近来事情的发展带给人的感受很是割裂。
    一边像是在飞快往前奔,所有事务都在加速;一边又像是在蜗牛背上行路,慢吞吞地让人心焦难耐。
    皇帝对于崔家的处置一直没张口,也没有提起这个话头,只是不时就问问那筐金锭查得如何。越是这样,越叫人知晓,这回当是难以轻轻放下。鮜續zнàńɡ擳噈至リ:rou wennp.m e
    照慈这些日子一直闭门不出,太行和崔慈基本会准时地告诉她进展,若发觉她思虑过重,他们也会默契地适当隐去一些事情。
    听闻崔家已近疯狂,四处求爷爷告奶奶,在吃了不少闭门羹后,便开始胡乱攀扯,见人就咬。或许他们也无法想通,不过是借机清理点流民,怎么就会走到这样的境地。
    有好事者又在坊间传崔家宗子哀叹欲加之罪何患无辞的故事。到了眼下这地步,再踩崔家一家,对他们来说也没有多少意义,是以照慈听到这事儿的时候,也不过是当成听了个笑话。
    倒是见到了久违的谢子葵。
    他牵着上次在城门口遇见的那两个孩子,是照慈从未见过的模样。
    谢子葵的状态不太好,他本是精壮,现在却瘦得惊人。往常最爱穿的红衣已是许久没上过身,一身灰扑扑,两颊略有凹陷,远远看去,竟像是一棵矗立的古树。
    好在,还像是一棵树。
    失了张扬,但到底没弯了脊梁。
    她原本走得有些急,几乎像是小步跑着,可在离他几步开外,停住了脚步。
    他侧首望来,眼底有一瞬晶亮,仿佛绽放了熟悉的光彩,迅速又被阴翳覆盖。他面上难得显出些羞赧,却是极淡,面上像有层皮紧绷着,限制着他所有表情。
    照慈站在原地,说不出话,总觉得张嘴或许就要染上哭腔。
    她从未想过会见到这样的他,即便他伤痕累累在那儿哭爹骂娘,也远比今时今日被这层麻木的膜牢牢包裹,生命力全被抽干的样子要好上太多。
    或许是她的表情太过生动,倒是逗笑了他。
    他笑开,又快速收敛,好像对快乐有些不知所措。一往无前的青年而今被撕裂成两半,一半告诉他所谓为生民立命,一半又撕扯着他的眼皮叫他时刻看着定州沿途的景象。
    他进退两难,举步维艰,被困在罅隙里,只剩迷惘。
    沉家自然要比崔家聪明许多,更何况崔家的事已成定局,他们不会再横插一脚。但是这件事情当中的细枝末节不得不让他们反观自身,无论是那几箱所谓巧合的货,还是四起的谣言。
    清洗和清算悄无声息地开始了。
    沉家几位手段了得,东宫的这回也折了不少钉子。
    然而不仅如此。
    衔刃山庄虽不是沉家产业,但到底过从甚密,私底下处理了那么多该做不该做的事儿,也算是难舍难分。
    庄主当然要保住谢子葵,也尽力帮他,可查到他对沉家来说也并不算什么难事儿。
    沉家在朝中手眼通天,谢子葵出了京城却也算海阔凭鱼跃。
    江湖人终归还是要在江湖里找出路。
    或许照慈此刻尚算是少有的能为他提供庇护的权贵之一,虽在外人看来她也是泥菩萨过河。只是一来她万不愿盲目行事为东宫牵扯风险,二来谢子葵也不会答应。
    两人对视一眼,似乎已经无需言语。
    照慈略朝上抬眼,方才一时激涌而出的泪水又被收回。她晓得他是来道别的,既然他有心托付,那她也不必摆出哭哭啼啼的模样。
    尚有泪盈于睫的湿意,无须在意,她上前去,捏了捏他的肩膀和手臂。
    还好,只是瞧着瘦,手按下的触感仍搏动着蛰伏的力量。恰如他的躯体,他的某些思想也正在被剥离,是否能算去芜存菁,或许眼下还没有定论。
    他们明明才刚刚重逢,却又到了别离的时刻。
    “要走了吗?”照慈探身与他拥抱了一下,他似是已有许久未同人这般亲密,怔愣了一下,而后才迟疑地回抱住她,慢慢收紧手臂。
    她感受到温热鼻息,亦能听见喉间哽咽。拍了拍他的背,这安抚再同风月无关,只为祝彼此平安。
    松开他,谢子葵一时没有开口,照慈也并不催促,随手摸了摸那个更小的女童的脑袋,不甚在意地笑道:“真可爱,像个年画娃娃似的。”
    此话倒是不假,谢子葵自己瘦了不少,这两个孩子的状态倒是好上许多。小女娃穿着鲜艳的红衣,脸颊鼓着两团红晕,瞧着的确很是讨喜。
    听她主动提起了孩子,他不动声色地松了口气。谁能想到,最是无畏且直率的摧峰公子,竟也有这样吞吞吐吐的时候。
    他看向孩子,又望向她,眼神逐渐换上了过往的温软。他终于酝酿好,开口道:“细情想必也无需我再赘言。阿慈,我知晓你的处境亦不好,本不想来此求你,然则师傅终归是恼恨我的自作主张…你也知道,独我一人,必不惧沉家。只是天高路远,归期难定,我只能厚颜问一句,能否劳你照顾他们兄妹二人?”
    谢子葵的声音不大不小,恰好此间四人都能听见。小小的孩子仍旧眨巴着眼睛,并不知道她的大哥哥在做着怎样的嘱托,而她的哥哥闻言抬眼瞥了眼他二人,又飞快低下头去。
    照慈笑笑,却问:“你认定我能赢?”
    他这回没有任何犹豫,点了点头。或许的确是认定了她能赢,又或许只是相信她无论如何也会尽力做好安排。
    照慈也点头,捏了捏小女娃的脸:“好,那么妹妹就留在这里吧。”
    说罢,她装作没有看见谢子葵诧异的表情和哥哥略显惊喜的神色,抬手把海榴唤来,示意她抱起妹妹。
    谢子葵急忙扯住了她,问道:“这是什么意思?”
    她顺势握住了他的手,直到指节都泛出白色,攥得他生疼。她仍在笑,像是咬着牙,语气却轻飘,道:“风雨飘摇,两个稚子我可忙不过来。我亦认定你能赢,待你归来,再叫他们兄妹二人团聚。”
    谢子葵没料到她是这个答案,听懂了她的未尽之言,懂得她的好意,可一时也不知如何是好,讷讷不言。
    此时哥哥开了口,恳切道:“谢大哥,我自幼习武,当日能抱着小妹闯出来,脚程也是不差…你这一路也需要有人照应,便让我跟着吧。”
    他还欲犹豫,照慈却没再等他。小女娃戴着一抹色的红缎手套,将手套上的毛球含进了嘴里。照慈将她从海榴怀中接过,把她的小手扯了出来,握着她的手腕朝他们挥手:“来,同哥哥们说再见。”
    小姑娘适应能力倒是好,当真咿咿呀呀地学着话。
    谢子葵看着看着,忽然吐了口气,像是突然轻快了许多。
    “开春见,阿慈。”
    谢子葵笑开,带着少年转身利落地走了。
    在少年不住的回望中,照慈逐渐收起了笑容。

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