「我就是说了那样一句话,苗苗后来都不理我了。」
    我休养得差不多时,栗里师兄来探看我,我实在太过苦恼,便请他听听看,自己是不是说错了话。栗里师兄心思活络,比起木訥一点的蘅川师兄,更擅长人情事理,是我现今的希望所託之人。
    栗里师兄听完瞟我一眼,我不解其意,只知道自己确实失言了。
    「啊,我们的傻泽原,修出了金丹,也有能力独自炼出极品的歛神丹,却还是小孩子啊。」师兄说,无视我的辩解,「泽原哪,你并不知道潮期究竟是什么吧?」
    「我认为那是独属于地坤的心魔……之类的?」我正襟危坐应答道。
    「嗯──那你知道为什么那时的地坤会需要天乾的陪伴吗?」
    「心魔很危险,所以两个人一起互相照看才更安全呀?」
    「……啊。」
    「我想错了吗?」我诚心发问。
    「啊──」
    师兄摀住脸,用手指戳我,口气听着像在懊悔自己带孩子不够周全,指头还越来越大力。进入金丹期后我的躯体似乎强健许多,但被师兄这样猛戳还是挺痛的,我忍着不闪躲,殷切请他解答。
    「以前你死活不肯参与金丹期相关的谈论时,我就不该顺着你,听你说什么『丹修练出金丹者少矣,不若别白费力气』,你瞧,书到用时方恨少了吧。」师兄的口气相当恨铁不成钢。
    「我才没有那般说过……」
    「等到说错话的时候都太迟了!」
    「我究竟说错什么啊,请您快告诉我吧……」
    我揪住师兄的袖子,恳切请求,栗里师兄见我当真不懂,大叹一口气,嘀咕道:「还没有道侣就要传授这等艰难的课题,这也是天道的考验吗?」我不知道师兄为何反应这么大,但他严阵以待,使得我也提心吊胆起来,握紧搭在膝上的手,背挺得越加直。
    师兄招招手,让我侧耳过去。
    「男女间的阴阳调和之道,泽原你可知否?」师兄悄声耳语。
    「我知晓的。」我也回得很小声。
    「那你知道,天乾地坤之间,也有调和需求的吗?」师兄的音调越来越轻。
    「……就算两个都是男修吗?」
    「两个都是女修也可能啊。」
    「但、唔?咦?要、要怎么……」
    我不好意思去深思男子之间如何「阴阳调和」。谁是阴谁又是阳呢?天地、阴阳,对照看来,莫非天乾是阴吗?具体而言又是要做些什──
    我猛拍自己的双颊,打住愈加荒唐的念头。栗里师兄一不作二不休,既然已经开了话头,乾脆又说得更加直白:「地坤的潮期,就是他们格外需要天乾来调和的时期……!」
    「不是两个人一起打坐对抗心魔的!」师兄大声补充道,我吓得扬声应了「是!」
    「也许有奇人可以打坐着调和,但我不是乾坤我不懂,更细节的不要问我!」
    「……是!」
    「那你再琢磨一下,你跟兰草说,在那个时候都能陪伴他,究竟有何意涵!」
    有何意涵?
    在潮期都能来找我的意思亦即,我愿意作为天乾与他调和。
    ──两个人,一起,亲密地,调……
    「啊啊啊啊啊啊!」
    我回过意来,惨叫着恨不得把自己埋在药田里,羞耻得除了大叫,什么也说不出来。苗苗真是好脾气,我说出那种失礼的鬼话,居然只把我按进枕头后自己转身跑走。我就该被他用剑气砍一百下!
