「克里尔……」
    「是。」
    「你……又成为我弟弟了?」
    直到结束用餐,踏出餐厅的那刻,嘉勒希才真正有了风云变色的真实感,所有人对克里尔的称呼、看他的目光、以及行的礼仪都变了,却出乎意料的没多少违和感,彷彿这并非「转变」、而是「导正」。
    「我一直都是您的弟弟啊,皇兄。」
    克里尔好整以暇地道。
    此刻的他们已经回到嘉勒希的卧房了,根据离开正殿前席翁辅佐官的叙述,锡德里克将嘉勒希寝宫西南侧的宫殿拨给克里尔居住,与嘉勒希寝宫东北侧的达米欧寝宫正巧连成了一线,由于并非地处偏僻的宫室,平时也有在维护打扫,因此预计今晚便可入住。
    「这发展也在你的预期之中吗?」
    不仅仅是顺位、中间名,就连沃雷上一世居住的宫殿如今也变成克里尔所有了。
    「打从我被抱回坤札特府的那天起,就不可能再过着平常人的生活了,皇子或者逆贼,我只能从这两个身分中选一个。」歷经了背叛与重生,克里尔看得比谁都明白、也想得长远:「若想长久待在您身边还是弟弟这个身分最好,况且我也答应陛下要用生命保护您,如此行事起来也较为方便。」
    「你什么时候和父皇做了这样的约定?」嘉勒希立刻想到了先前克里尔单枪匹马去找锡德里克的事,「是去圣山前那次吗?」
    「父皇什么都知道的,即使如此,却还是选择将我留在您的身边,作为您的剑与盾,只因对父皇来说,您的性命比什么都重要。」克里尔走向嘉勒希,张开双手拥抱他,「父皇原比您想像的更加爱惜您,让我十分高兴喔!喜欢您的人越多,您就会越幸福吧。」
    ——如若时间真的能够倒转,我希望,这是一个为嘉勒希殿下而存在,能让殿下感到幸福的世界。
    正如克里尔所说,他一直将嘉勒希放在最高的位置,看得比自己还重要。
    「对我而言,最大的幸福就是你啊,克里尔。」
    「嗯,我也一样。」
    嘉勒希紧紧回拥住克里尔,本该感到幸福的时刻,他的心中却有着一股浓浓的酸楚,只因透过这段对话他更加的意识到,他的恋人比想像中的还要不爱惜自己。
    叩、叩!
    「殿下,席翁辅佐官与达米欧殿下身边的杰罗姆辅佐官来了。」
    「……让他们到会客室等。」
    嘉勒希头一回为下属们办事太得力感到困扰。
    「参见帝国耀眼的群星,嘉勒希殿下、克里尔殿下。」
    见两位皇子一前一后的进入会客室,率先开口的是席翁辅佐官:「克里尔殿下的寝宫已经收拾乾净了,这几位是陛下为您挑选的僕人,都十分能干呢!」
    嘉勒希看似随意地瀏览席翁身后的一干人,即使他们都将头压得很低,却仍是让嘉勒希认到了几个熟面孔,确实都是父皇跟前的得力助手。
    父皇果然很不放心克里尔呢。嘉勒希不禁苦笑,至于达米欧的心思就更是昭然若揭了。
    「克里尔殿下,达米欧殿下让属下转达恭贺您回到皇宫。想着您身边需要熟悉宫中事务的人帮忙打点,便命属下带了最能干的侍从侍女们过来。」
    克里尔平静地听完两位辅佐官的话后并没有立即回应,而是转头看向嘉勒希。
    「嘉勒希皇兄,您也有替我准备照顾我的人吧?」
    「这是自然。」
    即使还没决定好人选,可既然锡德里克和达米欧都想安插自己的人马在克里尔宫中,嘉勒希当然也得跟进。
    「父皇和皇兄们都对我很好,可是我不需要这么多人,所以就各留几个吧。」克里尔在表达感谢之馀,也做出了制衡各方势力的决定:「彼德鲁,人选就由你来挑。」
    「是,殿下。」
    彼德鲁是克里尔唯一带在身边的亲信,由他来挑选宫殿的成员是再适合不过的,两位辅佐官欣然接受了这个结果。
    至于彼德鲁挑人时倒也没多犹豫,除了指定在嘉勒希寝宫一直照顾着克里尔的侍女安,以及最会做苹果派的厨师尼克,其馀人选都恰好魔力低微,好掩盖克里尔身为无魔者的事实。
    最终,从三组人马选出来的人数一致,克里尔也乘坐席翁准备好的马车回到了自己的寝宫。
    「克里尔殿下离开了啊……」「真的是皇子了呢!」「感觉好不真实……」
    侍女们的感叹传入了嘉勒希耳中,也道出了他此时的心声,谁能想到当初那个在皇子寝宫里大哭大闹、不服管教的男孩,竟摇身一变成为了与嘉勒希平起平坐的皇子了呢?更何况在坤札特伯爵府失势后,克里尔的处境变得极为尷尬,如此还能绝地大翻身,无论是无意还是有心,这一刻,克里尔都成了所有人目光的焦点。
    说不定这正是克里尔的目的,将自己弄得极为显眼,才好引蛇出洞。想到此,深深的无力感盈满嘉勒希的胸中,不禁感叹克里尔还真是他见过最称职的诱饵。
    克里尔搬迁后的当晚,作息一向规律的嘉勒希久违地迎来了失眠,在床上翻来覆去,就是找不着一个舒适的姿势。
    也许是因为最近都有克里尔的陪伴,才把他宠惯了吧。纵使同床共枕也曾中断了几日,可那时克里尔至少是待在他的寝宫,只要想念随时都可以见到面。
    如今克里尔有了自己的宫殿,即使宫中有嘉勒希的人马,可凭着克里尔的身手,再加上能替他打掩护、真实实力不亚于赛伦的彼德鲁,谁能监视得住他?
