与繁盛的花荫不同,桥上行人络绎不绝,光天化日之下,我们不好亲暱太久,苗苗语带警告,实则一触即止,因为我被亲得安分了,便放我一马,倚在桥旁帮忙解决那枝堪称罪魁祸首的糖人。
    ──兰草君毫不怜惜地在吃兰草君。
    我用馀光瞄他,不敢把这句话说出口,生怕之后被毫不怜惜对待的会换成另一个对象。虽是如此,我一时也说不清心里究竟希望如何。我想我是渴望与苗苗温存的,可总忍不住羞赧,仅仅贴着唇,就过于刺激;为了不示弱,又老是惹出他略带强势的一面,搞得自己更加惊慌失措。
    苗苗原来也有这样子的一面。
    除却我所熟知的种种面貌──实力高强的剑修、勤恳知礼的同门、对外护短对内却相当随和的青梅竹马──原来他对我也会有这般如剑出鞘的一面。有些锐利的,却不伤人,烁烁明亮,被情意包裹着的剑锋细细地磨向我,即便我随之颤抖,也绝非出于惊惧。
    我不知不觉转过身,手撑着头,欣赏一身蓝衣的苗苗在绿树晴阳白水边的身姿,他迎风而立,瀟颯似枫、眉目如画,怎么瞧都是于我而言太过美好之人。
    这个人说他也喜欢我。
    日后我还能见识到更多的吧,之前未曾见过的各种样貌。
    ……真好哪。
    修者求道,万般追寻机缘,因着仙途漫漫,即便万般砥礪心性,日復一日的修炼也难免苦闷,说来也许可笑,但我隐约觉得「机缘」其实是修士们的想望,期待有朝一日撞见大运气,得以平步青云。
    可今日我有了不同的感悟。
    机缘意味着的时机与因缘,或许并不仅仅是突如其然的际遇,或者縹緲而不可强求的运数;它也可能是很久很久以前遇见的一个人,以及在漫长岁月中,与这个人牵绊而生的缘分。我与苗苗在缓缓的时光中长成,直至变成了彼此欣赏的模样,这或许,也可谓奇跡。
    若非如此,我便无法说服自己,何德何能可以与他情意相投。
    「阿原又在傻笑了。」苗苗回望着我,与我一般将身子伏在桥上。
    「自然是有不得不微笑的事呀。」我说,朝他挪近一两步。
    「──是我完全不敢奢想的如愿以偿。」我想了想,又说道。我不好意思明说那是什么样的愿,但苗苗会懂的吧?我轻手捻去他脸上的一撇糖丝,低头将之抿去。苗苗定定看我一眼,若有所思。
    我不愿意说得太白,他也依我,我们靠着交谈,聊的尽是无谓的小事,彷彿两隻窃窃私语的小麻雀。桥下花叶随江湍流不止,时间的长流又会将我与他带至何处呢。
    「阿原比起我之前见过的天乾,都不一样。」苗苗突然说道。
    他比我有歷练得多,出外频繁,自然见识也广,早已遇过天乾或地坤并非不可能,我问他为什么,猜想是自己修为低微,比起天乾们一贯强盛的声名,自然不及。
    我又想起了平生所见过的唯一一名天乾修士锦槐,他的气势与俊美程度一如传闻,正是天乾该有的自负模样,我也还记得他甫一见面就释放香息,逼得苗苗受苦。如果锦槐对地坤毫不留情的作为在「天乾」之中实属正常……恕我无法认同。
    就算我当不了厉害的天乾,不是锦槐这种人,那便挺好。
    苗苗说的也正如我所想。
    「之前在小秘境探索时,我因缘际会,与两名乾坤修士共同行动过,分别各是自傲的天乾与温顺的地坤。这样的性格互补,在世人眼中据说最是天造地设。」苗苗娓娓说道,这件事我没听他提过,聚精会神听着。
    苗苗话音一转,「依我所见,我倒觉得那名地坤法修比天乾体修有更高深的境界,实则并不需要特别依靠谁。可即使如此──」
    苗苗说话的声音淡了下去。
    「即使如此,那名天乾态度倨傲,有时甚至可称是颐指气使,好像地坤皆须以他为首。彼时我尚未羽化,作为一名『普通修士』,即使我与他的修为相差无几,对方也很理所当然地要求我对他马首是瞻。他的底气并非出自于修为高或者歷练深,说到底,也不过因为他是『天乾』罢了。」
    苗苗抓着桥木的手收了紧。他不是会因为他人的举止轻易动摇的性格,现在显露出情绪,当初说不得遭遇了多难忍的事;作为性格坚毅的剑修,苗苗可能忍了,结果对方居然能惹怒他,让他记仇到现在。
    苗苗明明这么生气,当初回到宗门竟还面色不显,十多年前的事,我却一无所知。