    「我没有……那个意思……」我弱弱地澄清。
    「我明瞭的,兰草也知道。可那毕竟不是可以随意掛在口上这般胡说的。」
    师兄语重心长:「泽原啊,儘管你毫无准备,如今也确确实实是天乾修士了,有些话你作为天乾说得无心,伤害却可能是地坤在承受。若是没有结契便与天乾一同度过潮期,地坤会走火入魔的。你多想想,好吗?」
    「……好的。」我垂首听训,「多谢栗里师兄教诲。」
    师兄提到「结契」一词,我不明白这是否也有乾坤间的特殊意义,但我正被自己失言的罪恶感烧灼,没有馀力多问。苗苗接受自己羽化成地坤时,显得驾轻就熟,我过于无知,因此错认这不是难事,阴错阳差地成了天乾也不知警惕,是我不好。
    我不能将愚昧当作藉口。
    苗苗与我相伴百年,我受他诸般照料,他是我无论如何最不能伤害之人。
    「……别哭啦。他会原谅你的,拿这个去跟他道歉吧。」栗里师兄从储物袋掏出一小袋栗子,放到我手边。
    师兄因为名字有「栗」字,有时会催用双灵根中的木之力,哄栗树为他在时节之外结果,他再偶尔烤几颗吃着开心。强行扭转时序对灵植有一定的伤害,并不能多做,所以师兄十分宝贝这些小果实,现在却一把全部都交给了我。有师兄这样看顾,我何德何能。
    我得将这两人份的关心,好好传达给苗苗才行。
    *
    我端着一盅糖煮栗子,在苗苗的洞府前探头探脑。
    这几天我们并非没有机会碰面,但他总是远远注意到我就踏剑遁走,我还没学会御剑或者使用法器飞行,只能眼看他飘逸的身影如风如电似地飞得好远。我想着他总是需要回洞府休息的吧,这才在此守株待苗苗。
    我与苗苗年幼时一见如故,后来也一直处得很好,初次被他这样回避,错处虽是在我,我依然……有些寂寞。
    苗苗的竹门虚掩,清清的风铃随风叮叮而响,我并没有听见他的动静,衝动之下抬脚一跨,就想直接进入洞府等他,以免他发现我在门口又跑走。
    我的足履几乎要跨越门槛了。
    低低矮矮的,轻轻松松就能跨过的小槛,本来苗苗对我也不设防,给了我能自由进出的权限。我还记得他在新居将将落成,第一次画下守门的禁制时,还特意将我的名字也编进去,就为了让我随时都能找到他。
    他笑着说,希望跟阿原的友情可以长长久久。
    嘿……所以说我这是在做什么呢。
    如果他因为我还不明白的原因需要空间,那么我乖乖等到能明白的时候就是了,不是吗。
    我收回迈开的步伐,动作幅度太大还险些跌倒,幸好只有竹林跟荷花们目睹了这矬样。快步走离竹门好几呎,我蹲在探出篱笆的竹叶下,抱着那盅栗子像是一隻孵蛋母鸡。
    竹林映池荷,湖光水色,清净的声响环绕着苗苗不大却细緻的洞府,如果人间的村民得见,或许猜不到这里住的是剽悍的剑修,而更像是林中的隐士或是墨客吧。若是没有踏上求仙路,苗苗是否会成为风雅的书生呢?读书人素净的宽袍儒服很衬苗苗的气质,与他平日方便行动的矫捷打扮相异,但一定也很好看,说不定他仍会在宽大的袍中藏剑呢。
    我胡思乱想,逗得自己呵呵笑。
    若是没有踏上求仙路,其实我们早就泯灭在天灾人祸下的饥荒,久不存世了。
    被师父所救,被测出修道的资质,之后我们被要求找出自己「入道」的理由。不愿短死、渴望长生、想被钦佩、求名求利求有所能,诸多种种,无论是哪一种都无所谓,但我们必须找出能一路支撑我们在仙途上前行的凭藉。
    我们的宗门杂学而不精,比起散修门约莫只好一点点,那意味着,无论我们选择怎么样的道途,师门都允许,反正书阁就在那,反正天下就在那。师父自己是符修,蘅川师兄喜爱鑽研阵法,栗里师兄善音律,我头一次摸到丹炉就爱不释手,而苗苗他──
    苗苗他不曾去碰那时师父铺展在他面前的所有选择。
