新打的婴儿床到了,离孩子降生的日子越来越近,该做的准备是该做起来。
    明芝不由自主把手按在腹部,那里晃晃悠悠有条小生命在转身,她的掌心感受到了。
    *
    日头白亮亮,搬东西那帮杂工粗手笨脚,恼得宝生亲自上阵。他脱掉外头的布褂,光着两条臂膀,让人把整只木箱放上背,扛着一步步往楼上去。
    婴儿床用的好木料,连包装箱的木条少说有七八十斤,宝生腿脚不伶俐,但刚挨了一顿狠骂的下人不敢劝他,跟在后面低声小气地随时准备帮手。木匠倒是心大,拿了工具走在最后,拆箱后还要拼装,短了什么再补也不迟,这家太太离生产还有两三个月,不急。
    明芝懒得管,看了两眼就回房午睡。自从离开季家,她结实得连个感冒咳嗽都没有,谁知怀孕如此辛苦,近来胃口虽然开了,但时常腰酸背痛,更需频频起夜,精神不比从前来得旺盛。
    徐仲九津津有味旁观了一会。
    天太热,宝生的汗啪哒、啪哒滚落,头顶蓬蓬地冒着白汽。
    比他这个亲爹还上心。
    在宝生注意到他之前,徐仲九溜回房,靠在床边注视明芝。夏日炎炎,庭院中长一声短一声的知了鸣叫,明芝睡相极其端庄,呼吸均匀平静。他打了个呵欠,揉了揉眼睛,小心翼翼缩在床边也睡下了。
    明芝警醒,早就觉察徐仲九的动静,知道他在牢里呆怕了的缘故,对她总是看不够。但大白天的并头而睡,却总有些异样,她立马提肘给他来了一下,“榻上去。”房里还有一张铺盖齐全的贵妃榻。
    徐仲九侧身抱住她的肩膀,嗯嗯唧唧的不肯动,又说起宝生。
    宝生对徐仲九怎样,明芝自然有看在眼里,然则宝生在徐仲九那里吃了老大的苦头,更是伤了一条腿,难道她还能不许宝生使点小坏?她好声好气劝道,“你别去惹他,他不会真的打你。”何况在明芝眼里,宝生不过是个孩子,虽说人高马大了,但这么多年相处,早已当他亲弟弟一般。
    徐仲九替自身辩白两句,语音粘涩,过了会更悄然无声,竟然睡着了。明芝要起身,却被他搂得结结实实动弹不得。她生了会闷气,听他睡得着实香甜,跟着入了梦乡。
    清风缓来,像有情人的抚摸,先头发再是面颊,最后轻轻握住她的手。
    明芝睡了二十多分钟就被院子里的议论声给吵醒了,她原要推开徐仲九,但他袖管上卷,露出的部分伤痕累累,全是烙铁火钳之类留下的,不由顿了顿。
    宝生出来喝住了他们,明芝细听话语,却是日本人打到武汉了。
    扒了自家的堤,淹死无数老百姓,也没挡住南下。
    她怔怔地出神,过了会才发现徐仲九也醒了,正有一下没一下地挠着她的掌心。
    见她皱了眉,他贴着她脸轻声道,“先离开这里。”
    也是,先得离开这里。
    第一百三十三章
    论到对明芝的了解,徐仲九自认无人比得上他。宝生、李阿冬都以为明芝业已修到硬铮铮砸不扁敲不破,若不是这样,又怎么能在上海滩大大小小的老板间立足。都说老虎是母的凶,女人中的强者比男人更厉害。
    只有徐仲九知道明芝的食不知味寝不能安,她把他们带回来,又想着把他们安全带出去,谈何容易。徐仲九并不十分赞成明芝,在他看来宝生阿冬之辈都是明芝养着的,既然吃了她的饭,那么替她做事也是应该。但如今他刚刚在祝铭文的手里逃出一条命,无论体力还是心力都没有复原,不适合和明芝起纠纷。尤其明芝握着最大的法宝想要他俩的孩子,就绝不能不顺着她,哪怕知道她在任性。
    这样的形势下,徐仲九并不插嘴季公馆的内外事务,偶尔才打几下边鼓。他怕明芝一个义愤,拖着所有人去江北打游击。一旦走这条路,他和她完全没前程可言,连带沈凤书都有可能被架空。
