萧牧以为自己可以足够平静——但听得此言,眼中却仍是浮满了讽刺之色。
    “信以为真,未曾追查。”他重复了一遍皇帝之言,甚至觉得可笑荒谬:“难道不是不愿追查,不敢追查吗?因为陛下害怕,一旦查明之后,待真相摆在眼前,便不好闭上眼睛自欺欺人了。”
    “不是这样的!”皇帝立时否认,眼中有更多的泪水涌出:“朕只是糊涂,彼时乍然知晓此事,失望悲痛之下才会昏了头……朕只是一时糊涂,你为何就是不肯信?”
    “少时你我一同读书长大,你闯了祸,朕陪你一同去吉太傅面前领罚……你是朕最信得过的好友!朕知道,是我错了,我不该轻视丢弃少时信任……”
    皇帝声音悲哑悔恨:“我此生最悔之事,便是成为皇帝……将自己变成了真正的孤家寡人!”
    “你可知,这些年来……我心中有多么煎熬?”
    青年居高临下地看着病榻上的皇帝,微红的眼中讽刺之色淡去,渐渐恢复了平静与冷寂。
    皇帝看着他,再次问:“敏晖,你……能否原谅朕的一时糊涂?”
    青年微摇头,清楚地给了他答案——
    “永无可能。”
    听得这斩钉截铁的四个字,皇帝几近僵住。
    青年的声音里似有入骨寒意:“死了的人,甚至没有谈原谅的机会——时家满门合族上下四百一十三条人命,他们回答不了陛下的问题,亦无人可以替他们原谅陛下。”
    “可朕不是构陷他们的凶手!”皇帝如蓦然回神般,用尽气力提高了声音,竭力自证着。
    “凶手杀人,尚知道自己杀了人。”萧牧看着皇帝:“而陛下甘为他人之刀,执刀之手沾满血腥,却仍以‘遭挚友背叛的可怜之人’自居,纵然多年之后认了句错,从头至尾也只有一句‘失望悲痛之下一时糊涂’——如此之下,试问陛下与凶手,究竟孰更可恨?”
    皇帝呼吸渐重:“不……”
    “君王算计,未雨绸缪,放眼大局衡量,轻易难论对错——”
    青年的声音还在继续:“若陛下为国所计,为平衡朝堂天下大势所计,尚算有几分君王之‘不得已’。可当年陛下在明知事有蹊跷的前提之下,为了自欺欺人,刻意忽视真相,甚至从未深究于其后搅弄风云者何人——如此掩耳盗铃愚昧之举,究竟又将江山后世安稳置于何处?”
    “为人友,不义。为人君,不智。上愧于天,下愧于民。”萧牧看着逐渐又激动起来的皇帝,未曾后退,反而微微俯身,又靠近了对方些许,低声问:“陛下生平这般为人,于大行之际,仅凭一两句虚伪之言,便妄图博得原谅,以此使良心得以解脱,是否太过异想天开了?”
    “你……!”皇帝眼神骤变:“不……你不是他!你是何人?”
    他试图伸手去抓住面前的青年:“告诉朕,你究竟是谁……!”
    萧牧无视着他的惊怒与不安,缓缓直起了身,转身离开了内殿。
    “你是……你是……
    皇帝蓦地吐出了一大口鲜血,伏在榻边,满眼惊惧地看着青年离去的背影:“是你……”
    他浑身紧绷到了极点,脑中与身体各处似同风化的旧弦一根根迸裂开来。
    巨大的疼痛与恐惧将他淹没,但他已然无法再发出任何声音。
    “萧节使——”见萧牧自内殿行出,太子上前一步。
    萧牧眼神寂黯无波:“陛下危重。”
    太子与诸人闻言,皆是神色大震,快步涌进了内殿。
    一阵混乱之后,湘王发出了第一道哭声:“……父皇!”
    掌事太监宣告结果的声音颤栗悲痛——
    “圣人……驾崩了!”
    殿内殿外,诸侯大臣妃嫔内侍,纷纷跪地,发出哀恸哭声。
    病倒多日、刚被一名内侍扶着下了轿,刚靠近皇帝寝宫的姜正辅,听到这铺天盖地而来的哭声,脚下蓦地一顿。
    宫中的丧钟被敲响,一声声传出宫城。
    这沉闷钟声惊醒了夜色,城中各处先后亮起灯火。
    “可曾听到什么声音?”
