一片哗然之下，路德维希露出异于众人的微笑。
“对于你们新王的厚意，着实让我们惊讶。特别是我的这些朝臣们，恐怕他们从未见识过这样的武器。”
“怎会呢？”库刹其使者疑问中依旧高傲着，“多年前就曾闻得贵国有过这样的武器。不知为何原因，如今竟然销声匿迹。着实可惜。”
无人注意到王座上的人狠力捏紧了扶手。座下嗡嗡私语之声立刻暂停，皆望向使者。
“你们新王是否知晓，在萨尔托，若是向你的对手赠予武器是何用意？”
“我王仅仅是为送件合陛下心意的玩具而已。”
童年时，路德维希也真的将燧火枪当做过玩具。但他现如今更在意的，是库刹其王在意欲言和之后还要拿出凶器的真正意图。
“那就多谢贵国厚意。”路德维希连多看一眼那人手中的礼盒也不愿，瞥过眼神，命人收下。众臣虽无人啃声，但脸色各异，皆盯在礼盒上。
“如果没有回礼也是不好。”路德维希放松手臂，轻喘一口气，“你还未说出条件。这又送画像，又送火枪的。”他无奈又夸张地摇头，“请说出你们新王的条件，我也好考虑回礼什么。”
一方的嚣张，与一方过于随意的态度，皆让众臣不明确两位国主意图。但除去这些忧虑，最为担心的还是路德维希会再提火器，妄动朝纲。
“其实对贵国而言，并不是件难事。”使者并不是卖关子，他直接道，“非是要你们的土地或钱财。当然也不会是联姻。”
“除却这些还有什么？”
“是贵国的领海航运权。”
“原来你们新王是想开通航道做生意吗？”
使者没有直截了当回答路德维希的问题，只是催促。
“我方想租用贵国航道，陛下可以收取租金。”
“多少？”
“利润的20%。”
“陛下！”突然王座下有大臣克制不住，站出身来急道，“他国霸道，怎可冒犯我国领海权力，还用如此低廉的租金来获取。简直是屈辱。”
“看来，财政大臣是有更好的办法咯？”路德维希冷眼道。那位臣子一时语塞，低头缓步退回自己位置。但又不敢，目光抬起望向最接近王座的卡斯德。希望他这样的重臣能出面来阻止自己年轻的陛下别做出错误的决定。
但卡斯德未动多少神色，只是一直望着那只礼盒，深思什么。
“不过20%也的确低了些。”路德维希建议道，“但我想一半利润你们新王恐怕也不愿意。”使者两眼一怔，正要开口，又被抢白。“既然你们都送那么贵重的礼物了，我也不得不考虑清楚。”
这便算作回答，路德维希答应对方再考虑。使者想他不会不同意。点头算作行礼，傲然离开议事厅。
此事议过，路德维希忧云密布，再没商议其他的心思。挥手结束此次议事。但独留下两人来，在自己的站位上一动未动。
“卡斯德大人怎不回去？是还有事与我说？”
“陛下真会答应库刹其人的条件吧。”卡斯德并非用的疑问，而是肯定。对于自己的陛下，他太过清楚个性。虽然举止不够庄重，甚至说的上轻浮，但心思独立，也难以动摇。
“大人真是明白。”路德维希苦笑，“希望大人留下来不是要劝我。”
“不会。臣不会劝陛下拒绝。”卡斯德两鬓斑白，心也疲倦，早没有年轻时的意气风发。“使者先拿出那支新式火枪就是在威胁陛下，威胁萨尔托，不得不答应他们的条件。”
“其实，他们不送这个礼物，我们一样不能拒绝。”路德维希痛心且不得不说，“萨尔托已经耗不起频繁的战事。虽然，我们刚刚打了胜仗，但牺牲代价太大。”
说到此处，卡斯德脸色更是阴沉。
“难道萨尔托只能这样下去吗？”路德维希明白卡斯德一定是站在自己这边的，“我不想萨尔托在我的手中衰败下去。这次他们能来占航运权，下次就会要在我们的土地上建造他们的城堡。”
路德维希从未对卡斯德的沉默寡言抱怨过，但现在却是。
“如果我说，我想重新建造燧火枪的工场……”
“陛下，你想对自己捅上一剑吗？”
“你是怕我会与父王那样吗？”路德维希遗憾道，“但父王他是一场意外罢了。”
“并不全是。”卡斯德终于愿意抬起明亮双眼，正视王座上的年轻人，“有太多势力在惦记着。有来自平民的怨恨，有来自贵胄的嫉恨，还有外敌的筹谋。但是……若是陛下想好这些危险，臣不会再有阻拦。”
“你是答应帮我吗？”收到这意外路德维希惊喜地蹦跳起来。
“臣的力量也是有限。一直不敢妄动，但臣会竭尽全力辅佐陛下。”
