地穴人素来神秘,关于他们的传说多种多样。西沃曾听说他们擅长编织,能用蛛丝制作出最完美的布料。
    今日亲眼所见,他们竟与巨蜘蛛同行,看来所言非虚。
    “地穴人是聪明的种族,他们受到国王陛下雇佣,正陆续迁至王城。”耶希拉住缰绳,耐心教导西沃,“还有半兽人,他们也能在王城中生活,在矿场和伐木场找到活干。”
    “和父亲在时完全不同。”西沃低声道。
    “是的。”耶希眺望远处,心中有些怅然,更多则是对云婓的敬佩,“等回到领地,你要学习处理公文,学习王国法典。明年开始,你和我一同巡视边界。多去村庄和城镇走一走,你会了解陛下的智慧和英明。他是一位伟大的君主,并且宽宏大量。”
    兄弟俩谈话时,大地传来震动,大群雪巨人和冰魔出现在地平线。
    魔族的现身令众人紧张,好在向导及时归来,天空中还飞来一头魔龙,成功缓解气氛。
    “诸位阁下,请和我来。”一名红松树人说道。
    在树人群体中,红松的脾气相对较好,更适合引路,成为众人的向导。
    领主们彼此熟悉,互相谦让一番,玛拉的队伍被让到最前方,其后是灰柳领和铁杉领,再之后是十多位小贵族。
    地穴人驱策巨蜘蛛后退,主动和冰魔雪巨人走在一起。比起和王国贵族打交道,他们更喜欢和魔族相处。
    魔龙飞近巨鹰,后者出现短暂混乱。
    “一群胆小鬼。”查夫喷出一口龙息,嘲笑之后调转方向,示意鹰群跟上,“主人命令打开通道,你们可以通行。”
    树人在地面竖起屏障,王城的天空由魔龙守护。
    胆敢不经允许硬闯,势必遭遇火焚。在高温中化成漆黑的焦炭,沦为藤蔓的养料。
    通向王城的道路已经开启,虬结的树根沉入地底,藤蔓向两侧移开,现出一条笔直的通道。
    道路两旁林木繁茂,树枝在头顶交错,阳光穿透缝隙洒落,射下斑斓光影。
    风过林间,沙沙做响,仿佛叹息声。
    树下冒出五颜六色的伞盖,不是盛放的鲜花,全是雨后生长的菌菇。
    车队穿过密林,来到森林边缘,视线豁然开朗。
    平坦的石路铺在脚下,道路尽头是奔涌的护城河,河上架设吊桥。
    一座雄城立在桥后,高墙巍峨,四方尖塔高耸入云。
    城内建筑高低错落,临街的商铺和民居鳞次栉比。城中心盘踞黑色古堡,褪去灰迹沧桑,重现富丽堂皇。
    车队陆续来到城门前,验证身份才被放行。
    穿过幽暗的城门洞,阳光瞬息涌入眼帘。沉默如潮水退去,喧闹的人声取而代之。
    越向前走,道路越是拥挤。街道上人头攒动,商铺和酒馆前车水马龙。不同族群的商人在高声叫嚷,多种语言掺杂,幸亏店主能听得懂,舌战群雄,拔高嗓门讨价还价。
    行出一段距离,队伍速度减慢。
    前方人潮涌动,路被堵住,变得水泄不通。
    魔龙低空飞过,吼声震慑人群。
    人潮短暂凝滞,其后开始缓慢流动,终于出现空隙。
    “让一让!”
    巡逻队伍接到命令,奋力排开人群,方便领主的队伍通行。
    这时就显出有翅膀的好处。
    在领主的车队堵在路上时,卡德萨城的巨鹰已经飞向城中心,降落在古堡前的花园广场。
    雪松古堡内,听到贵族们抵达的消息,云婓终于有借口离开房间。
    “母亲,我需要召见他们。”
    “好吧。”艾希莉亚手捧一串红宝石,意犹未尽,勉强通融。
    魔仆恭敬等候在门外,云婓快步走出房间。站到走廊内,他长长舒了一口气,解开领扣,摘下挂在身上的两串宝石,随手扔给魔仆。
    “暂时拿着。”
    “遵命,陛下。”
    迈下楼梯时,云婓在心中数着精灵王到来的日子。
    “真希望时间过快一些。”
    他迫切希望精灵王出现。思念倒在其次,关键是面对如山的珠宝,对方能够帮忙分担。
    当个珠宝展示架着实累人。
    日复一日,他的耐心正在告罄,随时可能撑不住。
    心中这样想,云婓走入大殿,第一眼看到等候的贵族领主,第二眼就是他们带来的箱子。
    “陛下,这是敬献给您的礼物。”
    贵族们亲自打开箱盖,展示出自己诚意。
    满箱的珍珠宝石,水晶玛瑙,还有翡翠珊瑚,彩色的晶石,称得上价值连城。
    然而云婓只觉得头疼。
    预期女大公的反应,想到这些东西会挂在自己身上,年轻的魔王脸色发青。
    默数后续抵达的队伍,还有即将到来的魔树之母,他顿感头痛欲裂。破天荒产生冲去精灵谷,抢来精灵王,提前举行婚礼的冲动。
    第277章
    云婓的愿望虽好,终究无法立即实现。
    随着更多王国贵族抵达,敬贺的奇珍异宝堆积如山,在婚礼正式开始之前,他的珠宝展示架生涯还将继续。
    为接待祝贺的贵族和使臣,雪松古堡发生变化,沿东西方向延伸出两翼,增添数百间客房,每间大小相近,布局趋同,同时有傀儡侏儒驻守。
    铁杉领主和灰柳领主挑选相邻的房间,推开房门,迎面一阵暖风。脚下铺设绒毯,繁复的花纹中隐藏魔纹,溢出的能量在房间内流淌,舒适度毋庸置疑,安全保障也无可挑剔。
    小贵族们十分谨慎,跟随两人行动,尽可能不招惹麻烦。
    他们的运气不太好,挑选的房间和魔族比邻。心惊胆战度过一夜,隔日醒来,脸上挂着两个黑眼圈,肉眼可见的精神萎靡。
    相比之下,住在隔壁的魇魔心情舒畅,神采飞扬。
    魇魔族长走出房间,手腕和脚踝上的银镯发出轻音。族人在走廊中聚集,依旧是短上衣和阔脚裤,腰间一条镶嵌宝石的宽带,半点不觉寒冷。
    “我们要准备庆典的舞蹈。”族长吉斯率领族人穿过走廊,铃音清脆,一如他此刻的好心情,“这是无上的荣耀,一定要竭尽全力,不能让陛下失望!”
