既来之,则安之。玄赜无法可想,仍向皇帝施了一礼,随几名内侍而去了。
    事成一半,皇帝满心想着趁热打铁,随后就想派人接长公主来。
    还是宝珠道:“您也太不容分说了些。”想了想,“大中晌的日头最毒,着急忙慌地接了长公主来,她一路上未必受用,过不了多会儿又得赶在宫门下钥前回去,否则太妃势必不能放心。这样又有什么益处呢?”
    她劝着皇帝坐下来:“况且玄赜今日实在算是被您连诓带唬扣下来的,只怕也是满肚子冤枉兼不解,何如晾他一晾,他自己若能想通最好,即便不能,那时候长公主再来开解,大概总比这会儿管用些。”
    皇帝沉吟一时,点了点头:“你说得是,我太急于求成了。九儿再喜欢他,也不能让他给九儿脸色看。住两日,煞煞性子——他是聪慧的人,不会权衡不来利弊吧?”
    可权衡利弊过后的,还有几分真情呢?
    若是换作旁的任何一个人,宝珠都会劝阻皇帝,别做这强人所难的事儿。只有长公主例外。
    谁也不知道,她还能看几场雪、赏几回月。
    钟鼓馔玉、珠围翠绕,都不如多一刻好眠更能让她泰然。而这是头一回,她倾心于一人。
    午后时分,芷兰院的宫人传了消息来,长公主昨日回宫后过于劳累,今儿捱了半日,还是难受得紧,传御医来看过,仍按往常的方子煎了药服下,好歹安睡着了。
    “怎么这时候才来说?”皇帝皱着眉,挥退了回话的人,又对宝珠道:“明日散了朝,我瞧瞧她去,晚些再回来。”
    宝珠便说:“您多待一会儿。昨儿在善世院时,她心里不知道多么难过,却只是压在心里不肯说——要么,还是我递牌子进宫去,同为女子,说话倒比您方便些。”
    “也不用递牌子了,白从皇后手里过一回,她又不管这些。”皇帝想了想,“左右你如今起得早,不如和我一道。”
    宝珠过了三个月便不再吐了,可五更起的习惯却一成不变。同皇帝一起进宫正好,两人在至道门前分道。
    宝珠便往内宫去,先见过了乔太妃,才来芷兰院中探长公主。
    长公主的精神比她想的要好些,也不气喘了,安安静静地坐在床边,看着宫人往来忙碌。
    待得宝珠进来,她的眼睛方才亮了一瞬,随即又黯淡下去:“怪我不争气,难得同你们出去玩一回,又害得大家担心了。”
    宝珠打趣道:“不是为这个。我是怕昨日的糖猴儿不干净,你吃了闹肚子呢,赶忙自个儿先来请罪了。”
    长公主这下开怀了些,说:“天气热,我这房里又不用冰,便叫她们把糖猴放在前院的冰鉴里的,化倒没化,只是有点怪模怪样了。母妃跟前的姐姐没防备,一打开还被吓了一跳呢。”
    宝珠亦随之莞尔,心里越发怜惜起她来:这样缠绵病榻的日子,还能养出这样天真纯善的脾性。
    玄赜的事,她一时竟不知如何开口了。往好里说,怕最终叫她加倍失望;往坏里说,于她的身体更没有益处。
    犹豫片刻,才道:“昨日请了玄赜禅师到家里来,本以为他要去别处游学,兴许不能够久留,谁想他到底答应了,在府里小住一阵。等你好些,再接你到府中玩吧!”
    “还一再烦扰他清修做什么。”长公主不由得脱口而出,随即慢慢低了头:人家说的是接她去府里玩,又没让她与禅师见面。
    宝珠只是抿嘴笑,舍不得再取笑她。
    二人正相顾无言,忽有一宫人从外头走进来,行礼道:“皇后娘娘听说夫人来了,请夫人少时千万去她宫里坐坐呢!”
    第100章 .一百织造郎
    皇后乃是后宫之主,命妇进了宫,理应前去拜见。
    宝珠一心只惦记着长公主,实在是有些失礼的。
    长公主忙说:“夫人且去吧!等我好了…再去叨扰夫人。”
    宝珠闻言,鼓励地对她点点头,辞了她和乔太妃出来,这才往凤仪宫赶。
    毕竟顾忌着肚子,她不愿走得太快,幸而随行的宫人也未出言催促,只是一味地沉默温顺。
    会是为着什么呢?宝珠心里倒也没有过多的不安,皇后当着乔太妃母女的面召了她去,想来不会是必须背着人的事儿。
    她与皇后交情不深,相识却不短,内心里是不愿把人往坏里想的。可怀着孩子,忍不住似地有些杯弓蛇影。
    进了凤仪门,皇后平素起居皆在后殿一带,今日倒在前院正殿里候她,宝珠便知不同寻常,宫人们倒了茶,又都无声地下去了,单留她们两个在屋中。
    宝珠正要行礼,皇后抢先一步起身将她搀住了,旋即竟矮身朝她跪了下来:“求夫人救我范家!”