“我当然相信莫迪家的忠心。”路德维希欢喜地靠近过去，小声道，“但表示诚意，你先帮我一个忙。找回休敏特。”卡斯德的目光变得锐利，“我知道，当年流放他就是你下的令。依他当年犯下的罪，足够死上十回，但你保下他。你究竟把他弄去哪里？马上将他召回。”
“陛下想重新启用他？”
“当然。哪怕不是要他给我制作这火枪，当年他给我做的小玩具也很合我意。”路德维希示意，对着卡斯德微笑。德卡尔在一旁看得云里雾里。只怪自己当年太小，对这些事不够了解。
“陛下是想借用制作玩具的借口将他召回？”德卡尔私下问过父亲。
“他是个天才，不可否认。”卡斯德目光炯炯，“但他也是个麻烦。这么多年的苦役是否改变他。”
“不改变才好。”路德维希并无离去，他在父子俩身后道，“如果他肯回来，我愿意授予他末等爵士之位。”
“他原是平民，现在更是有罪的农奴。这么做有违祖制。”德卡尔急道。
“在威意士，平民能当王后，为何在我萨尔托封赏一个平民都诸多规矩？”
“其实，若是陛下愿意免去他的罪，作为立有厚功的平民到也不是不能。”卡斯德难得艰难又犹豫道，“因为无血统而受封爵位，他也非第一个。”
“非是第一个？那第一个是谁？”德卡尔好奇问道。路德维希却是抢先道：“是否是一个曾经建议过解放农奴之人有关。他是绿晶宫的主人吗？”
之前还颇具年轻神采的双眸黯淡下，瞬间苍老且迟钝。
“怎么可能，陛下，绿晶宫里我们见过的那张画像是个女子。”德卡尔坚持自己美好的初次印象。
“傻瓜，有过库刹其新王的教训，我还会错认那人是个女人吗？”
“你们去过绿晶宫了？”卡斯德衰老的神情让德卡尔难过，默默点头承认，“那里原本是个优美又恬静的好地方。想必现在破败不堪了吧？”
“父亲曾经去过？”
卡斯德垂目苦笑，忽而强打起精神，与两位年轻人建议道：“如果陛下真心想要再建火枪工场，或许那里的主人书房内会有些你们需要的东西。”
两人相视而笑，又道：“早知道公爵大人如此慷慨解囊，我们昨晚也就不用莽撞行事了。”
“但陛下有想过，建造武器工场的经费如流水。不动用国家财政……”
“没事！”路德维希信心十足，“绿晶宫不就是最大的宝藏嘛。”
两个年轻人得到这番“指导”后，欣悦非常，几乎奔跳着离开卡斯德的视线远去。望着年轻活跃的背影，卡斯德悲从中来。他从不曾是个悲情伤感的人，但眼前如此青春之景，让他不得不回忆自己的往日时光。
“不知道我这么做，你是会怪我，还是赞同我。”卡斯德隐隐约约远去的背影是那两个曾经的少年，“你应该是赞同我的吧。毕竟，你比我有更坚定的决心，更想萨尔托永固。”
没有让王城内任何人知晓，除了备马的马夫外，路德维希与德卡尔再次跨上马匹，乔装离开培都拉主城，又一次来到荒郊外的老行宫。这一次，路德维希没有忘记足够的火把与蜡烛，几乎塞了满满一袋。他满足的拍拍袋子，被德卡尔抱怨道：“难道你打算在行宫内待上一整夜吗？”
因为白天公事繁多，两人唯有抹黑出城。身旁阴风阵阵，即便德卡尔也没忘除佩剑外，再多添一把匕首防身。但这些利器只对活人惯用。
“万一，真的碰上什么……”
“少废话！爬墙！”
两人吃力翻过绿篱，落地时熟练许多，还是忍不住嘴上臭骂两句。
“要不是非得瞒着母后和那些顽固老头子，我们现在何必遭这罪。”路德维希吐掉口中无意掉入的杂草，沿着大道向华丽建筑而去。
依旧是漆黑一片，唯有头顶明月施舍一些亮来给两个冒险的年轻人探路。直到进入建筑内，才点燃起火把。
闷头直往里走时，突然砰地一声将两人惊吓住，回头一瞧，只是大门被风刮得紧闭。回首再见前方走廊，地面光洁的透出火把的光来，好像在欢迎他们来访，引着一路向前。
路德维希这回不再惧怕火光，自己高举起火把在前边带路。
“你知道书房在哪里？”德卡尔无意打击路德维希，只是称述事实。
“走一步算一步吧。反正我们有的是火把和时间。”路德维希虽铁了心，也着实没底。正犹豫在十字路前如何选择，漏窗而入的夜风飘过火把，将光引向某处。
“我们就跟着火光走吧。”这就算是路德维希的选择。
神奇又意外的是，他们果真好运，顺利找到了书房。
