[19:23]mav:约翰森?!老天爷!他们总算肯让你们跟我直接通话了?
    [19:24]约翰森:是的,nasa在一个小时前同意我们之间建立直接通讯。我们现在只有35光秒远,所以,基本上可以实时通讯。我刚把系统建好,正在测试。
    [19:24]mav:他们为啥一直不让我们直接通话?
    [19:25]约翰森:心理小组担心个性冲突。
    [19:25]mav:啥?就因为你们这帮人把我丢在一个鸟不拉屎、必死无疑的星球上?
    [19:26]约翰森:有意思,不过你可别跟刘易斯开这种玩笑。
    [19:27]mav:收到,呃……谢谢你们回来接我。
    [19:27]约翰森:这是我们的本分。mav改造得咋样了?
    [19:28]mav:目前为止,一切都好。nasa对整个程序进行过周密思考,应该能行,不过也不容易。我用了三天时间才把19号船体面板和前窗卸掉。就算在火星重力下,这两坨玩意也是沉得要死。
    [19:29]约翰森:等我们把你救回来,我要跟你做一次狂野、激情的爱,你的身子可给我准备好了。
    [19:29]约翰森:不是我打的!是马丁尼兹!我刚转身还不到十秒!
    [19:29]mav:我真想你们这帮家伙。
    日志:sol543
    我……完工了?
    我以为如此。
    我已经做完了列表上的所有事情。mav准备就绪,只待发射。离发射时间只有六个火星日了,我希望它能行。
    它有可能根本升不了空,毕竟我卸了一个发动机。我还有可能在准备过程中搞坏了一堆东西。现在也没有任何办法测试上升级,能做的就是点着,直接发射。
    不过,除此之外,所有系统在发射前都会进行测试,有些由我完成,有些由nasa远程操作。他们没有告诉我失败率,但我估计,肯定是历史最高水平。尤里·加加宁乘坐的飞船也比我这艘安全可靠。
    苏联飞船都是死亡陷阱。
    ***
    “好,”刘易斯说,“明天将意义非凡。”
    船员们都飘在休闲区。他们暂停了飞船旋转,以迎接即将到来的任务。
    “我准备好了。”马丁尼兹说,“约翰森玩尽了各种花招,轨道上能发生的情况都模拟过了。”
    “所有情况,但不包括灾难性事件。”约翰森纠正道。
    “也是,”马丁尼兹说,“但模拟上升级爆炸没什么意义,我们啥也做不了。”
    “沃格尔,”刘易斯说,“航线如何?”
    “很完美,”沃格尔说,“我们跟计划航线偏离不超过一米,跟计划速度偏离不超过两厘米每秒。”
    “很好。”她说,“贝克,你怎么样?”
    “全都安排好了,指挥官。”贝克说,“拴绳已经连好,盘在2号气闸室里。我的太空服和mmu都已经准备就绪。”
    “好的,作战计划很明确。”刘易斯抓紧墙上的把手,稳住了正要飘开的身体,“马丁尼兹负责mav飞行,约翰森系统监管上升级。贝克和沃格尔,我要求你们在mav发射前就在2号气闸室待命,打开外侧门。你们要在那儿等上52分钟,因为我不想看到气闸室和你们的太空服出什么幺蛾子。一旦开始交会,由贝克前去接沃特尼。”
    “我接到他的时候,他的状态可能会很差。”贝克说,“拆成空壳的mav在发射时会产生12个g的重力,他有可能失去意识,甚至内出血。”
    “所以我们需要像你这样的医生。”刘易斯说,“沃格尔,如果一切按计划进行,你要负责用拴绳把贝克和沃特尼拉上船。如果出现意外,你就是贝克的候补。”
    “是。”沃格尔说。
    “我希望我们还能准备更多,”刘易斯说,“但现在唯一能做的就是等待。你们的工作表已被全部清空,所有科学实验都暂停。能睡着就睡,睡不着就在设备上跑诊断测试。”
    “我们能把他接回来,指挥官。”其他人飘走时,马丁尼兹说,“从现在算起,24小时后,马克·沃特尼就会出现在这个房间里。”
    “我们都希望如此,少校。”刘易斯说。
    ***
    “本轮值班最后检查完毕,”米奇对着耳麦说,“计时员。”
    “航控请讲。”计时员说。
    “mav预计发射还有多久?”
    “16小时9分40秒……标记。”
    “收到。全岗位注意,航控轮班。”他将耳麦取下,揉了揉眼睛。
    布伦丹·哈齐把耳麦接过去打开。“全岗位注意,现在航控是布伦丹·哈齐。”
    “有任何事情,打我电话。”米奇说,“没有的话,明天见。”
    “睡点觉,老大。”布伦丹说。
    文卡特在观察室里看着。“为什么要问计时员?”他咕哝,“中央屏幕上明明有一个巨大的任务计时钟嘛。”
    “他太紧张了,”安妮说,“很少见,但米奇·亨德森紧张起来就是这副样子,会一而再、再而三地检查所有东西。”
    “明白了。”文卡特说。
    “对了,他们今晚在草坪上扎营,”安妮说,“我说的是那些来自世界各地的记者。我们的新闻发布厅已经被彻底挤爆了。”
    “媒体就喜欢戏剧性事件。”他叹了口气,“总之,一切就在于明天了,要么成要么败。”
    “我们在这个任务里起什么作用?”安妮说,“要是出了什么意外,任务控制中心能做啥?”