    近来睡眠本就极浅的衡玉下了床榻,朝走进来的翠槐问道。
    “是宫中传出来的……”翠槐神色震动,仍是压低了声音:“婢子方才去了前院,才知两刻钟前,郎君已被传召入宫,此时这钟声想必是……”
    “死了?”衡玉看向窗外。
    听得自家姑娘这不敬之言,翠槐心惊肉跳,却也还是点头:“应是了。”
    “就这么死了……”衡玉走过去,推开窗,看向宫城的方向:“这一死,他倒是轻松了。”
    此时京中聚集着被他从各处召集而来,好为他庆贺千秋节的诸侯亲王,豺狼虎豹——
    京城之外,南境告急,突厥因使臣被扣押正伺机而动——
    此外,还有一位手眼通天者,以天下苍生为棋盘,已于暗处布局良久——
    此时皇帝驾崩,便等同是将这原本看似还算平静的夜幕,彻底撕开了一道裂痕。
    而夜幕之后藏着的妖魔鬼怪,怕是要张牙舞爪地钻出来了。
    衡玉未能再睡下,次日晨早,仍旧去了东宫。
    课是授不得了,但人也未能闲下。
    前有萧夫人在东宫出事,今又遇皇帝驾崩,太子妃惊虑之下动了胎气,东宫上下乱作了一团。
    嘉仪郡主也有些被吓到了,不安地抓住衡玉的手,一直未曾松开。
    待太子妃的情况稳定了下来,衡玉适才牵着她离去,将人安抚了一番。
    天色将暗之际,太子方才得以回到东宫,刚得以询问罢太子妃的情况,便有宫人前来通传:“启禀殿下,萧节使求见。”
    第232章 做个交易
    太子微微一怔后,道:“快传。”
    “参见殿下。”萧牧在书房中,向太子行礼。
    此时的书房内,另有吉南弦与两名东宫幕僚在。
    当下见萧牧,吉南弦的心情颇觉复杂。
    近日他想了又想,仍是觉得对方那日在灵堂内的言行,难逃“始乱终弃”四字!
    为人兄长,自家妹妹被这般欺负,按说他该愤怒难当,无比痛恨对方——
    可是……
    此时看着那必然尚未从丧母之痛中走出来的青年,吉南弦心中滋味难言。
    萧侯此人……
    强又强的过分离谱,惨又惨的世间少见。
    前者,他难免有些畏惧……
    后者,他不禁些许心软……
    于是,怒己不争的吉家阿兄,唯有默默转开视线,不再去看那青年。
    “萧节使不必多礼。”太子抬手虚扶,看着眼前之人,心绪几分翻动:“不知萧节使此时前来,所为何事?”
    萧牧直言道:“臣想见伽阙一面。”
    两名幕僚闻言交换了一记眼神。
    ——这是不满殿下迟迟未有处置伽阙,直接上门讨人来了?!
    幕僚欲言又止之际,只见太子转身朝一旁的书架处走了过去,却是抬手取下了书架前挂着的佩剑。
    殿下这是?
    那两名幕僚眼底微惊。
    定北侯讨人的举动固然嚣张了些,可殿下也不至于提剑便砍吧?
    下一刻,却见太子殿下将那把佩剑递向了定北侯。
    “伽阙此人,交由萧节使处置。”
    萧牧垂眸看向那把熟悉的佩剑。
    此剑,曾是他少时所有,甚少离身。
    舒国公府出事后,必是与府中家产一同抄没了。
    未曾想到,会出现在此处。
    他伸手将佩剑从太子手中接过,二人一递一接间,似有漫长岁月流转变换。
    “多谢殿下。”
    萧牧抬手,垂眸退了出去。
    “殿下……此举甚妙啊!”书房的门被合上之后,一名幕僚低声说道:“将那伽阙直接交由定北侯来处置,一则是送了个人情给定北侯,表了殿下之态……二则,这顾全大局的担子,便顺势交到了定北侯手中,如此一来,定北侯也未必就敢冒此大不韪,执意要那伽阙的性命!”
    另一名幕僚看向他:“若定北侯偏就敢冒此大不韪呢?”
    对方愣了愣:“那……”
    那,这话题……不就聊死了吗?
    太子透过紧闭的房门,仿佛仍能看到那道身影。
    “剑既给了他……他如何做,都没有错。”
    “萧牧?你来作何!”
    拘押伽阙的东宫暗室内,随着暗室的门在萧牧身后被重新合上,短暂明亮了一瞬的室内再度陷入了昏暗。
    火烛摇曳着,照映出伽阙眼底的怒气,与这怒气之下强压着的不安。
    他的视线落在了萧牧手中的佩剑之上。
    “怎么,你想杀我?”伽阙咬着牙,定声问:“你敢吗?”
    见萧牧未答,他心中不安更甚:“……亏你萧牧自诩有勇有谋,如今看来也不过是个愚蠢小人罢了!我伽阙一贯敢做敢当!杀你阿娘者,另有其人!你应该寻你们大盛储君要说法去!”
    萧牧有些好笑地看着那长相凶悍,却一直在无声防备后退的汉子:“无需如此害怕——我不过是想同你做个交易罢了。”
    “少放屁……谁怕了!”伽阙挺起胸膛。

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