他收起羊皮卷,退后半步,掀起斗篷单膝跪地,托起精灵王的右手,认真道:“陛下,岁月时光漫长,我希望同您永恒相伴。您是否愿意接受我的求婚?”
    精灵王垂下目光,视线扫过两人的手腕,金色图腾再次浮现,光辉璀璨。
    “我答应您。”
    话音未落,法洛尔和梵依恰好走入大殿。
    看到眼前一幕,木精灵和火精灵对视一眼,不需要出声也知对方在想些什么。
    无论如何,陛下总算结束光棍生涯。
    总体而言,可喜可贺。
    第274章
    清晨,天刚蒙蒙亮,雪松之城内就响起人声。
    临街的商铺陆续开门营业,商铺的主人敞开大门,互相打着招呼,说话间呼出一阵白雾。
    “今天可真冷!”
    “过些日子还会更冷。”
    “雪松领的冬天总是这样。”
    “酒馆的生意肯定不错。”
    “巴特会大赚一笔。”
    在商人们的寒暄声中,长街尽头出现人影。
    换班的骑士加快脚步,皮甲上凝挂白霜。整夜巡逻,他们冻得脸颊发红,像是涂了胭脂。
    “盖尔队长!”
    认出为首的游侠,商人们笑着打招呼。
    城内日渐繁荣,往来队伍络绎不绝。个别宵小趁机作乱,还有狡诈的骗子设法敛财。幸亏巡逻队存在,经验丰富的游侠让这些家伙屡屡失手,非但没能捞到好处,还被抓获关押,审讯后押送矿场做苦工。
    “诸位早。”盖尔停下脚步,鼻子动了动,嗅到一阵麦香,发现有新出炉的面包。他熟练地解下腰间的钱袋,凌空抛给身后的游侠,“莫比,霍拉德,去食铺。”
    “遵命,队长。”
    两名游侠接住钱袋,快步走向面包店。花费不到五分钟,他们搬空大半个柜台。
    店主不禁眉开眼笑,一边数着银币,一边让伙计打开橱柜,取出一大块熏肉切片,当做是面包的赠品。
    “谢了。”游侠们也不客气,一夜巡逻让他们饥肠辘辘,急需要食物安慰轰鸣的肚子。
    太阳越升越高,阳光驱散弥漫的晨雾,气温也开始回暖。
    金辉洒向宏伟的城池,城门两侧的石巨人睁开双眼,厚重的城门向内开启。等待入城的人越来越多,很快在城门前排起长龙。
    城外座落密林,树人在林中休憩。
    墨绿色的藤蔓盘绕树冠,部分滑落地面,惊动觅食的小兽,一瞬间四散奔逃。部分藏进地洞,部分则冲入草堆,被带刺的荆棘困住,竭尽全力才得以脱身。
    林木繁茂,曲径幽深,不知晓厉害贸然闯入,很容易在森林中迷路。
    商人们习惯结伴而行,队伍中有专门的向导。向导全部出自雪松领,身上流淌着树人血脉,能够轻松穿过林地,带着队伍前往雪松之城。
    清脆的铃声由远及近,不是王国商队,不是半兽人,也不是精灵和鲛人。
    树人们不由得心生好奇,纷纷转动树冠朝声音传来的方向望去。
    他们中的大部分还很年轻,以树人的年龄计算,介于少年和青年之间。
    长辈多随云婓前往精灵谷,此时不在身旁,他们的阅历不够丰富,自然无法第一时间辨认出来者身份。
    随着声音接近,远来的队伍现出原貌。
    漆黑的车身,体积堪比一栋房屋。车轮高达三米,轮轴描画暗红。车门和车窗雕刻图腾,浮现红光。悬挂在车角的马灯摇曳暗火,灯身上镶嵌鸽卵大的宝石。
    拉车的不是马也不是牛,而是身体健壮的黑鹿。鹿颈上缠绕金绳,绳下悬挂银铃,在奔跑时叮咚作响。
    驾车的人全身包裹在斗篷里,很难辨认种族,甚至认不出是男是女。
    车队行进间,除了诡异的铃铛声,再听不到任何声音。蹄声、车轮声、挥鞭声,仿佛同时消音。
    树人们静静观望,没有在队伍中感受到同族气息,不约而同移动身躯,封闭通往雪松之城的道路。
    “停。”
    树根成排隆起,树干密集组成屏障。藤蔓在林中穿梭,构建死亡陷阱。
    车队被迫停住,拉车的黑鹿昂起脖颈,双眼染上血红,嘴边凸起尖锐的獠牙,随时准备发起攻击。
    车前的魅魔挽紧缰绳,限制血族的行动。同时单手拉下兜帽,向树人表明身份:“我们来自魔界红海岛,我曾护送年幼的国王陛下来到雪松领,车上是陛下的母亲。”
    魔族。
    红海岛。
    陛下的母亲。
    林中响起沙沙声,年轻的树人不知全貌,没有擅自做出决定。他们坚持封住道路,同时派人前往城内,将事情上报古堡。
    “夏克,快一点!”
