八月十四,中秋在望,无垠夜幕中悬着一轮莹白圆月,映出周边的薄云,轻轻袅袅,远处缀着几颗稀疏的星子,银霜般的清辉落在临阳县之上,幽幽河水让徐风卷着荡出涟漪,清凌凌地作响。
    眼下已到了夜深人静的时辰,四下百姓皆沉在睡梦中,不见半分明黄的灯火。
    约莫三四里开外的院宅里忽然响起犬吠声,一声带出一片,在幽寂的夜里遥遥回响,从山脚下沿路向送音桥这处来。
    送音桥南岸有片临泽而生的水竹林,细碎交迭的枝叶将月光挡得严严实实,透不出一丝光亮,远处只能隐约看见全貌,常有夜间觅食的竹雉踩着枯叶发出窸窣声响。
    “世子,人往这处来了。”
    一身着夜行衣的男子钻入竹林,低声知会潜在此处的叶苍一行人。
    不过半盏茶的时间,迷蒙月光下冒出三两个探头探脑的黑衣人,紧接着从林子里晃晃悠悠走出十来人,两人一担地肩挑木箱朝送音桥下去,数了一数,共八箱。
    “当是最后一批了。”周将军轻声道。
    如同往前八九个夜里一般,那些人将木箱停在送音桥下,几个身手矫健的黑衣人攀着石壁爬上石拱桥留的泄水孔,剩下的人将木箱打开,一回一回地将东西递上去安放。
    “上。”
    叶苍一声令下,竹林里埋伏的黑衣人一道佝着身子冲出去,在夜里如同魅影一般迅速,快得防不胜防,几息之间便将送炸药那些人团团围住。
    “蹲下!”
    “老实点!”
    那些人惊慌失措地凑拢在一处,以背相对,与叶苍的人对峙。
    他们全然未预料到有人在此处埋伏,也不知晓这是哪派的人。
    只见包围的人开出一条道,中间走出的几人皆气宇不凡,当是管事的。
    “几位兄台是何许人?做这般又是何意?”那领头模样的人发话。
    见对方冷肃立着未应声,他心下拿不定主意,只好搬出顶头的人试图压一压。
    “我们替上头的主子办事,劝诸位兄台慎重行事,这片地方还是我们主子说了算。”
    对方还是未答话,只听见一声嘲讽的嗤笑,旁的人拿来火把,“轰”地一声高涨起明黄的火焰,映出对面熟悉的面庞。
    擎城的叶苍世子,京城的周延将军。
    “哐啷”一声,有人率先扔了手里的宽刀,紧接着铁刀砸在碎石上的嘈杂声响接连响起,方才还气势嚣张的麾城兵一个个软了膝盖。
    “世...世子,周将军...”
    那领头的人吓得舌头打结,几欲往地上跪。
    叶苍面上未动,冷声道,“押下去。”
    “世子,将军,饶命,我等也是奉命办事!...”
    叶苍冷冷瞥去一眼,并不理会。
    月下的送音桥看得并不分明,可即使在朦胧中,依然能窥见其壮观与精美,矗立百年不倒,是百姓日常作业的必经之路,前人花了多少血汗来修筑,今人却为了贪些油水不惜将它炸毁。
    随行的士兵攀着石壁爬上桥洞,从那一个个泄水口里取出塞放的炸药。
    花了整整两个时辰,一千斤炸药被装上马车,连夜赶往京城。
    ......
    殿内,陛下与稚羽和叶苍议事到中途,御前太监前来通传,“陛下,周将军到了。”
    陛下颔首。
    周延进殿,面上带着晚睡的倦色,盔甲上隐隐泛着阴冷的血腥气。
    “陛下,都交代清楚了。”
    “雁王到哪儿了?”
