这一次展开的冒险,是由两个拓荒者,带上近百个毫无冒险经验的队员……非常幸运在第一天下午,巴斯特抓到三隻安克拉卡泰拉猫咪,和一隻阿育尔巴里巴特剌阿瑞牛。
    「什么!你们抓来那什么东西…」
    队伍中不乏有人对外型奇特的生物感到震惊,猫咪大概高二十公分宽十公分长三十公分,却全身长满一公尺长的毛,所以看起来是挺大隻的;另外那个牛的话……差不多有两个人的高度…
    巴斯特:「这三隻是安克拉卡泰拉猫咪,那一隻是阿育尔巴里巴特剌阿瑞牛!」
    「什么鬼名字!」也不乏有人对野生动物的命名品味提出质疑。
    巴斯特悠悠地说:
    「牠们很好吃的!你看这片死气沉沉的枯枝林地,还能抓到这些傢伙真的是幸运。」
    先前拓荒者去到科学家的实验室,参与科学家的讨论确实有些无法理解,但当科学家跟着拓荒者走出城市……一样是来到陌生的领域而大开眼界。这东东看起来完全不想吃啊…
    「而且我们可是有烤肉专家的。」
    巴斯特正向修哥寮说着,印丹点燃烈焰,没几秒就把猫咪的毛烧个精光,一阵香气瀰漫,所有人的肚子陆续叫了起来,虽然原本长相奇奇怪怪,但火烤一下倒是挺香,印丹向大家说道:
    「安克拉卡泰拉猫咪可以吃了,阿育尔巴里巴特剌阿瑞牛体型比较大,要烤久一些,还请稍等。」
    来到城外看传奇拓荒者亲手製作森林料理,所有人迫不及待上前分食,少了城中大厨的精緻,却是另一种狂野的美味。
    比起在城里的居家打扮,全副武装似乎让龙骑士与烈焰看起来更加自在,这才是拓荒者本来该有的面貌吧!然而光秃秃的土地吹来孤寂风沙,这还是提醒着人们现实。大队伍移动速度相对缓慢,他们出城向东,尚未越过通向精灵瀑布那条恩赐之川,带队的四人边用餐边讨论去向。
    巴斯特:「我们需要决定方向,首先必须远离葛尔亚座,然后我们需要选择一个地点作为这计画的基地。」
    路透:「我们需要金属,这是打造太空船需要的原料,我们现在没有足够的金属……而且需要製作燃料!我们必须再次开採茂晶石。」
    印丹:「根据至今的经验,最容易取得金属的路线无疑是西南高地,是山区!」
    修哥寮:「但是山区比起森林更加难以取得粮食,不过现在的森林也不是生意盎然了……你们怎么看?如果选择靠近海洋…」
    路透:「确实…海洋搞不好是个可行方案!也许海底可以取得足够的金属…」
    巴斯特:「我觉得这有困难,我们现有的能力很难取得海面之下的资源。」
    修哥寮:「海洋生态系统受到森林枯萎影响相对小,我们能从海洋得到森林没有的食物,虽说山区目前应该也还未有剧烈环境变动,但你们不会想吃住在山里的傢伙吧……听说都是挺恐怖的…」
    想了想巨人和大蜘蛛,印丹皱起眉头,巴斯特想到了龙,嗯……不好吃…一定不好吃!而且队伍中的战斗力量恐怕不足以狩猎牠们。
    印丹:「我们可以把基地建在森林靠海处,捕猎森林中剩下可食用的动物,假设森林真的无法提供食物,还有海中生物。然后一批人马前往山区带回需要的金属…」
    巴斯特:「分头行动吗?」
    印丹:「是的!」
    修哥寮和路透也点了点头,这是他们认为当前比较适合的方案。
    巴斯特和印丹必须分头行动,他们是团队中最强悍的两名拓荒者,不论去到山里和留在森林的分别是哪些人,这些人需要武装力量保护,他们责任重大。
    不过在分开前他们还是得先决定个基地,不然到时从山路归来的队伍也不知上哪跟森林这头的同伴匯合。
    一行人继续向东,他们的目标是走向海洋,然后看看邻近海岸有没什么适合地点,将作为接下来百日造船计画的基地。
    涉水对第一次出城的人们不太容易,攀爬在散落水中一颗颗高低不一的大石,百人渡河的画面还挺壮观,走在前头顺利抵达对岸是熟练的两位拓荒者,他们就看着有人从大石上滑了一跤跌进水里,真惨!
