后来我才知道锦槐当日是有投帖求访的。
    即使没有指明真正的来意,不须多想也能推敲出他所为何来。
    巧的是彼时我与苗苗都在宗门深处的书阁中,师兄们以为我们不会有机会与锦槐碰到面,未免引发事端,便也没有另外通知,领着锦槐四处间逛时还特意离得书阁很远;岂料锦槐身为来客却胆大包天,趁师兄们一时不察,循着香气直闯书阁,也才有了后来的事。
    都说地坤在潮期若没能得到天乾的陪伴,会很难捱,可即使是我也明白,这种时刻怎么可能随便哪个天乾都好,就拿来给苗苗。何况还是那种心怀不轨的傢伙。我们师门上下一个天乾也没有,只能眼睁睁看着苗苗受苦,儘管尽可能提供了有助于平心静气的丹丸,我们都知道那也许于无济于事。
    苗苗将自己关入当初闭关的洞穴中。当初被苗苗震开的石门早已恢復回原位,这个洞穴厚实且深邃,为了让入关者集中思绪,不仅洞里洞外的人听不见彼此的声音,更难以从外打开,眼下是唯一能让他尽快度过潮期的安全所在。
    「……我在外面陪你,你别怕。」在苗苗匆匆关紧洞门前,我着急地喊。
    这次我来不及为他准备妥贴的行李,只好仓促地将身上的丹瓶、草药、杂物、储物袋都团进外袍里整包塞给他,苗苗见状露出了复杂的笑容。
    他从进入潮期后眼尾一直都红彤彤的,宛如抹了一抹硃砂,面对我时总是一副泫然欲泣又难堪的样子,我想安慰他,说这是地坤的生理反应而不是他的,他不需要为此羞耻;也想像往常般摸摸他的头或者擦擦他的眼角,他注意到我抬起手,别开了脸,我只好訥訥地收回手。
    我的表情可能太过失落,苗苗低下头,说了一句抱歉。
    我一时心头震颤,心疼极了。他有什么好向我道歉的。
    他正忙着适应自己被他人恣意操控的新体质,我又怎么好拖他后腿,求他如常待我。
    我心里后悔,觉着自己小题大作,可还来不及宽慰他,苗苗因为开口说了话而再也压抑不住喘息。他懊恼地咬紧牙,嚥下那彷彿明火灼烧荷花般、让人难为情的声响。我不忍心再拖住他,轻推他一把,说了声,快去吧,并拚命摆出安抚的笑容。他也努力朝我微笑。
    「我陪你,你不用怕。」我又说。我知道我们现在的笑容都难看极了。
    *
    据闻潮期中的地坤香气袭人、引人迷醉,师父师兄知道苗苗定再次入关,也松了口气。
    还未晋金丹期而什么都闻不见的我,并不受到影响,对此,我委实深感一言难尽──太好了,自己能是在这种时候继续陪伴苗苗的无害之人;太没用了,修为如此低微,过去竟还不曾感到羞耻,如今才懊悔若自己能更强一点、一开始就把锦槐赶跑,那这一切也许都不会发生。
    我既气自己,又怨所有居心不良的天乾,更恨天道无端施加予苗苗的择炼。
    事已至此才总算明白何谓天道无情。
    修仙求道,即便应该顺应天理,此刻我却无论如何不愿轻易低头。我觉得那会是对苗苗的一种背叛。
    而天道难以捉摸,在我叛逆心起时,不仅没有惩以天雷,反而让我在书阁翻箱倒柜时找到一笔丹方──地坤服用此丹后能有效遏止自身香息,不仅不再受到天乾的影响,甚至可以自在得犹如一般常人。
    这就是我们迫切所需的万灵丹!