    明芝听他说完,视线慢慢移到他脸上,好半天才慢慢移到别处,许久鼻子里哼了声。也说不清她赞同还是不赞同,更不知道其中的三分鄙薄是对他还是对他背后的那些人。
    徐仲九只有赔笑。他觉出了他俩之间隔着的岁数,明芝二十多,正是专爱较劲的年纪,而他因了近来的遭遇,精气神弱了。想到这里徐仲九心中一惊,他见过累了懒了的前辈,到最后他们统统无声无息消失在茫茫人海,活着跟死掉没有区别。人生是座山,不是上坡就是下坡,他还不想往下走。
    他的变化别人看在眼里,宝生也罢了,李阿冬却是同样惊觉。这段时间他整日和梅丽厮混,手上的功夫搁下不少。李阿冬向来悄无声息地拿徐仲九当自己的榜样,这下浪子回头,不知不觉冷落了梅丽。
    谁知人一闲便要惹事,这天梅丽去看她从前的小姐妹,回来时满脸惊惶,有个日本军官看上她了。
    李阿冬练出一身大汗,才洗过澡仰在窗边乘凉,半垂了眼睛似睡非睡,“怕什么,这里是法租界。”日本人再横,也不能公然冲进来抢人。
    梅丽撅着张红艳艳的小嘴,“那我就不出门啦?”
    “又不是天姿国色,过阵子他还能再想起你?”李阿冬不以为然,青春十八无丑妇,梅丽读过书懂得打扮,也就爱俏些、妖娆些,比着明芝还差老大一截。
    梅丽扭头咬唇不理他,好半天伸出指头在他脸上一戳,“嫌我?早说啊,我不会缠着你。”
    李阿冬一把抓住她的手,“懂事点,等咱们到了香港,什么不能玩?”梅丽来了劲,“真的要去香港?日本人能放咱们走?怎么走?恐怕难,那天我去百货公司,后头盯着两根尾巴,甩也甩不掉,讨厌。”李阿冬缓缓摸着她的手,侧过脸凝视着她,一边一路上去从小臂摸到肩膀,过了会笑道,“乖。”
    本来这种事情李阿冬不想告诉明芝,谁知过了几天有人找上门,那个日本军官要人。见客的是宝生,竖起眉毛骂走来客,回头他又把李阿冬和梅丽骂一通。又过几天,他们家一个厨子在渔市场被打成了筛子。对方并不罢休,放言除非季公馆的人缩在租界,否则出来一个打死一个,敢踏进季公馆的人也是如此。
    李阿冬去找商社的增田先生,增田嘻嘻哈哈,反而劝他把梅丽交出来,“你们中国人有句老话,天涯何处无芳草,大丈夫何患无妻。”李阿冬心想东洋鬼子中文学得再好也不懂得其中意思,哪里是为女人,是为一口气啊。
    梅丽没想到自己成了红颜祸水,见李阿冬替她出头,哭哭啼啼说不要为她连累别人,又怕他把此话当真,讲出一桩要紧的事:她两三个月没来,恐怕怀上了。
    李阿冬心想日本人总不会要大肚子,谁知道那边回话说无所谓,玩着更有趣。这下完全明白了,平时送给增田的钱物算打了水漂。他脸色发青,表面的礼貌也维持不下去,怒气冲冲拂袖而去。
    此事终于还是传到明芝耳中。
    李阿冬憋着一股邪火,头顶的天变了,但他想走最直接的路,不想随便被打发就得爬到更高,干吗不虚于委蛇先收拾了眼前几个小人?日本人要靠中国人才能立住脚,他们对张先生也得客客气气,现在他想得到那样的地位。等上了位,才有能力帮同胞。
    宝生听他浩浩荡荡发了场高论,二话不说上前就是一拳。楼道狭窄,他俩施展不开拳脚,返璞归真互相大打狗屎拳,后果是双双滚落。明芝听到动静,用宝生的手杖一人给了一下。
    她也不废话,“除非我死了,否则想都别想。”见李阿冬张口要说话,她抬手制止,“天下没有两全。”
    等回房徐仲九帮明芝按摩肩膀,心里十分好笑,现在的孩子真敢想,这可是连他都不敢奢望的事,以为好人那么容易做?
