。
    现今的乔执心不在天下,他骗骗人、卖卖东西,思量着存些小钱,成为平民百姓在山野中生活,他守着一间茅草屋自得其乐,连仇恨似是都能放下。
    杀母之仇、亡国之恨、被轻贱、被低看,曾经的过往都忘记了。他活得开心,跑山上、跑城中、一天到晚的忙碌,再怎么辛苦都不怕。
    快乐、满足,那可不能帮助乔执,成为帝王。
    一统帝国,救天下苍生,王与龙,生就怀了使命。
    铺路只是铺路,万不可本末倒置。
    这路继续走,是很苦的,但它陪着他。
    乔执会成王的。
    他是龙选的。
    他必须得是,王。
    第18章 捕获(幻境三)
    天辰观有位道长,名唤江宁虚。
    此人银须鹤发,仿佛看破尘世,里子却是个相当有手腕的。朝代更迭,近郊处的天辰观始终隐蔽,也始终在贵族与百姓间赞誉远播。
    江贵妃信道,又见二人有缘同姓,便认江宁虚做了个干哥哥。
    四皇子的一番话,使江宁虚被急召宫中。
    皇帝传召此人,便是为了听一听四皇子所述的,关于神兽的“传说”。
    江宁虚听闻四皇子为龙所救,掩不住面上欣喜,大呼:祥瑞之兆,天佑我大铮。
    铮炀帝不动声色地紧了紧眉头。
    手握权势的当朝帝王,是不信那些神仙精怪的。
    他眼下,容不得半分超出他能力管辖的东西。——若是有心人利用这些摸不着边际的玩意儿来诓骗他……
    江道长随身带了几箱天辰观中的古籍,对帝王的冷淡置若未闻。
    上千卷古籍,晦涩难懂地描述了同一件事:龙,是一种能为朝代带来福气的上古神兽。它能选择天子,它能稳定国脉;得了它,便是得了天下。
    “你说的,仿佛这天下是我应得的。”铮炀帝似笑非笑地说道。
    这话,答不好是要掉脑袋的。
    世上谁人不知,傅铮炀原是一代武将,踩着前朝帝王的脑袋,谋反上位。
    若说天下是他的,没长眼的天道竟是指了个大恶之人;若说着天下不是他的,且不论有没有天道了,敢说这话的,必是有反心的。
    静默片刻,江宁虚躬身作了个大揖:“皆是命数。”
    君心难测。
    这四个字,却叫身居高位的帝王笑了出来。
    探病四皇子被允了,于江氏、于江宁虚,这场危机都算暂时度了过去。
    用神兽来解释,不合理之处倒是合理了起来。
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