    我激动得心神激盪,挽着袖子就想立地替苗苗炼出取之不尽的分量。
    丹方上大部分的材料都不难取得,棘手的部分在于:必须在满月夜将主药的歛神草细细捣碎,充分揉合纯净的月光后才能入药,炼丹时不仅需要将丹炉置于山风之中并保持炉火不灭,同时还必须时刻煨以炼丹者的意念,如此三天三夜,方能炼成。
    我从未炼过这种丹,满月的日子也稍纵即逝,若是一次没炼好,得等足足一个月才能再次尝试;全程屏气凝神数日不中断,对我而言也有不小的挑战性。可是……就算必须连续焚烧心神七七四十九天,我也要奋力一试。
    今日正是满月夜。
    我拔秃自己长久细心照料的灵草田,搜刮了师门里所有的丹炉,在师父师兄的祝福下,隻身待在灵气最丰裕、地势也最高耸的宗门主峰。
    我原本并不想离开苗苗在的洞穴处,但那里能收集到的月光混满树影与石翳,捣碎的歛神草一入炉就糊成一团,根本不能用,不得已之下,只好另择他处炼丹。师父师兄主动提议要帮忙一起炼,但我毕竟比他们都更擅长一点,为了不浪费材料,最后还是决定由我独自动手。
    师父御剑将我送上山,在此处,我能尽可能地接近天边月、山嵐风,连云气都唾手可得。纵然人不杰,地肯定是灵的,若是成功的机率也能提升,那就太好了。
    我没有把握一炉就能炼成,如果失败了,也没有时间重炼,因此决意以量制胜,一口气炼製尽可能多的丹药。
    将好几个炉子在身边摆好后,我对天一拜,全神贯注地开始炼药。
    捣鼓药草,不可能不脏手,指甲缝里尽是洗不净的草汁,在所难免。
    草药与丹材,不见得皆是唾手可及之物,千辛万苦收集好材料后,炼出废品也所在多有。
    药材入炉后不能撒手不管,如何顺应材料给予徐火或烈焰,看的就是丹师的功力与直觉。
    作为一个水土灵根丹修,我一直以来都有些随波逐流。
    我拥有被称许过的「丹修应有的天性」──隐忍、耐心、稳重、不争──诸如此类。枯燥的炼药时间于我而言确实毫不艰苦,捧着炉子感受丹药缓缓长成时,也不曾感到疲倦,我是真的喜欢这种平静的、让时光缓缓带来结果的等候;可是另一方面而言,这种个性其实也是对他人的无所谓。这或许,便是我的傲慢。
    性格相对急躁的苗苗常常拉着我,坐在他的湖边为我细细静手;我种不出的珍贵药材,多半是苗苗特意出外觅来的;我闷头抱着炉子炼药而被笑是孵蛋的老母鸡时,苗苗会将那些人揪来爆打一顿,并押着他们学鸡叫、向我道歉;等待药成的光阴虽漫长,有他陪伴,一点也不难熬,即使他不在,想像着能送给他我亲手炼的药、为他的修行添增少许助力,我便相当满足。
    当初选择拜门修仙,求的只是一个不饿死;我不过是为了与苗苗在一起更久更久一点。
    若我真有所谓炼丹的天赋,天道哪,求您吧,务必让我将这炉救命药炼成。
    我实在是、实在是不捨得见他煎熬。
    他是世上最珍贵而可爱的亭亭立荷,我不能坐视他蒙尘。
    我愿成为他的沃壤,助他恣意于天地之间,作一柄谁也握不住的瀟洒的剑。
    ──他是,我的苗苗啊。
    我勉力支撑到了第三个夜晚,寂静的月光暴雨般洒落在我身上,强劲的山风吹得精疲力尽的我几乎瘫倒,包覆丹炉的火与思念也险些被这强风打散,我忍住喉中的一口血,将几个炉子都护入怀中。
    ……时辰到。
    我扭头将血吐在袖上,迫不及待地开炉。
    霎时间,风云变幻,皎月如掩,一簇又一簇浓紫近黑的雷云汹汹飞涌而来。
    修行近百年,这是我第一次遭遇劫云。我的修为尚不足以晋升金丹,且原地踏步许久,不太可能光是炼几炉药就忽然突破了,这云想必是炉中丹药招来的。我听说若有神兵仙器灵株出世,必要经受过千锤百鍊的雷殛,如今这恶云看似不详,是否意味着,我怀中的丹药们能与那些传奇逸品相比?
    既然如此,说不定苗苗服用后便能一劳永逸呢!