    宝珠大惊失色,忙屈膝去拉皇后:“娘娘如此,当真叫我不得活了!”又顾着腹中孩儿,不敢使尽全力。
    她如今何等金贵?皇后也怕真将她挨着碰着,不过是情急之下,无人可求了。便依势站起来,一手握着绢子拭泪,一手犹攥着宝珠不肯放开:“我是急昏头了,一来就叫夫人平白为难。”
    宝珠被她携着一道坐了,因不知内情,便说:“娘娘这话言重了,我们这些人原本就是侍奉娘娘的,只是不知道所为何事。”
    皇后脸上泪迹已干,徒留些许粉痕,本无甚大碍,但她自觉狼狈得很,半掩着面道:“家门不幸,子孙们都不成就,不过仰承皇爷庇佑,授予一官半职。未能为朝廷分忧,已然很是汗颜,谁曾想我那兄弟糊涂,在江宁被那起子小人哄着,织造局天大的亏空都推到他一个人头上来,皇爷发了大火,要拿他问斩,家父一听,当即昏死过去…”
    说来真是没指望透了。太后不满意她这个儿媳,一心想抬举恪妃;皇帝也并不爱重自己这所谓发妻,逸兴这一遭行差踏错,正给了他借题发挥的由头;最恨的还是逸兴,国舅爷的名号多么威风!他在江宁作威作福时,可曾想过她这个做姐姐的?
    起初只听说是贪墨,后来仿佛又牵扯了人命在里头,传得沸沸扬扬,七嘴八舌的也辨不出真假。
    至于皇帝,由始至终,他连一面都不肯见自己。
    呵!他当然不会见。他巴不得自己这个人都凭空消失了才好,否则怎么给他的心头肉腾地方?
    真是可悲呀——自己还坐在这里,向心头肉求情。
    这些个事,宝珠从来没听皇帝提起过,有关朝政,她自然也不会开口问。
    皇后已然找到自己说情来了,想必旁的门路都是走不通的。一入宫门深似海,连父母手足都无力顾及,暂不论官场上的对错,皇后的心情,她是能够体会的。
    然而她也唯有劝慰道:“娘娘万勿悲恸至此。国舅再有什么不是,总归是他一人的过失,皇爷怎会因此迁怒您与国丈呢?朝廷上的事儿,没有咱们插嘴的份儿,但国丈抱恙,很该及时调养过来,皇爷许是机务繁忙,等知道了,也必会赐下药材、加以垂询的。无论如何,还请您珍重自个儿才是。”
    聊胜于无吧。皇后原也不奢望她能左右皇帝的决断,不过是窝囊了这么些年,忽然厌倦了,不想再受这糊里糊涂的闷气。皇帝想凭娘家的罪状把她拉下去,让宝珠来坐这皇后宝座,那也要看宝珠自己能不能坐得安心。
    五黄六月的时令,范皇后的心是冷的。从前遇了事儿便哭,这一回居然没多少眼泪可流——既然无一人可依,流给谁看呢?
    宝珠见她神色漠然,只当她是心力交瘁的缘故,暗里叹息一回,又陪着坐了一阵,皇后都不再与她说话,宝珠便识趣地站起身,告退出来了。
    出来也不知道时辰,看天色时辰倒不晚,谢嬷嬷一路送她到至道门上,一时也不急着辞了返去。
    门上候着的小内侍忙向宝珠行礼,又一溜烟跑开了,片刻引了小篆一行过来。
    梁大总管哈腰见过宝珠,笑呵呵一指身后的肩舆,道:“夫人,皇爷交代过了,若您出来时还没散朝,便请您还到两仪殿里稍待。”
    宝珠点头应了。小篆又扫向谢嬷嬷,寒暄道:“许久没见嬷嬷了,您老人家好?今儿娘娘用过早膳了吧?难得见您有空出来散散…”
    谢嬷嬷勉强扯了扯嘴角:“梁总管客气了。凤仪宫里差事忙,我便将密国夫人托给您了。”又向宝珠福了福,转身离开了。
    小篆不和她一般见识,侧身请宝珠上了肩舆,迤迤往两仪殿去。
    到得两仪殿时,皇帝也就来了。见宝珠仿佛有些心事,便问:“九儿如何了?”
    宝珠忙回过神来,说:“长公主这会儿倒还好。”打量了一下皇帝的脸色,接着道:“我又去见了皇后娘娘。”
    皇帝“哦”了一声,并不追问下去。
    宝珠知道他是想把话头打住,便挽住他的胳膊,倾身靠在他跟前:“朝堂上的事儿我不敢多嘴,就趁着没有外人,偷偷问您一声,国丈的病势缓过来了吗?”
    “还有一口气在。”皇帝看向她:“我知道你心善,不想将这些事说给你听,皇后偏要把你扯进来——你以为她打的又是什么主意?”