“对于你们新王的厚意，着实让我们惊讶。特别是我的这些朝臣们，恐怕他们从未见识过这样的武器。”
“怎会呢？”库刹其使者疑问中依旧高傲着，“多年前就曾闻得贵国有过这样的武器。不知为何原因，如今竟然销声匿迹。着实可惜。”
无人注意到王座上的人狠力捏紧了扶手。座下嗡嗡私语之声立刻暂停，皆望向使者。
“你们新王是否知晓，在萨尔托，若是向你的对手赠予武器是何用意？”
“我王仅仅是为送件合陛下心意的玩具而已。”
童年时，路德维希也真的将燧火枪当做过玩具。但他现如今更在意的，是库刹其王在意欲言和之后还要拿出凶器的真正意图。
“那就多谢贵国厚意。”路德维希连多看一眼那人手中的礼盒也不愿，瞥过眼神，命人收下。众臣虽无人啃声，但脸色各异，皆盯在礼盒上。
“如果没有回礼也是不好。”路德维希放松手臂，轻喘一口气，“你还未说出条件。这又送画像，又送火枪的。”他无奈又夸张地摇头，“请说出你们新王的条件，我也好考虑回礼什么。”
一方的嚣张，与一方过于随意的态度，皆让众臣不明确两位国主意图。但除去这些忧虑，最为担心的还是路德维希会再提火器，妄动朝纲。
“其实对贵国而言，并不是件难事。”使者并不是卖关子，他直接道，“非是要你们的土地或钱财。当然也不会是联姻。”
“除却这些还有什么？”
“是贵国的领海航运权。”
“原来你们新王是想开通航道做生意吗？”
使者没有直截了当回答路德维希的问题，只是催促。
“我方想租用贵国航道，陛下可以收取租金。”
“多少？”
“利润的20%。”
“陛下！”突然王座下有大臣克制不住，站出身来急道，“他国霸道，怎可冒犯我国领海权力，还用如此低廉的租金来获取。简直是屈辱。”
“看来，财政大臣是有更好的办法咯？”路德维希冷眼道。那位臣子一时语塞，低头缓步退回自己位置。但又不敢，目光抬起望向最接近王座的卡斯德。希望他这样的重臣能出面来阻止自己年轻的陛下别做出错误的决定。
但卡斯德未动多少神色，只是一直望着那只礼盒，深思什么。
“不过20%也的确低了些。”路德维希建议道，“但我想一半利润你们新王恐怕也不愿意。”使者两眼一怔，正要开口，又被抢白。“既然你们都送那么贵重的礼物了，我也不得不考虑清楚。”
这便算作回答，路德维希答应对方再考虑。使者想他不会不同意。点头算作行礼，傲然离开议事厅。
此事议过，路德维希忧云密布，再没商议其他的心思。挥手结束此次议事。但独留下两人来，在自己的站位上一动未动。
“卡斯德大人怎不回去？是还有事与我说？”
“陛下真会答应库刹其人的条件吧。”卡斯德并非用的疑问，而是肯定。对于自己的陛下，他太过清楚个性。虽然举止不够庄重，甚至说的上轻浮，但心思独立，也难以动摇。
“大人真是明白。”路德维希苦笑，“希望大人留下来不是要劝我。”
“不会。臣不会劝陛下拒绝。”卡斯德两鬓斑白，心也疲倦，早没有年轻时的意气风发。“使者先拿出那支新式火枪就是在威胁陛下，威胁萨尔托，不得不答应他们的条件。”
“其实，他们不送这个礼物，我们一样不能拒绝。”路德维希痛心且不得不说，“萨尔托已经耗不起频繁的战事。虽然，我们刚刚打了胜仗，但牺牲代价太大。”
说到此处，卡斯德脸色更是阴沉。
“难道萨尔托只能这样下去吗？”路德维希明白卡斯德一定是站在自己这边的，“我不想萨尔托在我的手中衰败下去。这次他们能来占航运权，下次就会要在我们的土地上建造他们的城堡。”
路德维希从未对卡斯德的沉默寡言抱怨过，但现在却是。
“如果我说，我想重新建造燧火枪的工场……”
“陛下，你想对自己捅上一剑吗？”
“你是怕我会与父王那样吗？”路德维希遗憾道，“但父王他是一场意外罢了。”
“并不全是。”卡斯德终于愿意抬起明亮双眼，正视王座上的年轻人，“有太多势力在惦记着。有来自平民的怨恨，有来自贵胄的嫉恨，还有外敌的筹谋。但是……若是陛下想好这些危险，臣不会再有阻拦。”
“你是答应帮我吗？”收到这意外路德维希惊喜地蹦跳起来。
“臣的力量也是有限。一直不敢妄动，但臣会竭尽全力辅佐陛下。”
