厢房内。
    歌舞暂歇,琴女抱着古琴在摇曳的一点烛光中盈盈退出。
    燕云歌望着琴女离去的方向,有片刻走神,注意到白容一直凝视着自己,坦然应下他的视线后,她笑问:“侯爷何以这么看着草民?”
    白容顾自斟酒,嘴角扯出讽刺的笑,“你倒是假男人扮久了,不忘随时风流。”
    不知他这是在发哪一顿脾气,燕云歌只好解释,“草民不善音律,但那姑娘琴声铮铮,十分动听,便是草民这等蛮牛听了也不免想起些往事,有些感怀罢了。”
    白容抬起了眉眼,似笑非笑道:“对牛弹琴,牛不入耳,可你刚才分明是入了心,倒是让本侯好奇了,一首长相思会让你想起谁?”
    燕云歌微愣,竟不敢答。
    长久的沉默,很快化为唇角的释然——她一直都知道自己想要什么,她曾到过谷底,也上过高峰,抹过微云,也斩过荆棘,不管身在何处,她从来活得透彻。
    她对无尘动了心不假,可情话说到底,还是爱自己,她不会再去提及那个大雪纷飞的小年夜,于她来说,毫无意义。
    白容连喝了两杯酒后,见她没有回应,闷闷不快道:“燕云歌,你是否给本侯下了蛊,本侯可从来喜欢温柔听话的女子,而你……”
    燕云歌为他斟酒,自若地接上话,“而我尖锐、强势,毫不惹人怜爱?”她目光逼视过去,也讽刺道:“可这与侯爷有什么关系?”
    她从未想要他的感情,是他擅自动心,到头来还要嫌弃她不够温柔体贴,天下哪有这样的道理。
    白容变了脸色,紧紧抿着唇。
    燕云歌适时转过话题,提及那案子,问道:“下午草民仔细回想卷宗中的描述,想到一处古怪。”
    白容还在不悦,一言不发。
    她也不介意,慢慢道来:“仵作验尸,至少有十六种辨认身份的方法,但尸体上,如牙齿,手指纹路,甚至容貌都被逐一除去。以及死者的双腕上也被深划了一刀,掌纹与指纹,都被剥除彻底,还有颧骨,也被破坏了。”
    白容神色严肃起来,“凶手如此大费周章却只是朝寻常人下手,这没道理。”
    燕云歌点头,又摇头,“虽然死者面容被毁,但是体态特征都还在,若身上有胎记或者疤痕,家属一眼还是可以认得出来。”
    白容明白她的意思,突然想起一茬来,提及道:
    “十日前,有具尸首被发现在城西河里,尸身被泡烂,面容,手指,颧骨都已经无可辨认。后来根据肩头上一朵梅花的烙印,才认出那是城西米行梅老板的女儿。可是当官府找到梅老板,他却说他的小女儿安然无事,正在闺房里绣花,办案的捕快亲眼进去瞧了,那个梅小姐确然安然无恙,后来梅夫人也瞧过,她女儿肩膀上的梅花还在,就在众人以为这一切是个巧合时,捕快说他无意间看见梅小姐嘴角一闪而过的笑。”
    “什么笑?”燕云歌皱眉。
    “阴狠得逞的笑。”
    燕云歌蹙眉,失了喝酒的兴致,想了一会后说道:“如果梅小姐没死,那城西河里的女尸是谁?如果梅小姐死了,现在在梅府的又是何人假扮的?若是假扮的,又怎会有个一模一样的烙印,而且教梅夫人都认不出。”
    白容疑惑的也是这几点,颔首道:“可并未有证据证明那位梅小姐是假的,而且梅家人也不相信她是假的。”
    “自然是不信的。”燕云歌去看白容,“侯爷想让下官怎么做?”
    白容仿佛正在等她这句话,手指点着桌面,“这案子现在闹的满城风雨,很是棘手,虽然你在户部,不好逾越,可是私下查查也无不可,你若先京兆尹和刑部一步查明此案,再升一级不是难事。”
    燕云歌面上假作吃惊,心里却道真是阴险——说得好听是为她铺路,分明是想借她之手挑起户部和刑部争端,更有甚者,他分明已经猜到幕后凶手是谁,却不愿亲身涉入。
    为的什么,一猜便知——隔岸观火罢了。
    不过,她还是从容答应,“既是侯爷一番苦心,下官自然从命。”
    这话实在放肆,却又不好计较。白容气极,他真想剖开这个女人的心,想看看她里头装的什么石头,可以如此坚硬。
    他冷着脸,“那本侯就静候你的佳音。”说着起身,“时候不早了,本侯送你回去。”
    厚重的棉布隔去了外头的寒风。
    马车里,白容的视线逼人,燕云歌不好再躲,硬着头皮问,“侯爷今日怎会想与小人喝几杯?”