    被师兄们戏称为「仙人抓周」的各式法具、道器、典籍中,苗苗一个也没有动。我在一旁捧着脏脏灰灰的小丹炉玩得开心,以为是自己抢走了他也想要的丹炉,还愣愣地拉过他的手,想把那个小丹炉给他。
    他没有接过,反而双眼明亮地跟师父说,「我想要力量。」
    那个不到十岁的孩子,因为连年的粮荒而总是吃不饱,身形瘦瘦弱弱的,像是一株被风吹就倒的细苗,在同龄的朋友傻弄着小铁炉时,他沉声说出鏗鏘的话语。「我想要足以抵挡在恶徒前的力量」,被我暱称为苗苗的兰草那时便有侠士般的身姿,他这么说。
    不论练什么,只要能尽快取得足够强大的力量,苗苗都愿意去修,而刀枪剑爪釜槌之中,他使起剑最为顺手。细而长的剑,弥补了他尚幼小的身形──瞄准目标、判定走势、最后挥下心无旁鶩的一击──如此一来,即使是稚童也能给予重创;况且双刃的剑,灵巧机敏,不小心失手了,反手便又能是一次痛击。
    比哪种修士都要更加强势的剑修之路,以自身为盾也为矛,他投身得义无反顾。
    而这或许并非是苗苗剑修之道的起始。
    我与苗苗在流亡路上的相遇起因于一场人口拐卖。
    在我们流离失所前的承平日子里,他是隔壁村的孩子,两人放羊时凑上了,还一块玩闹过,但动乱后我们随着各自的家人奔逃,我已许久没再遇到他。那一日,接连失去爹娘的打击夺走了我继续求生的动力,在巷中被陌生的男子拎起来丢进车棚时,也未曾认真挣扎。
    棚中坐了好几个同我一样衣衫襤褸的孩子,他们幼小的身躯被粗得可笑的麻绳一个个绑起,我也被綑紧了,丢在他们之中。我们就像一串任人宰割的兽,我猜想自己大抵很快会变成谁的盘中飧,却提不起力气反抗。
    反正吃了也只有骨头,一点肉都没有,乾脆磕死你。我诅咒不晓得哪里的谁,后悔要是早知道,还不如不吃爹爹替我省下的那片树皮;如果是比我强壮的他吃了,至少现在不会像小羊羔一样被抓住、至少还能有力气睁开眼说完最后一句话、至少──
    然后我认出了人群中的苗苗。
    他闭着眼,蓬头垢面,被绑得特别结实,我在车行中,假借不稳,跌跌撞撞着慢慢凑到他身边。
    「小草。」我小声唤他,他在异乡听见熟悉的小名,张开眼惊讶地看向我。
    「泽原?你也被……」他警戒地看了一眼坐在车尾押队的一名男子。
    「你怎么被绑成这样?」我学他把脸埋在膝中,与他悄悄交谈。
    「我一直在试着逃跑……」
    「……你知道他们要去哪里吗?」
    他靠在我耳边轻轻说了个词,我吓得一悚,环视车上的孩子们,发现大家确实都长得白净清秀,而在所有人之中,即使他虚弱得脸色苍白,也的确比其他人都要玉琢精緻。如果这话说得不错,那他被绑得扎实,约莫不只是不听话的惩罚,而是这伙人深怕失去最有价值的「商品」。
    都什么时候了,好多人都活不下去,却还有人献祭他人的皮肉,寻求沾血的荣华。
    如果这些坏人能代替好人去死,那该多好啊。
    「我帮你。」我掩下眼中的憎恶,低声说。
    我与他的交情远不到生死之交的程度,在此之前也不过是逗羊遛狗摘花捻草的玩伴之情,即使我发音不准,念不好他的本名,而被他取笑说「你就叫我小草吧」,也不代表我们就不仅仅萍水相逢。
    「……谢谢你。」他很惊讶,将信将疑地道谢。
    我不因他的态度感到受伤,显而易见的,他是这车上唯一还不肯屈服的「猎物」,是其他「鱼隻」早已灰心丧气地随「捕鱼者」的意志载浮载沉时,最末一尾在水笼中兀自挣扎不休的鱼。
    那么……既然他仍有灼灼的意志,已经没有掛念、只求尽早在冥世与亲人重逢的我,倒也依然愿意为他换一条生路。儘管力小人薄,至少我还能做一件事,让这些践踏他人者不如意。
    我淡淡一笑。
    我想自己应当是笑着的,只是为什么呢,他在看见那个笑容之后,艰难地伸长被绑得难以动弹的指头,就为了揪住我的衣角,轻声对我说「能再见到你真好」?