“我当然相信莫迪家的忠心。”路德维希欢喜地靠近过去，小声道，“但表示诚意，你先帮我一个忙。找回休敏特。”卡斯德的目光变得锐利，“我知道，当年流放他就是你下的令。依他当年犯下的罪，足够死上十回，但你保下他。你究竟把他弄去哪里？马上将他召回。”
“陛下想重新启用他？”
“当然。哪怕不是要他给我制作这火枪，当年他给我做的小玩具也很合我意。”路德维希示意，对着卡斯德微笑。德卡尔在一旁看得云里雾里。只怪自己当年太小，对这些事不够了解。
“陛下是想借用制作玩具的借口将他召回？”德卡尔私下问过父亲。
“他是个天才，不可否认。”卡斯德目光炯炯，“但他也是个麻烦。这么多年的苦役是否改变他。”
“不改变才好。”路德维希并无离去，他在父子俩身后道，“如果他肯回来，我愿意授予他末等爵士之位。”
“他原是平民，现在更是有罪的农奴。这么做有违祖制。”德卡尔急道。
“在威意士，平民能当王后，为何在我萨尔托封赏一个平民都诸多规矩？”
“其实，若是陛下愿意免去他的罪，作为立有厚功的平民到也不是不能。”卡斯德难得艰难又犹豫道，“因为无血统而受封爵位，他也非第一个。”
“非是第一个？那第一个是谁？”德卡尔好奇问道。路德维希却是抢先道：“是否是一个曾经建议过解放农奴之人有关。他是绿晶宫的主人吗？”
之前还颇具年轻神采的双眸黯淡下，瞬间苍老且迟钝。
“怎么可能，陛下，绿晶宫里我们见过的那张画像是个女子。”德卡尔坚持自己美好的初次印象。
“傻瓜，有过库刹其新王的教训，我还会错认那人是个女人吗？”
“你们去过绿晶宫了？”卡斯德衰老的神情让德卡尔难过，默默点头承认，“那里原本是个优美又恬静的好地方。想必现在破败不堪了吧？”
“父亲曾经去过？”
卡斯德垂目苦笑，忽而强打起精神，与两位年轻人建议道：“如果陛下真心想要再建火枪工场，或许那里的主人书房内会有些你们需要的东西。”
两人相视而笑，又道：“早知道公爵大人如此慷慨解囊，我们昨晚也就不用莽撞行事了。”
“但陛下有想过，建造武器工场的经费如流水。不动用国家财政……”
“没事！”路德维希信心十足，“绿晶宫不就是最大的宝藏嘛。”
两个年轻人得到这番“指导”后，欣悦非常，几乎奔跳着离开卡斯德的视线远去。望着年轻活跃的背影，卡斯德悲从中来。他从不曾是个悲情伤感的人，但眼前如此青春之景，让他不得不回忆自己的往日时光。
“不知道我这么做，你是会怪我，还是赞同我。”卡斯德隐隐约约远去的背影是那两个曾经的少年，“你应该是赞同我的吧。毕竟，你比我有更坚定的决心，更想萨尔托永固。”
没有让王城内任何人知晓，除了备马的马夫外，路德维希与德卡尔再次跨上马匹，乔装离开培都拉主城，又一次来到荒郊外的老行宫。这一次，路德维希没有忘记足够的火把与蜡烛，几乎塞了满满一袋。他满足的拍拍袋子，被德卡尔抱怨道：“难道你打算在行宫内待上一整夜吗？”
因为白天公事繁多，两人唯有抹黑出城。身旁阴风阵阵，即便德卡尔也没忘除佩剑外，再多添一把匕首防身。但这些利器只对活人惯用。
“万一，真的碰上什么……”
“少废话！爬墙！”
两人吃力翻过绿篱，落地时熟练许多，还是忍不住嘴上臭骂两句。
“要不是非得瞒着母后和那些顽固老头子，我们现在何必遭这罪。”路德维希吐掉口中无意掉入的杂草，沿着大道向华丽建筑而去。
依旧是漆黑一片，唯有头顶明月施舍一些亮来给两个冒险的年轻人探路。直到进入建筑内，才点燃起火把。
闷头直往里走时，突然砰地一声将两人惊吓住，回头一瞧，只是大门被风刮得紧闭。回首再见前方走廊，地面光洁的透出火把的光来，好像在欢迎他们来访，引着一路向前。
路德维希这回不再惧怕火光，自己高举起火把在前边带路。
“你知道书房在哪里？”德卡尔无意打击路德维希，只是称述事实。
“走一步算一步吧。反正我们有的是火把和时间。”路德维希虽铁了心，也着实没底。正犹豫在十字路前如何选择，漏窗而入的夜风飘过火把，将光引向某处。
“我们就跟着火光走吧。”这就算是路德维希的选择。
神奇又意外的是，他们果真好运，顺利找到了书房。