    “啥也做不了,”文卡特说,“屁都干不了。”
    “什么也不行?”
    “他们离我们有12光分远,这意味着就算他们问个问题,得到我们的回答也是24分钟以后的事了。整个发射过程将持续12分钟,他们全得靠自己。”
    “所以,我们只能干瞪眼?”
    “没错,”文卡特说,“很不爽,对吗?”
    日志:sol549
    要是说自己没被吓得拉在裤子里,那肯定是骗人的。四个小时后,我就要被一团大爆炸给轰上轨道去。这种事我以前也干过几次,但搭乘这种七拼八凑的玩意上天还是破天荒头一遭。
    现在,我坐在mav中,身穿太空服,因为船首本该是船体和前窗的地方,如今是个大洞。我“正在等待发射指令”。真的,就是干等着而已。我跟发射无关,唯一能做的就是躺在加速座椅中,祈祷一切顺利。
    昨天晚上,我吃掉了最后一盒包装食物。这是几周以来我吃的第一顿好饭。我留下了41个土豆,断粮近在咫尺。
    在旅途中,我一直注意收集样本,但没有一个能带走。所以,我把它们都放进一个容器,离此地几百米远。也许将来有一天,他们会派艘飞船来取。
    就是这样。这就是结局,甚至没有安排放弃程序。干吗要呢?我们不能延迟发射,赫耳墨斯不能停下来等。无论如何,我们都必须按时发射。
    今天我就要上刑场了,我不能说我还开心得很。
    要是mav直接爆炸,倒也不算最坏的情况,我不会知道自己是怎么死的。但是,假如错失掠过,我就只能飘浮在太空里,直到耗尽最后一丝氧气。对此,我有一个应急措施,那就是将氧气含量降到最低,呼吸纯氮,直到闷死。过程不会太恐怖,肺部不会感觉到缺乏氧气,我只会感到困倦,睡着,然后死掉。
    我还是不能相信真的走到了这一步。我真的要离开了。这片寒冷的大沙漠,在过去一年半里,一直都是我的家。我学会了怎么生存,至少可以持续一段时间。我慢慢适应了各项事务。我可怕的求生之路开始变成例行公事:早晨起床,吃早饭,照顾作物,修东补西,吃中饭,回邮件,看电视,吃晚饭,上床睡觉,过着现代农民的日子。
    接下来我又成了一个卡车司机,跑了趟跨越小半颗行星的长途。最后,我变成了装配工人,用任何人都不曾想过的方式改造了一艘飞船。在这里我基本上什么都干了一点,因为这一大片土地上只有我一个人。
    现在,这一切都结束了。我没有更多的工作要做,也无须对抗严酷的自然。我吃了一个火星土豆,在漫游车里睡了最后一夜,尘土飞扬的红沙地里留下了我最后一个脚印。今天我就要离开火星,要么死,要么生。
    全在于他妈的时间。
    人工机动单元,宇航员使用的无绳单人喷射装置。nasa仅在1984年的三次航天飞机任务中使用过,后因风险太大而停用。
    nbc于1972年推出的情景喜剧,主角是一对经营垃圾场的黑人父子。
    前苏联宇航员,人类第一个进入太空的人。1968年因飞行事故牺牲。
    第二十六章
    他们会聚着。
    在地球上的每一个地方,他们都在会聚。
    从特拉法加广场到天安门广场,再到时代广场,大家都在盯着大屏幕看。在办公室里,他们挤在电脑屏幕前。在酒吧里,他们安静地看着角落里的电视。在家中,他们坐在沙发上屏住呼吸。他们的眼睛都紧紧盯着这个空前的盛况。
    芝加哥的一对中年夫妇看着屏幕,紧紧抓着对方的手。当妻子因极度恐惧而战栗不已时,丈夫温柔地扶着她。nasa代表很知趣,没有打扰他们,只是站在那里,随时准备回答任何问题。
    “燃料压力正常。”约翰森的声音从亿万台电视中传出,“发动机校准完备。通讯五对五。指挥官,我们已经准备好开始飞行前检查。”
    “收到。”刘易斯的声音,“capcom。”
    “就位。”约翰森回应。
    “制导。”
    “就位。”约翰森继续。
    “远程控制。”
    “就位。”马丁尼兹的声音。
    “飞行员。”
    “就位。”沃特尼从mav发出回应。全世界的观众们顿时响起一片叫好声。
    ***
    米奇坐在任务控制中心的岗位前。控制人员监视着所有事件,预备给予全方位协助。但是赫耳墨斯和地球之间的通讯延迟使得他们除了观望,帮不上任何忙。
    “遥测。”话筒里传来刘易斯的声音。
    “就位。”约翰森回应。
    “营救。”她继续。
    “就位。”贝克在气闸室里回应。
    “后备营救。”
    “就位。”贝克背后的沃格尔说。
    “任务中心,这里是赫耳墨斯。”刘易斯报告,“发射已就位,将按时进行。离发射时间还有4分10秒……标记。”
    “记下来了吗,计时员?”米奇说。
    “确认,航控,”回应道,“我们的时钟已跟他们同步。”
    “我们的确什么也干不了,”米奇咕哝,“但至少应该知道发生了什么事。”

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