    等等,监视……嘉勒希这才想起自己一直贴身配戴的魔法器具。
    然而,正要灌注魔力的时候嘉勒希迟疑了一下,想着若克里尔正在洗澡、或其实他有裸睡的习惯,这样偷窥岂不是很无耻吗?可若不亲眼确认,嘉勒希实在很难说服自己放心……
    就看一眼吧?如果画面不太劲对就立刻切断魔力,对,就是这样!想通后,嘉勒希开始集中精神倾注魔力,可脑海中浮现的画面却和他所料想的大相逕庭。
    没有柔软的床铺、没有宽敞的房间、也没有天使般的睡顏,蚊蝇振翅的噪音在耳畔挥之不去,阴暗的角落似是有不明生物飞速窜动,而佔据视线最大面积的,便是以施加了最高等级防护魔法的栏杆铸成的牢笼。
    「好久不见了,母亲。」
    前一晚,克里尔也是以这般姿态闯进夏伊娜的房间,而这回他深夜探视的对象,则是曾经朝夕相处的人。
    「……」
    栏杆的另一端,女性裹着沾满淤泥的衣裙,失去光泽而毛躁的长发散乱一地,即使动静传入耳里也没有任何反应,只是双眼无神地盯着某一处。
    仔细一看,女性裸露在衣物外的手臂已生了脓疮,脚趾似有被老鼠啃咬过的痕跡,谁能想到从前受到万千宠爱的贵夫人,如今竟成了这般悲惨的模样?
    「才几天不见,母亲就不认得我的声音了,您果然十分薄情呢。」
    这回,女性总算是有了些反应,她缓缓地将头转向克里尔,视线聚焦的同时,面前人的名字也十分自然地脱口而出:「……克里尔?」
    克里尔发出轻笑,脱下了掩人耳目的斗篷,将藏在下方的华服展现出来。
    「克里尔……克里尔!」与自己形成强烈对比的华丽装扮让卡瑞莎的内心重燃希望,她几乎是连滚带爬地来到栏杆边,拍打着那坚不可摧的障壁道:「你是来救母亲的吧!你、你果然是母亲的好孩子啊,快、快把我弄出这个鬼地方……」
    克里尔含着优雅的微笑,慢条斯理地道:「现在的我已经得到父皇的认可,成为了多罗欧帝国的第三皇子,很快就会举行詔告天下的典礼了。」
    「皇……子?」彷彿是不敢相信所听到的,卡瑞莎喃喃覆诵了一遍,在确认克里尔的神情上没有一丝心虚后便咧开了嘴,几滴混着薑黄颗粒的泪水自眼角溢了出来:「太棒了、克里尔、你真是太棒了……如此陛下便会宽恕我——」
    「陛下自然会宽恕我的母亲,但前提是,您得是我的生母啊。」
    什么?