    稚羽答,“已到京城,暂时关押在大理寺。”他停顿一瞬,又道,“雁王多次要求面圣。”
    “不见。”陛下声音虽不见怒意,但话赶话足以见得他对此事心意已决。
    门外响起尖细的叫嚣声,殿下几人静声看向陛下,只见他眉间紧蹙,紧抿着唇不发话。
    外头的闹声越发噪耳,御前太监惶恐入殿,觑着陛下脸色,冷汗直冒。
    “陛下,太后娘娘想见您。”
    “不见。”
    太监被陛下毫无转圜之地的决绝噎得一口气堵在喉咙,忙领了命出门,转身便用袖子拂汗。
    过午的太阳斜照在殿门前,直晃晃照在太后身上,将人脸烤得通红,她方才闹着要进门,让一众小太监拦了下来,现下金钗歪斜,鬓发凌乱,愤怒、焦急与热气激出的汗浸花了妆容,全然不复往常尊贵冷艳的姿态。
    “太后娘娘,陛下政事繁忙,一时无暇接见。眼下日头蜇人,您不如先回宫歇着。”
    他笑得勉强,额头上的汗沿着发边往下淌。
    太后听清他的话,面上瞬时狰狞,眼神狠得恨不能将他碎尸万段。
    “狗奴才!滚开!”
    她一脚踹了人往里闯,门前四五个小太监将她堵得严严实实,面上不阴不阳仿若铁心做的假人。
    “好哇!你们这帮狗阉人,敢挡哀家的道!明日便让野狗生啃了你们这帮杂货!”
    她伸手推搡,可无人被她的话震慑。
    “皇帝!皇帝!雁王可是你的兄长,你怎敢让他下狱!”
    “汝英王与幽王皆在入京的路上!那可是他们的亲外甥!”
    “皇帝!你怎的不敢见我?就知野鸡生不出凤凰,你这般缩头还真是和你那畏缩的母妃一个模子!”
    太后从以亲情动容,到出言威胁,再到破口辱骂,一旦开了口子,这些年憋闷在心里的话便收不回头。
    御前太监看她这幅理智全无的模样,只觉疯癫,以往陛下势微,对她的百般刁难一度忍让,可现下他哪里还是那一无所有的稚童,太后被惯的这一身脾气委实不知天高地厚了些。
    她吼叫得声音发哑,嗓子如破锣般聒噪尖厉,但凡换个人在此处撒野,早让人拖了下去。
    “叶准你这贱婢胯下生出的东西,不愧是...”
    太后正骂得越发口不择言,突然就见周延走了出来,那污言秽语生生卡在喉咙眼。
    正是因为他与她前后脚到殿门,而唯独她被拦了下来,才令她这般恼怒。
    眼下她早已顾不得骂人,呆愣在原处,眼睛直直盯着周延手里那封明黄的圣旨,尖长的指甲还掐着小太监的脸皮。
    周延未做理会,朝她做完礼抬步便走,铁甲碰蹭发出冰冷的声响。
    “周将军!”太后松开那小太监,没看一眼在他脸上留下的血印子,转身叫住周延。
    “圣旨写了什么?要如何处置雁王?”她瞪着眼眶,伸手就想抢。
    可无论身量还是身手都抵不过周延,他轻巧一闪,便避开了人。
    “太后娘娘请自重。”
    圣旨自该是当接旨之人面前宣读,即使是太后也无权干涉,周延占理,并不畏惧以下犯上。
    “臣尚有要事在身,先行告辞。”
    周延再不给她拉扯的机会,转身便走。
    太后再承受不住一般,腿一软歪到在地上,眼泪夺眶而出,冲出数道脂粉沟壑。
    侍女来扶,让她尽数推了去。
    她怨恨又绝望地捶地,扬着嗓子往殿里吼,“皇帝!你如此对雁王,可有半分顾忌过汝英王与幽王的颜面!何必将事情做得这般绝,到时兵临城下,便是你求着我母子二人放你一马!”
    殿里无人应声,叶准必定听到了她的辱骂与威胁,却连个响儿都没有。
    他早容不下皇儿这颗眼中钉,这回又让他抓了把柄,尚未知会下何等毒手!
    分明她儿才是真真切切的嫡长子,是太子的不二人选!都是这蛊惑人心的假面狐狸,暗中勾结稚家与项家夺权夺位,偏偏做出一副贤良大度的姿态,将天下人的眼睛都蒙蔽了去!
    太后心中痛恨交加,她深知再与叶准拉扯也无用处,眼下只能寄希望于汝英王和幽王。
    再多七八日,不,最快只需五日,汝英王就该能赶来京城,叶准怎的都该顾忌那八万勉城大军。
    她能从何处借来五日?
    “愣着干什么!扶我起来!”太后尖厉地朝跪伏在一旁的侍女吼道。
    她要想办法保住皇儿的性命,还不能让他受皮肉之苦,只要坚挺到汝英王到京,一切便有转圜的余地。

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