    我欣喜若狂,却在转瞬间万念俱灰。
    ……我已是油尽灯枯的状态了,如何能熬过这些?然而若不熬过雷击,又如何能将丹药交给苗苗。
    我深吸一口气,握紧拳,沾满草汁的指甲深深陷入掌心,戳出满手血。
    「你来吧!我──不──怕──你──」我朝天咆啸,目眦尽裂。
    惊天雷光轰隆一闪,炸亮了半边天,朝我当头劈下,我咬着牙,以筑基期的脆弱身躯硬扛一道比一道暴虐的天雷。
    *
    在肉体消散的前一刻,我想起苗苗被潮期烘得红艷、泫然欲泣却又决绝的神情。
    我以竹马自居,厚着脸皮伴在他身侧,害得他时不时得替我出头,尊严低到土里的那日,我也不曾想过放开他。我总以为能提供给他自己炼好的丹药、为他补补衣、替他梳发、绑上他最喜欢的那条发带、时不时拉拉手,就能心满意足。
    其实都是自欺欺人。
    我若真如他人所言,是温和而克制的个性,那也不过是一种畏怯及优柔寡断。我喜欢苗苗喜欢得不得了,长久下来的自欺欺人在意识到真的会失去他时、在他展露出我所不敢欲想的模样时,才被雷劈醒般让我顿悟过来。
    我对他的竹马之情,原来早已变质,而我这么傻,竟从来未曾发觉。
    ……可惜蹉磨至今,这份迟来的醒悟也只能陪我入土。
    一股酸涩的、懊恼的、熊熊燃烧的悔意自心口汹涌而出。
    我发出不甘的哀鸣。
    丹炉们被雷光或者其他的什么激出共鸣,嗡嗡颤动不已,我精疲力尽,徒劳地想将他们揽入怀中护好,却反而被震出最后一抹真气。
    护持的法阵因我后继无力,再无法提供防护,我仰头看着直直劈来的雷光,闭上双眼,趁那真气彻底消散前,引导着它,将它细细绕在圆润的丹药上。微薄的生机似水,包拢着灰绿色的丹丸,彷彿降于旱原的最后一场雨。
    ……倘若我当真身死,至少,留下它吧。
    识海浮浮沉沉在晦暗的虚空之中,我梦囈似地祈求。
    紧接着天雷毫不留情,彻底击碎了我。我所拥有的记忆宛如被打碎的浪花,纷落散乱;一百年份的记忆碎片分明是捞不住的,却偏偏在一片朦胧的识海中,宛如晨露一般微微反射着光。
    光是哪里来的呢?
    对我而言,所谓的光是──
    细如蛛丝的执念吊着我,不肯消亡于这有苗苗在的人间。自那难以言喻的光的尽头,我碰触到了一股暖意,本已被雷劈毁的肉体以此腹中暖意为中心,缓缓延伸到了四肢百骸,直到指尖也重新长成。
    我跪在地上,神色恍惚,还没釐清楚发生了什么事,举目只见一地丹炉都被雷光劈成碎铁。
    山风乍起,丹丸的残渣转瞬间便无影无踪。
    我惶惶不已,不敢置信,几乎要停止呼吸。
    这不是白忙一场吗?
    我无法驾驭特殊丹方,是因为修为太低的关係吗?
    明明是自己唯一能派上用场的时候,却失败了吗?
    九死一生,到头来,竟还是……帮不上忙吗?
    我咬着牙,握紧拳头浑身颤抖,自我怀疑与厌弃的思绪蜂涌而出。
    我恨得用力一再捶地,动作激烈下,怀中的一小鼎丹炉滚落而出。
    那丹炉虽小,原身其实是苗苗费尽千辛万苦才帮我淘到的一小块陨铁。我借用了他的一缕金灵根之力,将殞铁打造成最适合丹修的本命法器,并将自己的性命与之相系,以修为浇灌、与命数同生……终究使得它终不致彻底湮灭。
    丹炉撞在坚硬的石岩上,发出鏗的一声,我回过神来,连忙掀起炉盖。
    一颗晶莹剔透的浅绿色丹丸安稳地卧在炉里,翠绿一如自由而无拘的绵绵草地。
    我高兴得哭了出来。
    腹中那股融融运转的暖意呼应着我的喜悦,也雀跃地滚了滚。
    *
    再次睁开眼时,我已经在山下自己的洞府里了。
    我发现自己躺在床上,还有些茫然,脑袋空白了好几秒才真正清醒过来。
    「苗、」我骤然起身,抬手往怀里一探要找那颗珍贵的绿丹丸,才注意自己的手正被人牵着。靠在我床头边的那人,不是苗苗又是谁?