    「噗…」
    「我听见了!」
    巴斯特听见身旁印丹的窃笑。
    然而逗趣的情节也就这些,才提到团队中手无寸铁的这群人需要被保护,现在的森林虽然一片死寂,但既然人类还苟活着,那总有些傢伙也还顽强挣扎中。
    没有绿叶的森林只剩黄土上一根又一根乾巴巴树干,无法提供遮掩于是巨大的身影很快就被发觉,大家都停下步伐,有些人吓得一步步向后退去,背负作为武装力量的拓荒者不能退缩,他俩站在最前头!
    巴斯特:「是牠们……好久没有遇上了…」
    印丹:「嗯……是的,是刃骸!」
    所有人都知道这个名字是「森林的恶魔」,歷史上太多人类惨死牠们大剑之下,走来的身影有三个,团队中有人强压着惊恐心情才没叫出声来,有人腿软就跌在地上,这也难怪毕竟他们都不熟悉野外。
    巴斯特也曾跟刃骸交手,但那是很久以前的事,近来他多走山路冒险,已经很久不曾遭遇这些傢伙,他的鎧甲与大剑便是仿造刃骸外型製成的,久违的对峙还是有些紧张……刃骸来到人类面前,烈焰印丹拔出火炎双棍随时都能点燃爆炎,龙骑士巴斯特紧握大剑像是隻小刃骸的装扮挡在真正高大刃骸前方。
    刃骸不是人类面对过最强大的敌人,也不是巴斯特和印丹面对过最强的!他们面对过山谷的巨人、天空的飞龙甚至还与这个世界最有力量的生命,与格兰克尔精灵对峙过,事实上人类杀死精灵的那天他们也都在场目睹。但刃骸是葛尔亚座文明歷史上最棘手敌人,要说为什么?那就是因为刃骸对人类的敌意,牠们会针对人类,在百年间与人类衝突不断日益加深了误解,误解树立敌意,牠们之中存在声音认为人类侵犯牠们的森林,牠们想要驱逐人类!
    难怪会被叫做「森林的恶魔」,人类害怕他们也在所难免。
    刃骸站在人类面前,就相隔一步距离,高大身影带来压迫感,刃骸举起像是大剑般的手向着前头那人类挥下,那人是巴斯特,他也举起像是刃骸四肢般的大剑迎击,轻轻地…
    哐!
    轻轻地碰撞…
    刃骸看着人类,人类也看着刃骸,他们凝视彼此像是一场无声的对话……然后,收起了武器,那些刃骸转身离去。
    很奇怪!为何衝突变得如此温柔,恶魔的斩击是这样轻巧的吗?和传闻中的不太一样……第一次亲眼见到刃骸的人们有所疑惑。
    牠们是掠食动物,是森林中最强的,但瘦小的人类对刃骸而言并不是太好的食物,人类不好吃!杀戮是因为纯粹讨厌人类。
    离去的三个刃骸背影显得有些落魄,越看越是少一份曾经森林霸王的魄力,有些站都站不稳似摇摇晃晃走着,然后走着…走着……碰!其中一个刃骸倒在地上……另外两个刃骸好像对这事见怪不怪,好像都习以为常,就各伸一手拖着地上那傢伙,也不知要拖到哪去,反正就这样走了。
    「跟着他们!」
    这是修哥寮出的主意,他很好奇刃骸打算去什么地方。
    「他们似乎是饿坏了!看来…森林死去对刃骸造成的影响,比起人类更加直接……如果只是无目的游走不必带上倒下的同伴,他们应该是打算『回家』,回到某个地方。」
    他想跟去看看,也许会有惊人发现,不见得对计画有帮助,但也可能带来意外进展。
    百人队伍移动的速度很慢,拖着倒地同伴前进的刃骸也步伐缓慢,一群人类这样跟着并不是没被刃骸发现,只是牠们好像不太介意这些人类跟来,就自己走自己的,走过一幕又一幕荒凉,这就是现在森林的模样。