    宝珠便说:“不单是为着皇后娘娘,是我自己心里过意不去得很——您有烦心事儿,我竟然没有察觉到,更没有想着设法引您略略开怀。”
    皇帝笑说:“这样的事儿,哪天没有几件呢?做皇帝的还嫌苦嫌累,自有的是人愿意代劳。原没有什么大不了,你千万不能这么想,知道吗?”
    随即又轻叹了声:“至于皇后,再不好,毕竟是同甘共苦过来的,我本没准备苛待皇后半分,是她自己人心不足,非要保她那妄作胡为的兄弟!”
    织造郎是什么职位,不出力只搂钱的肥缺!他知道范辕贪,也一直派人盯着他,擎等着贪墨的数目差不多时,再来个人赃并获,趁势训斥皇后一回。
    仅是娘家人获罪,不至于一气儿就废了她的凤位,但再加上中宫无所出一条,酝酿些时日,等宝珠的孩子落地了,一切都水到渠成。
    他知道皇后无辜,撸了凤位,重新封个贵妃衔儿,仍旧保她的一世尊荣;就连抄没范家,也不过意思意思,泰半家产还留给他们,不让他们白担个罪名。
    岂料那范辕比他想得还有能耐,领着虚衔不过瘾,时常耀武扬威地要往局里转悠,因缘际会下又瞧中了一织户家的女儿。
    手艺人家不缺吃喝,女儿立志不嫁,老两口情愿养着她,又怕她后半生没着落,也将一些织造技艺传授给她。
    范辕自从出了汾州府这樊笼,大有天高任鸟飞之畅快,就连贪墨都不消他亲力亲为,自有人络绎不绝地捧来孝敬,一时间被巴结得飘飘然。他既要收了那织户女儿做妾,怎容得对方推三阻四、不情不愿?
    一时又说他家养着女儿不教出嫁,是公然违抗国法律令;一时又说织造技艺归公家所有,他们私传给女儿,是蓄意盗取朝廷财产…把两个不识字的小老百姓唬得战战兢兢。
    随后便抬了一顶小轿,强把人带回府中,舍那两老儿一些财宝,自觉礼数尽够了,哪想当晚还没洞房,新妾便一剪子插'进心口,香消玉殒。
    范老将军从前是战场上的英雄,范辕却是连杀鸡都没见过,乍然看到满床的血,一时倒慌了神,思来想去,也忘了追究她的父母,总是把事情掩过去便罢。
    可怜那老两口,女儿一去无音讯,连应卯当差也不去了,终日四处打听,最后不知是谁走漏了风声,噩耗传到老人耳中,做娘亲的立时哀鸣一声,栽倒在地。
    老头子默然将妻子拖回去,便紧闭家门,也不告官,也不求药。
    次日天未亮,织造局大门前悬挂着两具短小而老迈的尸'体。
    宝珠听罢,只觉得遍体生寒,一句话也说不出来。
    皇帝见状,不禁有点心疼起来。他把范辕的罪状告诉她,是不想她太过心软,将来自己的谋划施展起来不顺当,可说得太详尽了,好像又吓着她了。
    连忙将人揽在胸前,温声安抚道:“范老将军那里,我自会派御医前去;皇后本人,只要她不哭天抢地闹,一应还同从前一样,你放心。”
    宝珠来时还想为皇后说两句话,娘家生变,她这个皇后的待遇若只和从前一样,怕是还不能安心,须得皇帝肯亲自宽慰两句才好。
    可现在,她不愿再提这些了。皇后无辜,范辕却何其可恨?既然一荣俱荣,合该一损俱损。
    她沉默许久,方才抬头望向皇帝:“既是这样,我只求您保重自己,万勿动气才好。还有一桩——
    “等长公主身子好起来,咱们尽快接她到府里…自可留馆,也要多派人留意着些。”
    第101章 .一零一白豆蔻熟水
    有些时候真是这样,丈八的烛台,照得见别人照不见自己。
    把玄赜扣留在府里,也跟强抢民男没什么区别。幸亏他是出家人,心性旷达,听说每日在自可留馆里,起居还是一如既往:晨起做早课、打坐,默诵经书直到午时,伺候的人叩门送来斋饭,他便起身向来者行礼致谢,用过了饭,自己清洗餐具。
    偶尔他会到小竹林里走走,身后仍有人不近不远地跟着,他也不恼,轻抚着竹上的纹理,一派怡然自得。
    他的消遣还有读棋谱与烹茶。
    宝珠不由得想起他那一句话,出家在家,于他并无区别。
    但于长公主而言,这会是天壤之别。
    其实玄赜也不是完全没有困扰。譬如他来国公府时,只有身上一袭僧衣,并无换洗衣物。他生性'爱洁净,又正逢夏日,每日沐浴过后,却仍只能穿上原来的衣裳。
    直到这天傍晚,皇帝终于想起来了,派人给他送了一套新的衣衫来。
    玄赜依旧双手合十,谢过来人,回到房中,预备洗漱更换。
    揭去托盘上防落尘的绸布,里面是一套襕衫儒巾。
    他微微叹了一口气。

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