    「苗苗。」我叫他一声,晃了晃手。
    「阿原。」他在我有动静时就注意到了,握紧我的手,也唤着我的名字。
    「那个丹丸、你吃了吗?」我着急问道,端详他的脸,想看看他是否还在承受潮期的折磨。他的神色平静,眼角不再像之前那样红艷了,又是颯爽而凛然的剑修兰草君的样子了。不知道是我的丹药派上了用场,或是他自己熬过了潮期,总之──「……太好了。」
    我放心地又躺回床上,大呼一口气。
    深呼吸之间,我闻到了室内一股浓郁的幽香。那是……荷花香。
    除此之外似乎还有另一股潮土般的气味。
    「阿原你也修出金丹了哦。」苗苗见我一脸困惑,微微笑道。
    「嗯?但我之前也才筑基中期而已……?」
    「歛神丹对你来说毕竟是个大挑战呀。」
    苗苗说着,垂下眸,朝我又靠近了些,他的身影挡住了窗外的月光,表情也显得朦胧,没有绑紧的长发松松地散在我与他之间。我在他那一綹綹细细的发丝间也闻到了淡雅的花香。
    我真的拥有金丹了啊?我无法相信,抬手按在肚子上想感受金丹的存在──那随着我稍稍催动真气而跃跃轮转的暖意是真实的。意想不到地提升了境界,终于能亲自闻到苗苗的香息,我相当欣喜。
    「你好香哦。」我情真意切地有感而发。
    本来还只是静静倚在我床边的苗苗闻言低声嘟嚷了什么。
    「苗苗你说什么?」
    「说阿原你就是个大傻瓜!」
    「欸?」
    突然被骂了一句,我莫名其妙,苗苗也不解释,猛地把我整个人捞了起来,抱在怀中。
    「我听师兄说,你被师父带下山时浑身都是焦味,一看就是被雷打透的样子,没死根本是大幸。傻瓜阿原!你要是真的殞了我该怎么办啊!」苗苗抱紧我,语气惶然,他抱得这么紧,我整个人浸在他的香息之中,手脚都微微发软。
    「我、这不是……没事吗……」
    「你要是出事了我那时候也不会知道,知道也太迟了!」
    「哎呀,我反正现在好好的嘛……」
    我轻拍他的肩,还不是很习惯他的青年模样。与以往比我单薄的少年身姿迥然不同,苗苗眼下完全能把我抱得满怀,这令我有些难为情;儘管我们常常互相揽肩搭手,其实并不对彼此踰矩,像这样被抱着,彷彿自己是一个再不能松手的宝物,侧耳都是他的心跳声,我在雷劫中明瞭的心意像是正在承受另一场考验。
    「我没事的,苗苗,别怕了。」我不动声色地退了开,安慰道。
    「嗯……你先多多休息吧,师父说你的状况还不是很稳定……」
    苗苗放开我,让我重新躺好,帮我盖好被子后,忧心忡忡地拉住我的手掌。这时候若是再抽开手可能会显得太刻意,我僵硬地任由他拉着,自觉是还没被识破的登徒子,颇感心虚。
    「──既然我有了金丹,以后其他人谈起香息时,也能说得上话了呢!」我试着转移话题。
    「阿原不只闻得到了的。」
    「啊?」
    「阿原好傻,除了荷花香,你应该还能闻到另一个味道吧?」
    「……啊?」
    我抽了抽鼻子,用力一吸气,扑鼻便是苗苗身上的香气。他的味道真好闻,有一种不过分张扬的气质,馥郁芳甜,令人着迷。我晕乎乎的,像是把自己埋在一片汪汪的清荷里,隐隐约约理解了,为何苗苗出关那天,隔壁门派的修士会闻得那样陶醉……等等,难道我现在也像他们一样猥琐吗……?