    「我不是指『你也被抓住了真好』……!」他意识到话语中的歧义,慌张解释。
    「你别担心,我没有误会的。我也觉得,能再见到你真好的。」
    在我想放弃的这个世间里,最末还能拥有一抹暖意,有人记得过我的存在,确实是很好的了。
    *
    我将凉掉的栗子小心地放到一边,活动了下发痠的手,想起久违的往事。
    那么久以前的事了,也不是什么快乐的回忆,是因为我修出金丹,算是踏上修仙路的新阶段才突然感慨吗?或者是因为连日被苗苗冷落,才格外怀念当年他年纪轻轻就勇往直前的模样呢?
    我还记得彼时,苗苗顺利从打瞌睡的守夜者腰间窃得一柄短剑时的神气模样。我也还记得自己扶剑助他割断束缚身躯的绳子时,利刃与皮革、肌肤互相摩擦而出的声响;那响声在我砰然的心跳中,如此清晰可闻。我最记得的,是苗苗终于挣脱束缚,欣喜着接过剑要帮我时,守夜男子忽然惊醒而大张的嘴。
    他只要一出声,唤醒其他同伙,打草惊蛇的我们此后肯定会被监视得更加紧迫。
    眾人熟睡,我们在轰轰作响的寂静中,覷得的生机稍纵即逝。
    苗苗在千钧一发之际,举起短剑猛地往那人暴刺而去。
    他刺得那样准、那样狠。
    作为一名稚弱的牧童,那可能是他平生头一次握剑,一握剑,便杀出一地寧静的血。
    那男子没想过自己会命丧幼童之手,临死前的哀鸣惊动了前头驾车的同伙,同伙出声连问「怎么了」都没人回应。马车渐渐减速,我与苗苗四目相看,他的手从尸体抽出剑身时抖个不停,我一闭眼,让他别管我了,自己赶紧逃。
    「你赶快趁乱跳下马车,别被逮着了,记得逃得越远越好。」我叮嚀他。
    「我不能留你在这……!」他不顾劝阻,埋头奋力地割着綑住我的绳索。
    他割得急切,同时张惶地环顾四周,怕有人惊觉,因此手下一个偏颇,将我的手臂也割出长长一道伤。我以气音让他快跑,他不听,急得都哭了,咸巴巴的眼泪滚在我的伤口上,逼得我也泪水盈眶。
    他说,我绝不丢下你,泽原是我唯一的家人了,我绝不丢下你。
    ……他说我是他的家人呢。
    父母双亡后就笼罩我不散的死志,在那一刻被击出了一道碎口。
    而后,真真实实地彻底逃脱之后,我们重新为彼此取了一个暱称──我们已经没有家人了,那么从此以后,我就来当你的家人吧──大概有这样的涵义存在。苗苗简单直率地唤我阿原,但我……我觉得他不再只是「小草」,他是未来会成为君子兰与瀟湘草似的人物,只是还需要一点点时间,在草枝茁壮之前,他是我想守护的苗。我叫他苗苗。
    我没有告诉他理由,他听了笑我这像在叫小猫,却也欣然接受了。
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