    “庆典之上,精灵和鲛人都会列席。”一个身材高挑的魇魔走到吉斯身旁,开口道,“精灵擅长乐器,鲛人的歌声能迷醉万物。”
    “还有水妖,她们的舞蹈被王国推崇。”另一人补充道。
    “半兽人也会前来道贺,孔雀族长会出现,还有极乐鸟。”一个年轻的魇魔满心好奇,询问年长的族人,“听说他们都很漂亮,总喜欢披红挂绿,打扮得五颜六色。”
    “五颜六色?”同伴被他逗笑了,出言提醒,“赫提,你尽量少开口。如果被半兽人听到,很可能招惹来麻烦。”
    “我又不怕他们。”赫提皱了皱鼻子。
    “陛下的婚礼期间,最好避免一切争端。”吉斯转过头,严肃道,“赫提,如果你敢肆意妄为,哪怕你是我的兄弟,我也会把你送回族内关起来。”
    “好吧。”赫提低下头,仍有些不服气,终归没有继续任性。
    穿过半条走廊,魇魔同魅魔相遇。双方打过招呼,目的地一致,索性一路同行。
    他们的身影消失在走廊尽头,紧闭的房门才陆续开启。
    王国贵族们走出房间,互道早安,彼此交换眼神,丝毫不提对魔族的忌惮,状若无事离开走廊,前往古堡大殿。
    走廊尽头是一扇铜门,由魔仆和骑士把守。
    门扉浮雕图腾,门拱垂挂藤蔓。蔓枝缠绕在门柱上,叶片舒张,叶下垂挂粉白色的藤花,散发缕缕幽香。
    门后紧连三条回廊,一条座落在地面,两条悬空。廊桥横跨过半空,在末端交汇,通向古堡大殿。
    风过回廊,掀起众人的斗篷,鼓起华丽的衣袖。
    远处天空传来雷音,乌云聚集,闪电爬过云层,雨水却迟迟不至。
    森林中腾起光柱,偶尔传来咆哮声,还有类似重锤击地的声响,未知是林中的树人还是巨兽。
    风力持续增强,刮得人睁不开双眼。
    贵族们不约而同加快脚步,以期更快进入古堡,躲避即将到来的暴风雨。
    密林深处,树人们清空一片场地,在边缘围成一圈。
    场地内,西塞和塔里法奔跑对撞,拳头相抵,正在以传统的方式角力。巨响声即由此发出。
    凯文和比尔格站在同侧,云婓坐在凯文的肩膀上,身侧屡屡掀起疾风,还有碎石飞过,尽数被树枝阻隔,不能伤到他分毫。
    “陛下,您认为谁会赢?”比尔格晃动树冠,延伸出一根树枝,将一截藤蔓递到云婓面前。蔓枝上垂挂紫红色的浆果,看上去相当诱人。
    “不清楚,或许是平手。”云婓握住藤蔓,任由蔓枝缠绕过前臂,摘下一颗果子送进嘴里。
    话音未落,脚下大地忽然颠簸。
    黑色的乌木陡然拔高,周身萦绕黑雾。锋利的树枝闪烁寒光,力量成倍增强,强行将雪松推至场地边缘。
    西塞不甘示弱,树根深植入大地,冰雪气息侵蚀黑雾,握拳捶向乌木,再次夺回优势。
    两棵巨木你来我往,棋逢对手,势均力敌。
    云婓看得起劲,吃掉摘下的浆果,拍了拍手,大声道:“西塞,加油,掀翻他!塔里法,用拳头!”
    “陛下,您在为谁鼓劲?”凯文满头雾水,难以理解云婓的行为。
    “不必计较结果,这场战斗多精彩。”云婓轻笑一声,继续为两人加油。双手交握,指关节咔吧作响,貌似很想亲自下场试一试。
    魇魔和魅魔在城堡扑了空,从布鲁口中得知云婓的去向,急匆匆赶来树人森林。
    遵循魔力指引,他们来到森林中心,未等看到云婓的身影,先听到这番话,不知该做出什么样的表情。
    该说魔王果真是魔王?
    黑暗的种族欣赏武力的确是理所应当。
    在魇魔和魅魔做心理建设时,雪松和乌木的战斗陷入焦灼。

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