    我心里惊恐,摆出肃穆的表情,然后闻到了苗苗说的,另一个味道。
    刚醒那时,我闻见土壤湿润的气味还以为是下过了雨,房中才飘进了水气,但随着我因苗苗的香息而心神浮动,那丰盈的、饱含潮意而显得柔软的润土气息也逐渐清晰起来,闻着像一池湖水下的沃壤。
    ──这里还有另一名乾坤修士吗?
    我正要问出口,随即察觉那味道正是从自己的被窝里传出来的,一时以为床上还躲着谁,吓得猛地掀开被子。
    苗苗被我的举动搞迷糊了,「阿原你怎么了?变成天乾后也呆了吗?」
    「什、天乾?谁?我吗!」我不敢置信地到处拍被子,发现床上真的只有我一人。「……怎么会啊?」
    怎么会啊?这么普通的我?不是说……天乾地坤都是天之骄子吗,怎么会是我?
    「师父说,可能是因为越级炼丹而感动了天道,又被劫雷劈断双灵根中的土灵根,变成水系的单灵根,体质一时剧烈改变,因缘际会才被择炼成了天乾。」
    「有这种事吗……?」天道是这么容易被感动的吗?
    我凝神感应心脉中那株小芽般的双灵根,发现棕色的那截真的被劈没了,一时手足无措。我修出了金丹、我变成了天乾、我没了我的土灵根。这一件一件都太让人惊吓,作梦似的,却居然发生在我身上?
    「事实上就是发生了哦。」苗苗坚定说道,站起身拉整我的被子,示意我躺好。
    平常都是我老妈子一样在他身边顾东顾西的,我觉得被他照顾的感觉很新鲜,乖乖躺平,双手合握在胸前。
    「你这是什么姿势啊。」
    「恭敬地让兰草君给我盖被子。」
    「傻耶……」
    苗苗露出无可奈何的笑容,咕噥着:莫非是被雷打坏了吗?还很故意地摸我的额头,暗示我连脑袋都傻了。
    看到他这样重振精神,还能跟我开玩笑,我很喜悦。就算自己变成焦味的调剂笑料,也不介意。
    他陷入潮期时我是那样无能为力;锦槐或者其他人的虎视眈眈,当初的我没有立场或者实力严正反抗;他的命运在天道的安排下弯出一抹近乎不详的曲折,我虽然安慰自己,他就是苗苗,不会变的,但其实也担心过「乾坤」与一般修士,是否终究会渐行渐远。
    此时此刻,这些烂泥般的混浊思绪自然而然地迎刃而解、不復存在。
    我还没有真实感,也不明白天道的用意,不过,能成为天乾真是太好了。
    据说天乾武力强大、修练迅速,那么或许有一天,我能正大光明地将坏傢伙们都打跑;师兄们说,乾坤在修道上,所得与所失都未必由己,但能跟苗苗继续并肩,即使辛苦也肯定是值得的;据说天乾与地坤互补,我还不明白具体为何,但有一天他需要我时,我就在。我觉得这样很好。
    我按住苗苗搭在我额上的手掌,心头快速地过了一遍这些那些的思绪,纷纷的思绪们缓缓落定后,我只心怀无限感激。
    我弯着眼睛,凝视透在月光下如佼佼白荷化身的苗苗,轻声向他诉说了自己刚刚领悟到的心愿。
    「……之后再遇到潮期,就有我陪你了噢。」
    说出这句话时,我意识到自己失去的土灵根也许未曾彻底消逝──它只是融成了无形的土与壤,以另一种丰饶的姿态,化作香息,犹如一丈泽润的池原──在我的一屏一息之间,恰恰好能够承接我那株小小的情意。倘若这样的我能够滋润另一株于我而言更为珍重的苗,那确确实实再好不过了。
    苗苗没有料到我会说出那样的话,身子猛地一震,张大一双灿灿的凤眸看向我。
    他在月光下红透了脸,如同荷花染上春色,接着伸手朝我用力一按,将我摁进枕头里。
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