    来到一处高地,差不多长宽都有个二、三十米的高台,高台四周的地面相对平坦,没什么起伏也没有大石,没有一根根插在地上的无头枯树,可以想像这儿曾经是一片草原,当然现在只是黄土一片。怵目惊心的是高台上头,堆砌着无数刃骸,显然那些动也不动的都是尸体,死去的刃骸被堆在这儿,刚刚的那两个傢伙也把倒地的伙伴用力一拋扔了上去,少说也有四、五十隻,堆了一层又一层。
    这样的画面映在眼前,修哥寮留下一句话:
    「森林的恶魔会比人类更早一步离开这片土地。」
    说实话这堆得像山一样高的尸体很恐怖,甚至有些噁心,却有个傢伙满心好奇地走上了高台,闻了闻那些刃骸,摸一摸、敲一敲…
    「喂!路透你这傢伙在做什么?」
    巴斯特慌张的看了看周围,四周还有其他不是尸体的刃骸,虽然不多,数一下共有五隻正在徘徊,虽然看来现在刃骸已经不想杀人,但说不准做了什么要是激怒牠们可没完。
    路透那傢伙却是一脸挖到宝似的表情看了过来。
    「可以!我果然没猜错……可以用来造船的金属!」他这么说。
    「蛤……你脑袋还正常?你是打算拿刃骸的尸体造船?」
    又轮到拓荒者无法理解科学家,路透没有多解释,反而直接指使巴斯特上前帮忙:
    「来来来!巴斯特快来帮我搬一隻下去!」
    巴斯特:「别开玩笑啊!这肯定会惹毛在场所有刃骸的…」
    他相当之不情愿,但身旁另一个科学家推了推他,是修哥寮说:
    「去吧!帮帮他。」
    巴斯特:「要是刃骸发火了,手无寸铁的可是你们!」
    修哥寮:「没问题的。」
    连科学家们都不怕死,那巴斯特也没理由害怕,他爬上高台看了看,人类的力气要拖下刃骸巨大身躯终究有些吃力,不过有离武器加持就另当别论。巴斯特爬到这堆尸骸的最上头,高喊一声:
    「小心!」
    然后挥动大剑,把叠在最上面一具尸体打了下去,重重落在地上的巨大尸体扬起一些沙尘,还好没砸到人,巴斯特一跃而下,路透则缓缓爬了下来。
    这时空气中瀰漫起紧张的气息,是在场五隻刃骸都停下脚步看向人类们。修哥寮指示说:
    「拖着那个刃骸的尸体走一段。」
    巴斯特对此还是相当不安:
    「你是认真的吗?这摆明是想刺激牠们…」
    修哥寮紧紧盯着前方那五隻刃骸的一举一动,他说明道:
    「不不不……这不是要激怒他们,这是试探!我要试着了解他们的想法。」
    看了看那头的刃骸,再看了看身旁两位科学家,巴斯特决定就听他们的照做。找来团队中两个比较壮硕的傢伙,还有印丹一起帮忙,四人合力拖动巨大的刃骸尸体,由修哥寮引导方向,其实他们走得不远,大概拖行了二十米距离就停下,注意到那头看着他们的刃骸都没有动作,修哥寮这么认为:
    「牠们不反对我们运用这些尸体!」
    听到这消息路透很高兴地说:
    「太好了!这么多尸体能用,省了不少找材料的功夫。」
    「哈哈哈哈这下有趣了!用刃骸身体做成的太空船送走最后一批人类吗?」印丹笑着说。
    这时忽然对面那几隻刃骸有些动作,传来的声响让人类都提高警觉,是一隻体型肥胖的动物被刃骸抓着……
    「噁…」
    刃骸的大剑把那傢伙一劈成了两半,血腥画面在场有些人感到不适,当然不是巴斯特和印丹。
    「牠们……得到食物了!」
    大家转头看向说话的修哥寮,他的这句话可能是警告,他继续说:
    「牠们可能会恢復活力…」
    刃骸是因为缺乏食物陆续饿死,缺乏食物所以没有力量,倘若这些「森林的恶魔」恢復力量……恐怕不会再对人类如此友善。所有人类暂停动作,紧盯着那头刃骸以应对可能发生的危机,但刃骸却是这么行动…