    「……怎么会?是彼德鲁那个贱奴……还是嘉勒希皇子说了什么?」
    一瞬的停顿与眼中闪过的狠戾将心思暴露无疑,再多的狡辩在克里尔眼中也只是无聊的困兽之斗。
    「克里尔、克里尔,别听他们胡说!你就是我的孩子,你不能对母亲见死不救呃——」
    克里尔青筋微浮的手猛地穿过栏杆掐住卡瑞莎的脖子,还没使多少力就已让她的脸痛苦扭曲,眼珠子更像是要夺眶而出。
    「母亲可真是纤细呢,彷彿只要一用力就能折断,之前我好像也是这样让您永远安静的……」
    ——上一世,我因为太生气了,所以没等他们狡辩就通通杀光。
    嘉勒希这才恍然大悟,原来克里尔口中的「他们」也包括长久以来不断欺瞒他、让他认贼做母的卡瑞莎。
    不行,再这样下去克里尔会杀死卡瑞莎的。
    「呃、呃……呜呃……」
    「您又想说我是怪物了吗?那还得多亏您将我教得这么好呢。」
    「快住手!你不能这样杀死她!」
    嘉勒希终于按捺不住吼了出来,明明知道自己的声音传达不到身在艾佛塔的克里尔耳中,仍是无法眼睁睁的看着他杀人。
    卡瑞莎是罪该万死,可若是动用私刑处决她,那些因她的恶行枉死的冤魂,他们的冤屈将永远没有得到平反的一天。
    好在这时,克里尔忽地松手,卡瑞莎乾瘪的躯体自然滑落在地,久久无法自已。
    「咳、咳咳……咳咳咳……」
    看着女人因缺氧而脸色发紫,蜷曲在地不断地乾呕,克里尔的神情恢復了以往的平淡,彷彿面前的只是与自己毫不相干的肉块。
    「我今天是来跟您道别的,父皇变更了罪刑,虐待皇室成员的你们将受到反叛罪的审判,这是最适合你们的罪名。」
    当「反叛罪」一词传入耳里,卡瑞莎身躯一震,有了反应,奈何濒临死亡的不适还没缓过,她无法再替自己说出任何狡辩之词,只能瞪着一双佈满血丝的眼,诉尽仇恨与埋怨。
    面对如此赤裸裸的憎恶,克里尔浅浅地笑了,毕竟这回卡瑞莎向他表达了最真实的情感。
    「母亲。」他呼唤着,嗓音无比温柔,可脸上的微笑却比哭泣还更令人难过。
    「曾经,我是真心爱过你。」
    这晚,嘉勒希虽没有受梦魘侵扰,却仍是含着泪水入睡。
    或许克里尔也和小时候的他一般,得到了表扬或奖励便想立刻与母亲分享,才会在成为皇子的当晚潜入艾佛塔见卡瑞莎,可至始至终卡瑞莎都只把他当作能利用的工具罢了。
    真想好好地安慰克里尔……可若是开口说了什么,岂不是就间接承认偷窥他了吗?嘉勒希陷入了纠结,好在克里尔心思敏锐,第二天在前往疗护所的路上便直接挑明了。
    「皇兄,您昨晚偷看我了对吧?」
    「对不起……」
    嘉勒希非常想找个地洞鑽下去,索性克里尔并不介意,甚至还大方分享了自己重生以来的心路歷程。
    「刚醒来的时候,我曾一度感到混乱,属于这一世、十二岁的克里尔的认知,以及前世的记忆混杂在一起,让原本还在努力追求认同的我陷入了绝望,既然最终的结果是一无所有,还要努力做什么呢?直到后来我遇见了您,在意识到您愿意接纳我、并试图改变一切后,才篤定了这一世的目标,也就是好好地守护嘉勒希殿下,让您得到幸福。」
    能够亲耳听见克里尔叙述心境,让嘉勒希感到无比荣幸,同时也在他的身上看见了曾经的自己。
    「可即使我已经有了新的目标,却也觉得必须对过去的自己有所交代,这期间,我一直在想自己对卡瑞莎的想法到底是什么,最后还是觉得您的话最为契合,便借用了。」
    这是克里尔第一次直呼卡瑞莎的名讳,意味着他已经将对她的孺慕之情断送在昨夜了。
    「这个,是赛伦之前帮我查案的时候带回来的,之前因为种种事情耽搁才没交给你……」嘉勒希掏出了藏在衣服中的映像球,展示在克里尔眼前:「画面最左的女性便是你真正的母亲,名字是尤莉。」
    克里尔陷入了沉默。
    起初嘉勒希还不太明白他为何一点反应都没有,愣了一会儿才恍然大悟——映像球里的画面是以魔法构成的啊!
    「抱歉!我忘了你看不见,我回去立刻让画师将她的模样画下来给你……」嘉勒希无比窘迫的提出解决方案,克里尔却是摇了摇头。
    「不必了,请现在就把它毁掉吧。」
    「毁、毁掉?」
    「若这个世界上再没有任何思念她的人,她就能安心地离开了吧。」
    无论这世上是否还存有尤莉的画像,早在很久以前她的灵魂与肉体便已被恶火所吞噬,毁掉映像球并非为了亡者,而是让还活着的人能够继续向前。
    「这件事情解决后我们就来谈论正事吧,拜託您了,皇兄。」
    语毕,克里尔闔上了双眼。
    明明他已见证过许多人的死亡,且大部分时候是他亲手铸成,可为何这一刻,他仍是选择逃避了呢?
    或许,这就是真正的人性吧,在了解情感而变得温柔的同时,也会变得敏感而脆弱。
    因此,当映像球碎成粉齏的声响传入克里尔的耳里时,他的心弦仍是受到触动,晶莹泪水不自觉地从眼角滑落。

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