    她本以为来追月楼设宴有什么用意,未料从头到尾就真的是喝酒听曲谈话而已。
    这一瞬间,白容心底不是没有冲动,但在须臾之间,他选择用漫不经心来掩饰。
    “只是喝两杯,本侯还能吃了你不成。”
    燕云歌一时无话可说。
    “之前你兼着两个职位,又不时值宿户部,”白容不善热笼气氛,话中关心说得十分僵硬,“看你瘦了些,想来惠州的日子也着实难熬——”
    他犹豫半会,眼见马车徐徐慢下来,心意脱口出来:
    “若是撑不住,不如到本侯身边……”
    车厢里,一时静谧无声。
    燕云歌假装没有听到,不等马车停稳,就跳下车告退。
    白容掀开棉布,依稀能穿过她背影的皮囊看见她温热冰封的心肠,不由暗恼。
    就知急不得。
    转眼七月,承明帝带着百官浩荡回京。
    御书房外。
    李公公到底是不忍心,出来好言劝道:“娘娘还是请回吧。”
    女子长裙曳地,美貌端丽的脸上清泪痕湿,她求着李公公,“求公公替我通传一声。”
    李公公叹了声,“兰妃娘娘,您不为自己着想,也得为肚子里的皇子想想啊,别让皇上不喜,您还是先回去吧。”
    这就是她的夫君,从来绝情没有余地。兰妃只得从命起身。
    她面上难掩失落,依旧柔顺道:“还请公公再求求皇上。”纤细的手递过去一方碧绿通透的玉镯,转身搭着宫女的手走了。
    李公公将玉镯收在袖子里,待兰妃一行走得远了,才有些同情有些叹息的摇了摇头。
    兰妃没有直接回宫,在小道上让宫侍们暂候,自己往花园中走去。
    园中花开正好,兰妃折了一支在手里,艳红的花衬着芙蓉面颊,人比花娇。但她却明显没有赏花的心情,拿着花枝在手里转了一圈,缓缓呼出一口气,心事颇重。
    她能在宫里由一个小小才人晋升为贵人,全亏了哥哥费心打点苦心铺路,没想到皇上只是给了贵人头衔,并没有多加宠爱,一个月也就能来一次罢了。如今哥哥倒了,自己真是什么倚仗都没了。
    想到今日皇上还是不见她,兰妃柳眉微蹙,眼神茫然,表情不由凄惶,有些哀伤。
    突然树丛里晃动。
    没有风,奴才又都留在外头,树丛怎么会响?
    “谁?”兰妃警觉地护着肚子后退了一步。
    月光下,树丛里走出一个人,黑衣墨发,背手而立,安然的姿态,若一座山峰挺立在前。
    “你是谁?”兰妃惶恐。
    来人缓缓走近,谪仙般的面容顷刻间清晰,“在下叶知秋。”
    叶知秋,已没落的叶家宗主,才华当世不出容貌绝世无双,她当然知道这个人,不仅知道,她在未出嫁前还幻想过若能嫁于这样的男子为妻该是何等荣耀。
    “叶先生,你怎么会在这?”兰妃退后几步,表情戒备。
    叶知秋完全没觉得自己站在后宫御花园里有何不妥,他微笑着,温柔地看着兰妃,“我不忍娘娘有危险,特来告知娘娘。”
    “本宫有危险?”
    叶知秋眉目忧愁,声音温柔,“何大人一死,娘娘外无兄长挡风,内无亲信遮雨,只身一人立于重重宫墙之下成为众矢之的,叶某虽与娘娘素未谋面,却不愿一名女子深陷危难能救却不救,尤其是稚子无辜。”
    这话听来十分情真,直击中兰妃内心深处忧虑,她回想近日皇上冷漠,宫里姐妹又等着看她下场,不禁悲从心来,“本宫几次求见皇上,皇上都不愿意见,哥哥枉死,我这个做妹妹的却不能为他讨回公道,他日九泉之下,实在没有面目相见……”
    “当今圣上乃是明主,如今避而不见想是有为难之处。”清润中带了几分冷淡,叶知秋叹息道:“或许,皇上是想保护娘娘。”
    “先生此话何解?”