    “来了!”
    两棵小树离开森林,迈开树根奔向城内。一路之上掀起烟尘,越过两支等待入城的商队,惊呆了队伍众人。
    “发生了什么事情?”
    商队成员面面相觑,都是满头雾水,感到大惑不解。
    为免引起恐慌,夏克和沙丘入城后及时变换形态。凭借对城内布局的熟悉,两名少年抄近路奔向古堡。
    中途跳过几座屋顶,踩碎了两块瓦片。声音传入屋内,木窗一扇接一扇推开,房主从窗后探出头,只能捕捉到远去的背影。
    “像是夏克,还有沙丘?”
    “应该是他们。”
    “他们不是在城外?”
    “莫非有事发生?”
    众人议论纷纷,莫衷一是,都猜不出事情源头。
    个别实在耐不住好奇,驾车出城前往树人森林。发现林中通道关闭,不由得大吃一惊。
    “究竟是怎么回事?”
    夏克和沙丘一路狂奔,以最快的速度抵达雪松古堡,拦住一名魔仆,高喊着有要事禀报。
    “带我们去见布鲁管家!”
    彼时,城堡大厅一片繁忙。
    长桌和高背椅被移走,装满的箱笼和鼓鼓囊囊的口袋堆在地上,看上去杂乱无章,几乎没有落脚的地方。
    十几个巫师学徒站在外侧,各自手捧羊皮卷下笔如飞,记录箱中的宝石水晶和口袋里的珍珠珊瑚。
    树人管家负责整理记录的册子,进一步查缺补漏。
    夏莱姆和甘纳站在大厅尽头,交谈时语速飞快。前者从白船城赶来,专为运送这批珍宝。后者交接完矿场事务,联络过云婓,奉命返回雪松之城。
    “鲛人的珍珠和金贝,水妖的珊瑚,半兽人的彩晶宝石,第一批都在这里。”夏莱姆递出一本册子,由他专门记录,方便众人对照。
    “秘银正在冶炼。”甘纳从袖中取出一张羊皮卷,上面是一顶精美的宝石冠,“陛下希望加入秘银和秘金。”
    “这是王冠?”夏莱姆展开羊皮卷细看,发现上面的花纹相当奇特,融合精灵文和魔文,堪称举世无双,独一无二。
    “是的。”甘纳给出肯定回答,“这是陛下亲手绘制,典礼之上将送给精灵王。”
    “原来如此。”夏莱姆恍然大悟。这就能够解释上面的花纹。除了强悍的魔王陛下,没人有能力设计出这样的图案。
    两人谈话时,魔仆带着小树人进入大厅,径直走向布鲁管家。
    树人管家停下动作,两名巫师也暂停谈话,一起转头望过去。
    “怎么回事?”布鲁问道。
    强大的巫师在侧,小树人难免有些紧张。可还是牢记使命,将所见一五一十道出,不遗漏任何细节。
    “魔界红海岛?”出声询问的不是布鲁,而是巫师甘纳。
    “是的。”夏克紧张地咽了咽口水,“她声称车上是陛下的母亲。”
    两名巫师对视一眼,当即猜出来者身份。
    初代领主的婚约者,红海岛女大公,疯狂的艾希莉亚。
    “我去迎接。”甘纳手握法杖,迅速检查过身上的长袍和斗篷,确认没有任何不妥,决定亲自前往树人森林。
    夏莱姆没有异议。
    他们毫不怀疑魅魔所言。不会有人胆大包天,敢于冒充艾希莉亚的身份。除非是不想活了。
    为节省时间,甘纳挥动法杖召唤疾风,卷着两名小树人一同前往城外。
    声音惊动二楼,书房的门打开,阿亚姆和卢克前后走出,身后是刚刚从精灵谷抵达的乌木塔里法。
    “发生了什么?”阿亚姆探头询问。
    “红海岛女大公抵达。”布鲁仰起头,如实回答。
    “是艾希莉亚?”塔里法越过两人,单手一撑翻过栏杆,跳落到一楼大厅。
    “是的。”布鲁颔首。
    夏莱姆没有出声,侧身移开半步,和塔里法拉开距离。大概是当初的印象太深,他对乌木始终心存忌惮,非必要不愿意靠近对方。
    塔里法没有多言,目光扫视大厅,不满地皱了皱眉。
    “这里太乱了。”
    “我立刻命人清理。”布鲁怀有同样想法,认为眼前的场景不适合迎接国王陛下的母亲。
    “时间不多,我来吧。”夏莱姆举起法杖,灰色雾气弥漫,边缘探出大量触手,卷住地上的箱笼和口袋,悉数送进地下库房。

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