    明芝侧首,他收了笑,一脸平静无波,免得被她看到生闲气。私底下,明芝跟吃了火药似的。
    那厢梅丽见到李阿冬的伤自怨自艾,“都是我不好。”一头哭,一边找药粉和绷带出来替他包扎。李阿冬祼了上身趴在床边吸烟,只觉烦恼无比。他原想联合宝生,没料到这蠢货为在明芝面前卖好,竟然连听完的耐心都没有。
    季公馆这场小小的风波并没成形,凡一应必须外出的事宜宝生一手包办,他身手了得警惕又高。等张先生出面,梅丽的事情也就轻飘飘地过了。
    这便是权势的好处。李阿冬想。
    明芝并未向张先生求助,张先生做了这件好事也没居功,只说看在老友顾先生的份上出手照拂。他如此客气,明芝倒不好拿大,约在饭馆由她带着李阿冬当面给张先生道声谢。传话人说张先生不想把明芝拖下浑水,她要站哪边,都由她想好自己决定。果然这顿饭吃得极其隐秘,连餐馆服务生也没见到来的究竟何方人士。
    散席后宝生开车,李阿冬坐在副驾驶位。行至霞飞路车速慢下来,明芝许久不曾出门,见外头仍然繁华依旧,不由贪看了一会窗外风景。电影刚散场,男男女女谈笑着从国泰出来。被他们挡道的行人们只好加快步伐,从旁边疾步而行。
    因为此处离巡捕房只有几十米,宝生皱眉盯着这帮讨厌鬼,却也没有大按喇叭。
    突然后排的明芝喝道,“快开车!”
    他下意识猛踩油门,排气管的轰鸣惊得路人往两边分开。
    后方传来沉重的一震,有人扑在后车窗上,宝生不敢回头,车子如离弦之箭向前冲去。李阿冬抽出座位下的枪,架在左臂上摆出迎战的姿态。匆忙中他看了眼明芝,后者斜伏在座位上,一时间也不知道有无受伤。
    眼看追杀者踉踉跄跄再也追不上,宝生刚要松口气,前方右边路口蹿出一辆车。
    宝生猛打方向,却避让不及。随着巨响,他身不由己向前撞去,眼前一阵晕眩,和李阿冬齐齐失去知觉。
    数秒后宝生昏头昏脑睁开眼,在辨清目前情况前,他的手比他的脑要快。
    车子飞快向后倒去。
    又是一记巨响,撞倒两个追兵,宝生一打方向,车子轰鸣中夹着玻璃破碎声,淅沥哗啦好一阵热闹。
    对方开了枪。
    宝生低头,光凭感觉把着方向,片刻后他听出动静安了心:自己这边在反击,明芝没事。
    他的心迅速回到原处,油门踩到底,横冲直撞杀出条生路。
    过了路口,自家人马围上来,把宝生的车子护在当中回到季公馆。等大门关上,宝生和李阿冬跳下车拉开后车门。明芝下了车脚步不停,头上身上的玻璃碎片掉了一路。宝生呆呆地看着她,突然回神追上去。
    等进了客厅,明芝朝宝生一看,宝生喝退下人,亲自动手关好门窗,心里却仍是迷糊的明芝今天穿了条黑色宽身旗袍,此时背后从上到下全变了另一种深色。
    空气中湿漉漉的腥气越来越重。
    李阿冬见明芝对他笑了笑,刚想问她有没有事,眼前一花、脖颈一痛,被她击倒在地。
    楼梯上徐仲九居高临下看着他们。
    宝生小心翼翼开了口,“姐姐,你受伤了。”明芝顾不上那些,“把他和梅丽分开关。通知医生,悄悄的来,不要让人知道。”她腹中如受刀绞,但紧绷的神经仍在起作用,支撑着继续发号施令,“管束下人,准备热水。”
    宝生莫名其妙目光离不开她脚边的那滩血,脱口问道,“你要生了?”