    我搭上他的手,轻扣他的指尖,有点心疼他,又有点想唸他。苗苗不想弄疼我,放松了力道,不再紧抓桥木,我赶紧勾住他的食指,给予一点迟来的安慰。
    「……我其实还救过那傢伙的。可能因为这样,反而对天乾的形象更不以为然了?」苗苗接收到我的安抚之意,自己笑了一下,我好奇询问他们当时遇到了什么事。
    「也没什么……当初只差最后一关就能通过秘境之主的试炼,那天乾想速战速决,以为自己扛得住,没有经过商量,就贸然跑去踩迷魂阵……最后我以剑气破开法阵,将他捞了出来,人才没有殞在阵里。」
    我配合地「哦!」一声,十分投入。
    「总之,那天乾出阵后怪地坤没能及时提供援助,才使得自己出丑,拉拉扯扯的,连我一个外人都看不下去。他以为自己是谁?那──」
    苗苗骂了个词,我惊讶地「嗬!」一声。
    「你肯定揍了那天乾一顿吧?」我猜测道。
    「装作是在破除剩馀的阵法,用剑气甩了他好几巴掌呢。」苗苗眨了眨眼。
    「不愧是见义勇为的兰草君!」我鼓掌叫好。
    苗苗又笑了下,叹道:「一时解气也改变不了什么,那两人之后继续同行,地坤依旧得听从天乾,我无能为力。」
    而如今,嫉恶如仇的他自己成了地坤,日后恐怕时不时要亲身遇见这等糟心事。
    我好像渐渐懂了……过去的我并不认为自己能修出金丹,没怎么了解与乾坤有关的事,苗苗当初即使一五一十地告诉我这件事,不曾亲身遭遇的我,或许也无法有相同的体会吧。所以……
    「所以……」苗苗的声音越来越低。
    流水、树枝曳动以及行人嘈嘈之声,略过这种种杂音,我逐渐听出了他真正想同我倾诉之事。他说着:「我总感觉……自己还是当年那个被恶人强掳在车棚中,任人鱼肉的孩子。」
    苗苗白皙俊俏的面孔染上鬱色。
    我看不得他消沉,猛地直起身,大声道:
    「你若是之后又遇到这种可恶的人,叫我!我给你撑场面!作一个听地坤呼来喝去的天乾也没有问题!让那些人大开眼界!为地坤修士们争一口气!」我自告奋勇,内心畅想届时一定要丝丝入戏,摆出惟苗苗是从的恭敬模样。
    「……呵呵。」苗苗弯着眼睛笑出声。
    「所以我才说,阿原跟其他天乾都不一样。」他双手拢住我搭着他的手,如同捧起一隻迷茫而天真的流萤,仔仔细细地呵护在掌中。
    苗苗的情绪缓和了些,我观察他的神态,斟酌说道:「我不在当场,因此也不适合评论什么,但我想,世上人百百种,既有那种倨傲的天乾,也会有性情温和的天乾的。苗苗可能之前运气不好,凑巧都遇到了老鼠屎……?」
    「那么老鼠也未免过多了。」苗苗不带恶意地揶揄。
    「天地这么大嘛,或许有哪片神州大陆是没有老鼠的哦?」我异想天开,「或许有哪个地方,根本没人在意天乾地坤或者『普通』修士应该要有什么面貌。」因为都不普通,所以也都变得普通了。
    「要真是那样,约莫也挺好的。」苗苗浅浅一扬唇,神情还是不太信服。他一晃手上那根吃完糖人剩下的木籤,顺手以灵火将木籤烧成灰烬,接着指尖随风一捻,把那抹不快的回忆也扔进风里。
    我搔搔脸,绞尽脑汁想说些什么去抚拭掉他脸上那层薄薄的落寞。
    「──那么,至少与我在一起时,你不必担心。我向你许诺,绝对不会像你之前遇到的天乾修士那样待你,这样好吗?」
    即便我改变不了他人的作为,以自身的一己之力,倒仍能为苗苗张起独属于他的一伞屏障。我的修为确实不如他,然而只要我是天乾,就不成问题。
    修士作出的应允会成为因果,在漫长的仙途中,结成星点或是焰火般的节,融为命数的一环,此前此后,再无法悖离。
    这话一说出口,即使苗苗不点头答应,因那出于我自身的意愿,天道便会承认;此约束将会与我的道心长久牵系。这是我所能想到的,最妥贴且实在的方式。
    苗苗闻言睁大了双眼,我暗暗期待他能因此露出放松的笑容。
    他道了谢,但没有笑,神色浅淡,反倒看似因此烦恼。
    「怎么了?我这么说让你为难了吗?」我不安询问,飞快在内心思索这承诺有什么不妥。难不成这番话也在某种程度显露出了所谓的「天乾的自傲」?