    如同两把大剑般双手夹起牠们狩猎到的动物,一半留在牠们那头,其中一隻走来将另一半食物放在人类面前,鲜血淋漓还有些腥味,但站在人类面前的刃骸没有散发敌意气息,将好不容易得到的粮食分给人类,人类似乎了解到牠想表达是善意,刃骸与人类在同一片土地面临同一场危机,昔日敌对过,却在今天他们都是伙伴。
    修哥寮、路透、巴斯特、印丹,四人走近那隻刃骸面前,伸手轻轻碰触牠坚硬外壳,刃骸没有抵抗,他们感受彼此。一片乾枯殆尽的森林之中,百年宿敌人类与刃骸在这一个时刻,真正全面和解了。
    是的!刃骸将作为人类的伙伴,人类将由刃骸身体打造的太空船承载,让格兰克尔星最后的心意去向天空。
    「我常常在想,这『冰蕾花』究竟是什么?」
    莉亚举起冰蕾之刃指向天空,艳阳直射下剑刃闪烁金光,她看着手中的剑,边是和身旁黑衣少年聊着。
    莉亚:「我想祂是个象徵,象徵希望、象徵梦想,以纯净的模样充满活力绽放,看起来冰冷,其实很温柔。就像是人类来到这里,太年轻、太单纯、太愚蠢……看起来是场悲剧,其实我们快乐过!」
    夜藤:「听起来是个美丽的灵魂!」
    莉亚:「我是冰蕾,你是风茵。」
    夜藤:「哈哈哈哈哈!我喜欢这个说法!」
    莉亚:「风茵又是什么呢?」
    夜藤:「格兰克尔的清风吹拂,让这片大地绿草如茵,这个世界生意盎然。」
    这句却让金发少女湿了眼眶,身后没有绿草只剩荒芜,边摀着嘴莉亚她说:
    「谢谢风茵!谢谢让冰蕾成为过这片大地的一份子。」
    原来冰蕾花其实就是风茵的一种形式!他俩吹着格兰克尔的风,他们聊起曾经往事:
    「夜藤!你记不记得我们的孩子……艾路萨。」
    夜藤:「嗯……我记得牠,年幼的刃骸,可怜的小傢伙。」
    莉亚:「我很喜欢这个名字,艾路萨!祂是和冰蕾花一起来到我梦中,我想也是某种象徵……我觉得这个名字有种灵性,到今天想起这名字还是有种说不出的心情…」
    夜藤:「那孩子在你记忆中扮演很重要的角色。」
    莉亚:「是啊!牠很特别,也许就是因为这样,这名字像是一种信仰,祂象徵其实人类可以和森林处得很棒呢!」
    「哈哈哈哈是这样喔!那搞不好柯莉亚也能成为一种信仰…」
    黑衣少年开怀笑着说,这让莉亚稍微有些难为情但……能再次看他笑得这么开心,感觉很棒!就像是第一次见面那时…
    「莉亚!你记得这里是哪儿吗?」夜藤问道。
    莉亚扬起嘴角,夜藤知道她一定记得。恩赐之川缓缓流入大海,坐在滨海悬崖看一望无际的蔚蓝,吹来海风咸咸的,是在她年幼记忆中第一次见到夜藤那次,两人来过这个海岸。
    拉起少女的手,少年跑向悬崖!惊慌失措的少女被拉着跟他跑了起来,然后黑衣少年一跳……乘着吹来一阵风,他们越过下方的沙滩,眼看就要落在海中…
    「等等等等啊啊啊!我…我不会游泳……」
    事实上葛尔亚座文明歷史中,很少人会游泳,游泳算是传说中的超强技能,大概只有船长紫伍肖这类人物才有办法习得。
    夜藤用自信满满的语气说道:
    「我们去冒险吧!」
    还剩下尚未走访的,拓荒者三大冒险路线的最后一条,在夜藤的陪同下,莉亚走向最神秘的地图,海洋的冒险故事开始了!

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