    叶知秋笑得极为坦然,“娘娘,妃嫔何所立?”
    “自然是圣上的宠爱,以及——”子嗣。
    兰妃瞬间大悟,紧张地摸了摸自己的肚子。
    叶知秋微一颔首,“这个孩子关系着很多人的前程与命运,有人要保他,自然就有人想害他。”
    兰妃满脸惊讶,“叶先生以为是谁想害我孩儿?”
    叶知秋没有正面回答,只将视线落在了远处,很快又回到兰妃脸上,“娘娘妨碍到了谁,谁便想除去娘娘,惠州一案皇上本想息事宁人,娘娘却一再请求严惩凶手,甚至长跪不起,此举让皇上为难,更让有心包庇凶手的人按捺不住,皇上不得已只好冷待娘娘,希望娘娘能想明白。如今,娘娘可想明白了?”
    “是燕国相……”兰妃喃喃道。
    叶知秋没有否认也没承认,他的眸色清淡,不识他者,只当平淡柔和,可落在一直躲在暗处的人眼里,却不由几分发寒。
    剩下的话再问也是多余,兰妃知道话问透对自己没有好处,察觉出来已久,她微俯身谢过叶知秋,小心护着肚子拖着曳地长裙离去,走了几步远,她又微微回头对叶知秋点头以示谢意。
    叶知秋立在原地好一会儿,见后来有宫人出现引着兰妃去得远了,才转身回头,“出来吧。”
    季幽在暗处早就待不住,这宫里的女人果然没一个是简单的,刚才的兰妃分明是三分虚情假意七分从容试探,最后那一回头,眼里欲说还休却含警惕,只有他看不出来。
    眼见那双手伸来,季幽往后缩,避开。他已经不是她一见倾心的云泽师叔,也不是梦里那个承诺娶她与她做对平凡夫妻的的温柔情郎,而是执掌叶家野心勃勃,欲与小姐争一块天下的叶家宗主。
    小姐或许没发觉,她却比谁都清楚这个人的野心与抱负。
    那手仍是握住了她的手腕。
    她挣脱不过,冷着声音道:“人已经走了,叶宗主莫非想向我讨人情?”
    叶知秋笑了,却与刚才的仙人姿态完全两样:“我帮了你,讨个人情有什么不妥吗?”
    季幽冷笑,“帮?分明是你多事,故意害我身藏败露。”以她的武功,在兰妃看见她前就全身而退不难,要不是他制造出声响,她压根不会被困住。
    叶知秋一笑,不否认,“无论如何,都是我救了你,还为你们以后的计划扫除了障碍,讨点奖赏不为过吧?”说着吻要下来。
    季幽躲过,恨声道:“真该让世人看看你现在的真面目。”
    小丫头果然还是沉不住气,任她在燕云歌面前多么端庄沉稳,在他面前还是三两下就现了形。叶知秋看着她许久,心情明显很好道:“你若忍心,世人早知我的真面目。”
    一个从小嚷着要嫁给他最终却对他扬起巴掌的小丫头,纵然在最恨他的时候,她也没有真打下去。
    季幽道:“因为那时候我蠢。”
    叶知秋沉默。
    “可我不会一直这么蠢。”季幽挣开那双手,揉揉因为被用力握住而发红的手腕,“师傅当初没有杀死你,真是可惜。”
    叶知秋脸色微变,良久才道:“你真这么恨我?”
    季幽斜看了他一眼,“恨你还要记住你,我没那功夫。”说完纵身一跃走了。
    分明还记恨。叶知秋苦笑,却不得不承认,最后那话还是伤到他了。
    她是这世上唯一能伤到他的人,她却不知道每次见她,他真得鼓足了勇气才行。
    次日,关于燕行的定刑众说纷纭,交着不下。
    最后,兰妃派人送来一只小小的木船交于李公公,承明帝看了一眼,微微颔首,把玩在手心,诸臣皆是一声叹息。
    木已成舟,既往不咎。兰妃娘娘在最后表现的可真大度。
    群臣中,燕不离一直紧绷着的严肃面孔明显松懈下来,转头一看身后,却突然想起以她从七品的官职,尚无资格上朝议事。
    很快,这让盛京饭后乐道半年的一道惊雷,用最出人意料的方式收场了。

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