    苗苗没有回答,他勾起我的指头,低声说「跟我来」,接着一路都不发一语,带我走上弯弯绕绕的小巷,逐渐远离闹市。他走得很熟悉,经常来往的样子。
    我憋满肚子的疑惑,乖乖跟着,最后我们到达一处人烟稀少的角落,附近只有一片柳林与几座简陋的小茅屋,鸡鸭的鸣响隔了一小段距离,并不嘈杂,反而有种生活的实感。
    这里有他想给我的答案吗?
    小茅屋飘起细细的炊烟,我随苗苗的视线一齐观望好一阵子,还是不明白这其中是否有特殊寓意,好半晌之后,苗苗才开口。
    「从左边数来的第二间茅草屋里,住着我之前接济过的那名小乞丐。」
    「是为了包子曾经追逐过你的那位吗?」
    「是她。」苗苗听到我记得,声音明亮了些,「她现在已经有子孙环侍了呢。」
    当年流离失所的小女孩,从偶然遇见的年轻修士手中得到了果腹的食物,以及后续间或的帮助,如今成了家,有了自己的家人。苗苗总是自告奋勇下山防护这座村子,也与这份缘份有关吧?
    「──真好啊。」我不禁感叹。
    「真好啊。」苗苗也附和了一声。
    「凡人的生命匆匆而短暂,而修士的寿元绵长,即使如此,我有时仍怀疑,修士们以百以千计的寿岁,是否真能达成比凡人所多的成就、是否确实更有意义。」
    苗苗收回视线看向我,不是开玩笑的语气。语毕,他貌似也自觉这样的疑问荒谬──怎么会有「仙人」羡慕凡人呢──无奈地摇了摇头。「很可笑吧。旁观他们的岁月流逝,我竟有种……被留下的错觉。」
    我的週遭只有比我修为更高的师父、师兄们,以及苗苗,即使有隔壁宗门的人跑来捣乱,同是修士,也少有转眼间,谁就抵达寿限的状况。我无法断言自己不喜外出的事实,与我害怕和凡人有过多牵扯无关。
    入道以前的尘世之事,本应拋下,我已记不清父母的样貌,失去他们的痛楚却始终未能彻底遗忘;正因为我拋不下,才深感苗苗频繁入世的坚强。数十年来他鲜少与我谈及这份心绪,现今这份述说掀起惶惑的浪潮,我窥见了潮之下,他长久以来隐而不发的微小不安。
    「……无论如何,我在的哦。」最末,我只能给予苍白的安慰。
    苗苗望着我的眼神原先是沉稳的墨色,恍若无星之夜,听了我简朴的回答,竟漾出夜湖泛着星辉般的光芒,湿润的、曖曖的,令人怜惜。
    他在我伸手抱住他之前,先一步将我搂进怀里。
    「我知道的、我知道的。我正想说,谢谢阿原在这漫长的日子里,作为『锚』一直陪着我的。这样子的阿原,已足够好。」
    苗苗的手掌虚虚地扶着我的背,从他的指尖的动作我能察觉到一丝犹豫。他想怎么抱我都可以的,就算激动得想大力猛拍我,也没问题──我想让他知道这一点,因此自己弓了身,将整片背都往他的手心贴去。
    「想抱就抱,别客气!」我趁他看不到我的脸,为了掩饰自己的赧意,刻意出言撩拨。
    「阿原你才是。」苗苗按着我的后脑往自己的肩膀轻轻一推。
    我原先只是虚浮在他肩上的脸实实埋进了他的颈窝。
    我们身量相仿,互相靠在彼此的肩头上,有一种合该如此的熨帖。这个抱法也不是第一次了,我怎么就还是这么紧张……苗苗的香息我也不是第一次闻了,为什么这时觉得格外芳甜……
    「又差点被阿原把话题带跑……」苗苗与我抱了一小会,回过神来,「我是想说,阿原不必特意为了我去当『特别的天乾』,也不必对天道起誓,我不想你因为我是地坤而必须额外顾虑什么。」
    能与你心意相通,于我而言已是极大的幸事,我不愿你因此受累。苗苗又道。
    这句话是贴着我的耳畔说的,我被他的呼息吹得耳根发热,脑子轰轰作响,几乎不能思考,很努力才从满脑子的混沌中揪住一线微妙的灵光。
    苗苗给了我一枝糖人,我回许他一个轻而易举的承诺。我本以为这很值当。
    他总是护着我,而过往的我只能在不痛不痒的小事回报──炼药、补衣衫、煮些没有好处也没有坏处的解馋甜食──现今总算也能给予具体的慰藉,苗苗却说,他不希望我这么做。
    我虽然明白他的意思,晓得他是好意,但还是……感到些许的沮丧。
    ──希望苗苗也能依赖我一些。
    这么想的我,是天乾的天性在作祟吗?
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