“亲爱的芒罗先生,在写这封信的时候,我长长地舒了一口气。”
    “我接到了来自劳里和艾美各自的来信,他们分别向我报告了他们订婚的过程,也坦然地表露了各自的心路历程。”
    “我的担心烟消云散了。”
    “确实如我所期望的那样,他们认清了彼此,认定对方就是合适的婚姻对象。”
    “劳里说,他或许永远也不会在艾美身上找到那种火焰般炽热的恋爱感觉,但是他可以和艾美相互扶持,一起和谐地过上很多年。”
    “艾美没有多解释什么,但是从她的字里行间我可以读出她是爱劳里的——劳里可以给她想要的一切。”
    “所以,等到他们办完喜事,度完蜜月,就会回到美国。那时,贝思也会从纽约回来,我们一大家子就终于可以重新聚首了。”
    “至于我,没有什么可以担心的。”
    “我热爱自由,我也有能力让自己过得好,因此我完全可以一辈子不结婚。”
    “您千万不要为此而感到太吃惊——虽然这不是一个常见的念头。”
    “为此《火山周刊》的总编辑达什伍德先生已经批评了我好几次,他甚至威胁要亲自为我小说中的女主人公写出一个丈夫。”
    “我对他的答复是,如果他也愿意为此向我支付稿酬的话,请尽管写吧!”
    “……”
    “或许我曾向您隐约透露过,我心中亦有一枚小小的、珍藏着的感情,无可替代,虽然‘今生’我可能没办法再见到他。”
    “芒罗先生,我必须停笔了。因为我刚刚听说了消息,我的那位姑婆,在见证了劳里和艾美的婚事之后就已经立刻赶回美国来了。她说她可不想碍着那对新婚夫妇。”
    “我一
    直承包着她的果园,您所钟爱的草莓干也正出自那里。”
    “她是一位非常严厉的老人家,因此我必须在她到家之前,赶紧把果园收拾妥当。”
    “希望昆汀先生已经将水果罐头的样品寄给您。我已经收到了几样,美味极了……”
    罗兰放下笔,赶紧去收拾马奇姑婆的果园和她那栋大房子。
    算日子,姑婆的船已经靠了纽约港,坐火车回来也就一夜的工夫。
    好在那座果园和那栋房子日常保养的不错,罗兰去看了一圈,即便想要“临时抱佛脚”,也没啥可抱的。
    谁知,罗兰还没能巡视完整座房子和果园,门铃声已经响起——马奇姑婆到家了。
    罗兰和埃丝特赶紧去和马车夫一道,姑婆马车上的行李都卸下来。
    “约瑟——芬,”还是熟悉的称呼,熟悉的声音。
    罗兰很久没有听见这个声音了,竟然有点儿想念。
    她赶紧去马车边,伸手去接,把马奇姑婆从马车上扶下来。
    深秋里的天气,马奇姑婆披着一件深蓝色的厚呢叽短外套,外套里穿着同样颜色的长裙,颈间戴着一条珍珠项链。
    这副派头,好巴黎,好时髦。
    马奇姑婆看也没看着罗兰,却紧紧地拽着罗兰的手臂回到了她的家里。
    进入大厅,马奇姑婆只是四下里扫了一眼,就知道没有什么可以挑的。她只管吩咐埃丝特收拾行李,自己却没放开罗兰的手臂,一直拉着她走进了起居室。
    “约瑟芬,你说说,这到底是怎么回事?”
    马奇姑婆满脸懊恼,眼里全是质问,望着罗兰。
    罗兰一下子懵了:究竟是哪里不对?果园和房子看起来应该都没有问题,难道是门外的树篱忘了修剪?
    “为什么我要主持劳里和艾美的婚礼?”
    马奇姑婆紧紧地盯着罗兰。
    老人家渐渐地流露出痛心疾首的表情。
    罗兰:……
    姑婆大老远地回乡,见到自己第一件事,竟然是质问这个。
    “所有的人都看着你们两个一
    起长大,所有的人都盼着你们两个能结婚……”
    “约瑟芬,你倒是说话呀!”
    罗兰偏着头,将眼光转向别处,这叫她回答什么才好?这婚,人家结都结了。
    “可怜我老人家,好好地在欧洲游历休闲,那两个年轻人却跑到我面前来,急急忙忙地要我为他们主持婚礼。我劝他们等回到了美国,由祖父和父母代他们主持,却谁都不肯。”
    “你倒是告诉我,这难道还是怕谁后悔了不成?”
    “……”
    罗兰听马奇姑婆转述起劳里和艾美的婚事,无法评价,只能默默无言地待着,心想这种事,恐怕是如人饮水冷暖自知,而婚后的大半生,也是由他们自己来承担。
    “这样一来,亲戚邻居们听说了都会觉得我偏心艾美。”
    “去欧洲带艾美去,和那小子结婚也是我替艾美主持。”
    马奇姑婆越说越是怒气冲冲:“为什么是艾美一个人,占尽所有的好处?”
    罗兰越听越震惊:她从来没有听见有人评价说是马奇姑婆偏宠艾美,虽然她确实把艾美带去了欧洲。
    以及,姑婆对艾美和劳里结婚这件事这样抗拒,这一切难道也是因为……希望劳里能和她在一起?
    “乔,你倒是说话呀!”
    说到最后,马奇姑婆声音哽咽,眼里甚至有晶莹的泪水滚来滚去。她这还是生平头一回,情真意切地称呼她为“乔”。

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