    他和明芝、徐仲九商量过无数次脱身方案,却没想到会提前实施。
    明芝的五指紧紧抠住楼梯,扛过一阵痛楚,“先审她。”
    徐仲九面无表情,把浑身乱颤的梅丽拖了进来。
    他按住她的手,拿起水果刀掂了掂。
    手起刀落,梅丽的手被钉在茶几上。
    她的惨叫,被一只苹果堵住了。
    第一百三十四章
    明芝向来不拿肚子里的肉当回事,她是刀头舐血的人,深知越怕死、死越是来得快的道理。加上一本《文明育儿学》翻得滚瓜烂熟,因此明芝虽然知道这是早产了,但狠狠把天性里对生育的一点恐惧压了下去:纱厂里的女工做着活,跑到角落生个娃的事也有。她又不是娇小玲珑的身段,怎么可能不好生!
    然而这次的痛和以往的不同,肚中如同有一把旋转的利刃,四面八方要把她从中截断切成无数片。明芝强忍住不叫不喊,努力拉长呼吸。书上说的,叫喊除了弄伤嗓子之外,对产妇毫无帮助。在几十下之后,她突然失去耐性,腾地坐起来,扯着调骂了半句。
    热流奔腾而出。
    她瞪着眼对自己升起怒火,哪有个个生得那么快的,得沉住气把劲留到关键时刻。但那个关键时刻什么时候到呢?
    因为未知,而更惶然。
    相比之下,肩上子弹擦过的伤口反成了泄痛的点,徐仲九帮她简单地清洁包扎过。此刻明芝把肩膀抵在床铺上,闭上眼缓缓吐气,到吐无可吐时猛烈地吸上一大口气,然后再次缓缓吐出来。她不让自己去想腰腹处的动静,开始思索楼下的审讯今天的路线只有他们几个知道,宝生绝对可靠,公馆里称得上外人的也就梅丽。
    有意试探,如今有了结果。
    战前梅丽就是李阿冬养着的,一个小舞女兵荒马乱躲了起来没跑掉也是有可能的。进公馆后,从宝生第一次拿到她偷窥明芝见客,他们就防着她。梅丽闹那么一出,是明芝坚决将计就计,既然别人想把她引出去,那看看谁笑到后面。
    “万一……早产了怎么办?”徐仲九反对。
    “早生早好。”沈凤书派来接应的人躲在梅城已经很久,送信说盘查越来越严,他们搬来迁去的越来越难藏。若不是季家还有几个可靠的老佃农暗中相帮,只怕早被搜到了。明芝垂眼,唇角紧抿,“儿女天赐,命里有时就有。”
    按陆芹说法,儿女是上辈子的债主,这一世来讨债的,还清了就没有了。上辈子欠得越多,这一世的缘分越深。她和明芝牵扯来得深,所以注定她要替明芝操心劳神。
    起伏不定的痛苦中,明芝断断续续想起陆芹的话。陆芹生明芝时年纪还小,哭喊了一天一夜,生下来用老秤一称,好家伙!足有七斤八两。陆芹自个才八十多斤,小娘迸出个大娃,生完足有两个月不能下床走动,抬腿就痛得慌。
    难怪都说孩子的生日便是母亲的受难日。
    卧室的门被推开,徐仲九带着湿淋淋的水气进了房,他怕身上沾的血腥气冲撞明芝,从头到脚冲了个飞快的澡。
    而明芝的变化,让他大吃一惊。
    因为不放心,所以徐仲九对梅丽下了重手,前后才用半个小时就结束审讯。他下楼的时候明芝还是镇定自若的姿态,这会紧闭着眼,脸色涂了蜡似的泛黄,满额头的虚汗。要不是还在吐气吸气,他一定以为她晕过去了。
    徐仲九嗖地蹿上床,连人带床单把明芝抱住了。
    赶紧送医院!
    他不管了。
    明芝睁开眼,一把握住他的手腕,侧过了头-徐仲九的大黑眼珠子快瞪到她脸上,里面亮晶晶的两大泡眼泪。她头往后一仰,咬牙切齿地喝道,“乱什么!”过了一会,她吐出一口长气,“放下。”

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