小祥子如今已是昭德宫的总管宦官,地位仅次于洪荣。这与太后的人马作对之事,做得熟稔无比。
    英子与汪直身处马车中,在小祥子尖厉的喝骂声中,顺利出了宫。
    两人双手紧紧交握,感受着对方指间的微温,心下稍定。
    「与你很是相配。」汪直抬起英子的手,望着她腕上那银灿灿的手鐲,轻声笑道:「我已吩咐人置好了屋子,里头有个老大的园子,还挖了个水池。」
    英子勉强勾了勾唇,苦涩一笑。她体内的蛊毒,剥夺了他俩美好可期的未来。而这一切,似乎还得怨上她眼前这笑弯了眼的少年。
    英子暗自下定了决心,无论如何,这一切,她都得自己承受。
    ***
    前往江南的车队,人实在算不得多。汪直身边的亲信部眾,竟只剩馀卫澈一眾。当初的「汪党」成员,竟是一个也不剩。以往出京时的夹道欢送,再不復见。
    出了京城地界后,夜已深。今晚的夜空,是一片深沉的漆黑,不见半点星子。恰如英子的心情,乌云密布,见不着半点亮光。
    英子在极度的疲乏中,枕着汪直的肩头,沉沉睡去。
    ***
    隔日傍晚,疼痛无可避免地到来了。以一阵令人发怵的绞痛做为开头,心头彷彿被拧住了一般,痛不欲生。
    英子连忙放下筷子,强自忍下了心头的剧痛,垂首站起身来。
    「饭菜不合胃口吗?」汪直困惑地望着她,轻声说道。
    英子摇了摇首,强烈的钝痛,令她再也吐不出半个完整的语句。她再顾不上汪直错愕的神情,转身就往外头奔去。
    「英子!英子!」汪直站起身来,急切地唤道。
    然而,英子却始终没有回头。
    ***
    客栈旁,灯火无法触及的阴暗角落,一名纤瘦的少女痛苦地蜷缩在地,灰黑的衣袍,与身周的物什融为一体。
    「英子?」汪直担忧地望向她,轻声唤道。
    「走……开……」英子气若游丝地说道。
    「肚子疼吗?」汪直慌乱地走上前去,伸手抚上她的肩头。
    英子皱缩着脸,痛苦地摀住心头。汪直的碰触,竟是加深了她的疼痛。心口的钝痛,令她疼得几欲昏去,豆大的汗珠,自额前渗出。
    「我请个大夫来瞧瞧。」汪直站起身来,强自镇定地安慰道:「无事,英子。咱们先回房,吃了药,肚子就不疼了!」
    英子不答,依旧满脸痛苦地蜷缩在地。
    汪直只得站起身来,飞快地向客栈内奔去。他慌乱的神情,再无往日的半点优雅间适。
    英子双目通红,费劲地抬首望向汪直的背影。直到他消失在门后,她才撑起身子,歪歪扭扭地朝远处奔去。
    他承受的已经太多,她绝不能让他再为此伤神。
    她使劲奔出了几步,心口疼得无可附加。每一步,都好似是踩在她的心尖上头。鲜血淋漓,痛不欲生。
    但她终究是支撑不住,眼前一黑,向前一栽,便彻底地晕死过去了。
    ***
    老大夫满脸汗珠,惶恐无比。他又怎敢告知眼前的煞星,他查不出病因?
    「姑娘该是吃坏了肚子……」大夫颤声说道:「我且捉几副清毒温补之药,姑娘先好生将养……」
    「汪大人,这来自京城的信简,上头书写着您的名字,却没有写出寄件人的名字。」卫澈气喘吁吁地奔入房中,将手中的信简递给汪直。
    汪直沉着脸,一把扯开了信封,捉起了信笺,飞快地阅读了起来。
    多年之后,卫澈仍是忘不了,汪直此刻的神情。
    展信时的震惊,在片刻后,又染上了深沉的悲凄。卫澈确切地感受到了,汪直不是什么操控生死的冷血天神,不过是个有血有肉、会哭会笑的凡人。
    汪直颤抖地放下信笺,回首望着英子,半晌都说不出话来。良久过后,他才缓缓啟唇,打破了沉默。
    「卫澈。」汪直深深地凝视着英子,轻声唤道:「照我说的去做。」
    卫澈呆愣地頷了頷首,一丝莫名的凄哀浮上心头。
    ***
    八月,皇帝降汪直为六品奉御。
    卫澈忐忑地叩了叩门,他的主子,近日脾性实在是越发地差了。但这也着实怪不得谁,要怪,便只能怪苍天弄人。
    「进来。」嘶哑的嗓音自里头传来。
    卫澈战战兢兢地打开了门,扑面的酒气直充臆塞,令他蹙紧了眉头。
    「怎么大白日地在饮酒呢?」卫澈望着满地的酒瓶,轻声说道:「汪大人可从不……」
    「住口!」嘶哑的嗓音再度响起,饱含着苦痛与愤恨。房内那人,以发覆面,抬首望着卫澈。满眼的血丝,状若颠狂。
    「我今日就非说不可!」卫澈毫不畏惧,坚定地说道:「外头的人都在说,汪大人究竟是怎么了……」
    「我累了!」尖厉嘶哑的嗓音令卫澈寒毛直竖。
    散乱的书简,满地的破碎酒坛,令卫澈莫名鼻头一酸。天下的恶人何其之多?老天爷却偏生往他们二人下手。
    「今日有个宴席,您无论如何,都得出席。」卫澈缓缓说道:「还有,有关那人的下葬之事……」
    「别跟我提那女人!我是汪直,天下第一的大英雄,怎会在乎一个女人的死活?」嘶哑的嗓音缓缓响起,凌厉的目光,狠狠地戳向卫澈。
    卫澈一愣,随即长叹一声,弯腰捡拾起了地上散落的书简。
    「那么,您还是得出席那场宴席。」卫澈缓缓说道:「我已经说了,您腿脚不便。但知府还是执意要您参加,说是会一直坐着,绝不会让您累着。」
    话声一落,房内悄然无声。那覆在散乱长发下的俊秀面容,呆愣地望着空荡的酒坛。
    卫澈站起身来,乖觉地行礼告退。

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